AI + 制药领域的盛宴依然在继续。
这一次，全球最大的资产管理公司贝莱德（BlackRock）也选择加入这场狂欢盛宴。
日前，英国拥有近十年历史的 AI 制药公司 Exscientia 宣布获得贝莱德旗下管理基金 4000 万美元融资，这一加盟将 Exscientia 的 C 轮融资金额增加到 1 亿美元。此前 C 轮融资的参与者包括全球制药大厂诺和诺德（Novo Holdings）、百时美施贵宝（Bristol Myers Squibb），新药研发联盟和开发合作公司 Evotec 以及风投公司 GT Healthcare Capital。
据了解，所筹资金将会用于其专有药物设计平台的开发以及推进自有管线进入临床试验阶段等。
对于本次获得贝莱德的支持，Exscientia 首席执行官 Andrew Hopkins 博士表示：“这是其所有药物都将由 AI 设计愿景中迈出的'重要一步’”。Exscientia 成立于 2012 年，是 2010 年代初最早成立的一批 AI 生物技术公司。官方宣称，Exscientia 也是第一个成功将 AI 应用于小分子药物发现的公司。在 2021 年 Alantra Pharma Fast 50 榜单中，Exscientia 被评为英国增长最快的私营生物技术公司，同时也上榜《金融时报》 FT1000 增长最快的生物制药公司。根据 Crunchbase 数据显示，该公司已经获得多轮融资，其中多家制药大厂、比尔及梅琳达・盖茨基金会也是其投资方。图 | Exscientia 融资一览表（来源：Crunchbase 官网）据了解，Exscientia 搭建了端到端 AI 药物发现平台 CentaurAI™，可以实现从靶标选择、数据筛选、药物设计，最后产品生成等全流程。既可以通过药物发现生成自有的数据，同时也可以开发出专有产品管线。官网显示，该平台具有在短期内将药物发现环节的整个行业生产率提供十倍的潜力。具体流程是，首先根据客户需求选择靶点；然后选择 First-in-class 或者 best-in-class 模式，这两种数据来源和质量不相同；完成数据筛选后，进入药物设计环节，基于项目数据，自动建模、自主学习、实验室化学合成、生物学测试、更新整合再到学习，再次自动化建模，最后交付化合物分子。图 | AI 药物研发流程（来源：Exscientia 官网）2020 年，Exscientia 宣布把首个 AI 发现的药物推进到人体试验中。基于其专有的技术平台，Exscientia 已经与多家生物制药公司达成药物发现合作，包括百时美施贵宝、赛诺菲、葛兰素史克、拜耳和日本住友等多家生物技术公司，比如 2017 年，Exscientia 与赛诺菲合作研究用于治疗糖尿病的双特异性小分子。值得一提的是，在早期阶段，Exscientia 就开始着手通过算法设计新药物分子，邀请药物发现经验丰富的科学家使用其技术平台。其中，辉瑞旗下伟哥（Viagra）的联合发明人安迪・贝尔 (Andy Bell) 是早期聘请的知名科学家，Viagra 是辉瑞的一款 “重磅炸弹” 药物。过去一年以来，Exscientia 的规模扩大了一倍，可能在 2021 年再翻一番，其中包括将美国业务扩展到迈阿密和波士顿两个地区。Exscientia 现有 100 多名员工，技术人员和药物发现科学家比例均衡，其中 60％为博士学位。
