传统国画中的颜色
在传统中国画中，颜色主要分两大类，一类是矿物质颜色，也即我们平时常说的“石色”，另一类是植物质颜色，也即是“水色”。顾名思义，“石色”颜料就是从各种有色矿石（贝类）中经过筛选、研磨、过虑、水漂、沉淀、加胶（粉状颜料没有加胶工序）制作而成的颜色，如石青、石绿、朱砂、石黄、雄黄、蛤粉等；“水色”则是从各种植物的根茎叶片中提取汁液加工制作而成的颜色，如藤黄、花青、胭脂、曙红等。
目前，在我国市场上出售的中国画颜色从原料上分主要有矿物质、植物质和化学合成等三种类型；从包装上分主要有水剂（锡管装）、粉状（袋装和瓶装）和块状（合装）等三种形式。
（一）·锡管装水剂色
自从大兴水墨写意之风后，中国画的工具材料就逐渐地简洁,特别在颜色和墨上，更是一切为了方便快捷，于是锡管装的水剂颜色和瓶装的墨就大行其道。现市面上的锡管装颜色主要有十二色合装中国画颜色，它使用原料庞杂，包括了传统矿物质、植物质以及现代化学合成色。这种水剂国画色虽然使用方便，但颜色的质量难以保证，特别是一些不合格产品，色胶比例不匀，开封后挤出的全是浑浊的胶水，待挤到颜色时又全是渣滓，很难使用。所以在使用锡管装颜色时，开封之前先用手指来回挤压锡管，让胶水和颜色在里面混合，这样开封后挤出的颜色就没有胶色分离现象了。在使用锡管装颜色时一定要现用现挤，尽快用完，否则容易干后结块，再也无法使用。
（二）·粉状颜色
粉状颜色一般都是由原材料直接加工制作而成，较少使用化学合成物，它选料讲究，制作精细，颜色品质好，色彩饱和度高。粉状颜色主要取材于各种矿石、贝壳、金属等，基本上属于矿物质颜料。另还有用木材炭、丝绸等材料经火烧后，取其灰烬进行研磨，加工制作成不同灰黑度的黑色粉状颜料。这种颜色用到画面上后易产生毛绒绒的感觉，可以用它来画蜂蝶、鸟雀、小鸡、猫狗等小动物，能表现出特殊的质感效果。
（三）·块状颜色
块状颜色实际上是粉状颜色的深加工。粉状颜色是一种无胶的半成品，在使用它时一定要调入胶水，而块状颜色是已经加入了胶水的颜色，使用时只要用清水将其浸泡开就可以蘸色描画了。块状颜色不象粉状颜色那样，主要是矿物质颜料，它既有矿物质颜料，又有植物质颜料，尤以植物质颜色为主。
中国画颜料的调胶颇有讲究，这是因为胶水是直接将颜色和画面粘结的媒介，胶水用少了容易掉色，用多了又会降低色彩的明度和饱和度，只有恰到好处，才能充分发挥中国画颜色特有的魅力。中国画颜料用胶主要有桃胶和骨胶两类。桃胶就是桃树伤口所流液体，这种液体有一定的胶黏度，干后凝聚成半透明状的晶体。桃胶可以春天自己到桃林中摘取，市面上也可以买到；骨胶就是用动物的骨头等胶脂部分熬制而成，呈颗粒或条状的半透明晶体。由于所取原料不同，所以就有牛胶、鹿胶和一般的猪骨胶等不同的品种。桃胶黏性不如骨胶，因此它不太适合粘合矿物质颜料，骨胶黏性强，无论是矿物质还是植物质颜料都可以使用。但是，骨胶易变质，特别是炎热的夏天要现用现做，如果时间长了就会腐败变臭。在中国画颜料中，需要加胶的主要以粉状颜料为主。粉状颜料加胶主要有两种方法：一种是直接兑胶调和法，另一种是干粉黏附法。
（A）·直接兑胶法
将粉状颜色倒进调色碟，将胶水直接兑进色粉中，用手指加力揉按成有一定韧性的色团备用（如果少量使用，只需要用笔蘸胶揉合色粉即可），使用时加入少许温水将颜色调和成需要的浓稠度即可。如果调制好的颜色一次不能用完，一定要进行退胶处理，否则的话就会影响到色彩的明度和饱和度。所谓退胶就是用清水将兑过胶的颜料稀释，待其沉淀后倒去颜色上面的清水，这样胶水就会随之被倒去。
（B）·干粉黏附法
这是一种在画面上直接上胶的方法。上色时，在所需填彩的地方用胶水均匀地刷在画面上，然后用小色筛（颇似中药房中过虑渣滓的药筛）将色粉均匀地洒到画面上，然后用干净的底文笔轻轻地来回扫几下，这样色粉就会牢固地黏附在画面上了。这种黏附法颜色和胶水无需直接调合，因此能最大限度地保持颜色原有的色泽和光彩，充分发挥色彩的表现力。
矿物质颜色即使加了胶，其和画面的附着力还是不够，在反复覆盖晕染时还常常会将底色带起。要使颜色牢固地附着在画面上，可以用胶矾罩盖法加以解决。
矿物质颜色覆盖力强，在使用时一般采用轻色多层，反复罩染的方法，这样染出的颜色厚重沉着，饱和度大，不易出现水迹斑痕等现象。胶矾罩盖法就是在矿物质颜色的上面用胶矾水轻刷，待胶矾水干后就形成了一层保护膜，将颜色牢牢地固定在画面上，这样无论在颜色上进行多少次罩染也不会将底色带起。要注意：覆盖颜色的胶矾液宜淡忌浓，如果浓度过高，干后就会在颜色上形成一层白霜，不仅破坏了画面，降低了色彩的明度，而且还无法补救。用胶矾液在颜色上罩盖的方法古已有之，称为“三矾九染”法。
虽然在水墨写意大行其道的今天，色彩在画面中越用越少，但在工笔花鸟画和民间绘画中，色彩一直处于不可替代的地位。特别是近二十多年来，工笔重彩和现代花鸟画的兴起，使人们越来越认识到色彩的重要作用。