一个价值1.93亿美元的小错误

20世纪最后一年，美国国家航空航天局（NASA）向火星发射了“火星气候探测者”号航天器，用以对火星进行深度探测。

为其导航的是隶属于NASA的喷气推进实验室，该实验室的科学家和工程师，无疑都是认真、严谨的高端人才，他们本不该犯什么低级错误，但就是这次导航中，却出了个想都想不到的失误，导致价值近两亿的航天器坠毁。

事情是这样，航天器在发射和飞行的过程中，轨道会发生偏移，这是正常且意料之中的，所以导航团队这次也是提前做好了修正飞行轨迹的准备工作。针对“火星气候探测者”号，工程小组制定了四套轨迹修正计划。然而在修正过程中却出现了奇怪的事情，在进入火星轨道后，通过收集的数据显示，其高度低于预期值，尽管偏移量不大，但却明显在持续。

这时候导航员们是什么反应呢？他们坚持认为这不过是测量误差导致，不会有什么大问题，对外界的回应也是模糊的“发生了一些有趣的事情”或“会自行消失的小问题”。尽管还可以增加第五次校正，但导航员们自信地认为没这个必要，直到“探测者号”坠毁。

最后调查出的原因，让人又好气又好笑。原来，建造探测器的洛克希德·马丁公司使用的是英制度量单位，而为其导航的喷气推进实验室使用的是公制度量系统。而大家都没意识到这个问题，是因为双方都没有在数字后面加上度量单位。

毫无疑问的是，事件中涉及到的所有人，没一个是笨蛋，但他们还是犯了错，原因也不复杂，就是没有人喜欢否定自己，就像费曼说的：“第一性原理就是不能欺骗自己，而最容易被骗的，却恰恰就是我们自己。”如果我们也自认为是聪明人，那不妨记住这句话，用以时时警醒自己，别去犯这种聪明人最容易犯的错误。