如上图，《花园里有只刺猬》是三联生活周刊2016年的1篇文章。

文章很普通，文章题目也很普通。

越普通越好。

越普通，就越好说明我们日常是如何使用母语的。

就这个普通的母语习惯足以“杀死”这个英语句子：

Garden to cut food costs。

这是2个完整句。

我曾分析过这个英语句子。

它是二战时，美国政府号召后方人民自力更生的口号。

如前文海报，其完整句是：

Uncle Sam，即山姆大叔，美国将国家拟人化了。

我们不看主句“Uncle Sam says（山姆大叔说）”。

宾语从句是山姆大叔说话的内容：Garden to cut food costs。

它的词汇看似很简单，你理解句子含义吗？

由于我们通常说：

它们都以“花园”开头。

所以我们很容易认为Garden to cut food costs的第1个单词“garden”翻译成“花园”就好。

但再往后呢？

翻译成这样？？？

句意不成立。

到此，我们已基本“杀死”了这个句子，就算它看起来那样“慈眉善目”。

那句中的“garden”到底是指“花园”吗？

答：可以来盘一盘。

就算暂时不确定它的含义，我们仍可用3条语法规则来大致判断：

● 规则1. 英语句子的一般规律：句子以主语开头，主语是名词或代词。

你可能马上抗议：汉语也以主语开头啊，这算哪门子规律？

哦，真的吗？

你确定？

那，这个句子还真不以主语开头：

实际上，汉语句子常常不以主语开头。

这导致我们不能形成一种敏感：英语句子一定以主语开头。

☛点击可看：为何英语老师一谈“主语（subject）”，我们就一张冷漠脸？

所以翻译成这样：

我们只有将汉语和英语不断对比，才能深刻体会英语的特性。

现在我们用规则1来检验Garden to cut food costs：

既然garden在句首，那它是主语，而且它是名词。

● 规则2

接下来，英语的名词一定分可数和不可数。

当garden表示“花园”时，是可数名词，那它身上必须有标记：冠词或复数形式，3者必择其一。

这又是汉语没有的语法规则：

☛点击可看：名词复数形式的必要性：你猜《地球最后的夜晚》到底是几个晚上？

汉语通常不给“花园”穿衣戴帽，所以我们认为赤身裸体的“garden”很正常。

然而，这正是英语的重要线索：句中garden的前面没有冠词，词尾也没有复数形式，对不起，那它的意思就不是“花园”。

● 规则3

再接下来，那只能把garden想成不可数名词了，只是含义未知，因为不可数名词能以零冠词也无复数形式的面貌出现。

那garden的右边就应该是谓语动词。

可是句中garden的右边实际是to cut，这是动词cut的不定式形式。

撞枪口上了，不定式不能做谓语动词！

但不定式本身有形容词性质。

于是我们转而探索这种可能：

不定式短语to cut food作garden的定语。

costs正好可能是谓语动词。

句中cost的右边是句号。

可见cost没有带宾语，所以是不及物动词。

那cost通常是及物动词，它有时也作不及物动词吗？

答：是的。

截图来自韦氏词典（Merriam-Webster）。

图中例句含义：

☛点击可看：为何英语动词分及物和不及物？你也有2种模式切换啊：社交或独处

可怕的是，这个句子结构真没准是正确的：

到这1步，只能靠查词典，反复核对每个单词的含义，才能最终定论了。

但是我们有1个惊人的发现：在知道每个单词的含义之前，我们已成功通过句内每个单词的形态来确定它们之间的关系，从而大致确定句子结构。

好，查完词典，我们发现garden作名词时，并没有任何不可数名词的用法。

而且garden to cut food的含义也无法解释。

所以刚才的假设破灭了。

现在我们肯定：Garden to cut food costs里的garden根本不是名词！

那garden有别的词性吗？

答：有。

这时，我们再回溯规则1：英语句子一般以主语开头，而且主语是名词或代词。

我们已用前文论证：这条规则对Garden to cut food costs不适用。

那就添加规则4：如果英语句子是祈使句，句首是动词原形。

适用吗？

答：完全适用。

美国的“南泥湾精神”！

garden作动词时，在英国更多指“园艺”，在美国更多指“种菜”。

Garden to cut food costs是1个标准的祈使句，1个战争年代的动员口号！

我们再次对比汉语。

汉语句首几乎随意放置任何句子成分，而英语句首则相对严苛得多：

● 1. 如果句首是名词，则名词作主语，那么句子是陈述句；

● 2. 如果句首是动词，那么句子是祈使句。

“严苛”是什么意思？

答：以自已最大的稳定性和可预测性来增加对方的理解便利。

而汉语的不稳定性“谋杀”了我们对英语句子的理解力。

（本文完）

作者简介：

不间断以英语为工作语言在中国工作15年
曾受雇于新东方﹑中央电视台英语频道﹑中国国际广播电台轻松调频Easy FM﹑视觉中国集团﹑华纳唱片等
担任过英语老师﹑英语动画电影制片人﹑编剧﹑导演﹑记者﹑主持人等

我们如何“谋杀”1个英语句子？