谷神有多神？玄牝有多深？太极在《道德经》中如何被描述？

《老子》中有两个著名的概念：谷神与玄牝。《老子》中的原文是：

谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根。

我们先来看“谷神”。这个“谷”是山谷的“谷”，取的是山谷虚空的意象。“神”字，源于闪电的“电”字，电最大的特点就是神秘莫测，所以《周易·系辞》说：“阴阳不测之谓神。”所以，从字面上理解，“谷神”就是无法预测的虚空。这指的是什么？指的就是宇宙本体，也就是所谓的道表现出来的特征。

《老子》开篇就讲到道的特性是不可道，也就是无法描述，而谷神却是对道的一种描述。因此我们可以理解，虽然谷神是对道的描述，但因为只要可以描述，就不是道本身，所以，谷神已经离开了道。道是寂然不动、不生不灭的状态，谷神则不同，谷神从道而来，可以视为由静而动的锁钥，是本原世界和现象世界的坎儿。到了谷神，我们就摸到了打开现象世界的锁钥。打开这个锁钥，就可以推开主宰生灭的门。而这个生灭的门是什么呢？这个生灭的门就是玄牝之门。

那么，这个玄牝是什么呢？“玄”字，在甲骨文和金文中，是绞丝的象形，取丝的微小义。所以用“玄”字来描述细小、看不清的状态，由此生发了微妙、玄秘的含义。而道的特点就是看不清摸不着，所以“玄”字描述的是源于道的状态。

而“牝”字的本义是母牛，由母牛的含义生发出所有与母性有关的含义。而母性最大的特点就是繁殖养育。“玄牝”组合在一起，说的就是源于道的生养功能。这个源于道的可以生养的玄牝，最初生出的是什么呢？老子说：“玄牝之门，是谓天地根。”

原来玄牝是天地之根，也就是说，天地生于玄牝。那么，天地是什么呢？天地就是《周易》中的乾坤，而乾坤是阴阳之始。换句话说，即玄牝生阴阳。

我们再回到《周易·系辞》：“易有太极，是生两仪。”两仪是什么？两仪就是阴阳。由此我们就明白了，原来玄牝和太极是一回事。玄牝就是太极的一个形象的比喻。

玄牝就是太极，是从道的本体世界到现象世界的一个含有能量的枢纽。