灯谜的谜病：扣合空泛
人说灯谜是“微型文艺”，指的是一则谜的篇幅有限，谜面几个字，谜底几个字，用个谜目连结起来，充其量亦敌不过一个短小的笑话，但它型虽微，其内涵却不是字数多少所可估量的，它通过面底的扣合，使事物、文字的意义起着出人意料的变化，而散发出它的趣味来！它像盆景的寸干参天，像绘画的尺幅千里，所以凡以文字成型的作品，能以“微型”而得列“文艺”之林者，也唯灯谜而已。
灯谜评论，对好的作品常有“扣合紧切”的赞语，“扣合紧切”是针对谜面与谜底的关系而说的，它包括谜面能紧扣作为答案的谜底，谜底能切答作为题目的谜面，一切歧义曲解，变义别解，都在面底紧切扣合的前提下方能进行，因而扣合紧切也是谜趣生发的先决条件。反之，以底应面若即若离，或只照映局部；以面笼底空浅浮泛，乃至抛荒过半。挂猜之时，读面所指不明；披露之后，审底方知不切，于是绝无趣味可言。这样的谜，型虽微，但底面“穿贯无绳，散钱委地”，既无谜趣，也就不合文艺之称了。
杨汝泉的忌“轻率”，徐枕亚的忌“脱”，谢会心的忌“泛”，皆指“空泛”而言。“谜之传神写照，全在妥帖；一字不称，则全神尽失，其中消息甚微，如造车者必量其辙，然后乃轨轮相副。若率尔为之，则扣合恐有未当矣。”上面这话出自《谜语之研究》，对于扣合空泛的谜作来说，是很切弊端的，值得我们仔细体味。
例1 凤仪亭奉先人局（猜首都名）布鲁塞尔
评释：这个谜面是从《三国演义》第八回“董太师大闹凤仪亭”一节的故事归纳而来，故事写的是董卓专权，司徒王允为除去他，使用美人连环计，用貂蝉离间董卓和他的义子吕布的关系，来达到除去董卓的目的，貂蝉则敢当重任，心领神会地玩弄董吕于股掌之间，使其火并，“凤仪亭”是董吕矛盾的高峰，吕布虽是个出了名的“见利忘义”之辈，但对貂蝉还是一往情深的。凤仪亭被骗入局，可说是为情所驱，事有必然。至于后来的刺杀董卓，除了争欢夺爱外，“青史传名，流芳万世”也是重要的触机，所以尽管他多么“勇而无谋”，而凤仪亭事件所牵连着的前因后果很不简单，绝非“鲁塞”二字所能尽概。“布鲁塞尔”是个外国地名，音译无义，作者审底入谜，使无典化有典，“布”字一作人名入扣，全底顿活，但可惜他采用了这样的事件为面，面上指事过实，故使谜底扣意太泛。
例2 纵使长条依旧垂，亦应攀折他人手（猜乐曲名）柳青娘
评释：题面是唐代韩翊《章台柳》词中的一句，这里面有一段古，说来话长，但为释谜，还须简略道来。韩翊曾与一柳姓妓女同居，后因战乱分别，时平后，知柳氏已为番将沙咤利所掠，后赖虞侯许俊以计夺归，重续前缘。《章台柳》就是韩翊当日思念柳氏时写的，全词为：“章台柳，章台柳，昔日青青今在否，纵使长条依旧垂，亦应攀折他人手。”这是见物思人之作，因他思念的人姓柳，所以用“柳”拟人，古人折柳送别，用在这里就有估计心上人已为他人所据的寄意。思念之情，是既隐而显的。作为谜面的这两句，很能概括词人的这种心情，现在用“柳青娘”作底，虽然“柳”是确切不移的，“青”亦可从全词承上共喻，“娘”也属弦外之音，但题面透露出来的缠绵悱恻之情，在谜底得不到丝毫的反映，底面对照，正如看两人交战，一方严阵以待，一方虚晃刀枪，空泛得很，令观者觉得不过瘾。
例3 见土仪颦卿思旧里（猜中药）怀熟地
评释：《红楼梦》第六十七回中写到薛宝钗得到哥哥从苏州带来的土仪，无非是些笔墨纸砚、香珠粉脂之类的东西，宝钗做人巴结，将这些东西一一分给府中姐妹，林黛玉也分到既“比别人不同，且又加厚一倍”的一份，别人收受赠品都说“见面再谢”，唯独小心眼的黛玉“看见他家乡之物，反自触目伤情，想起：‘父母双亡，寄居亲戚家中，那里又有人也给我带些土物？’想到这里不觉又伤起心来。”谜面就是这个情节的回目，小说回目总是起着提摄故事的作用，这个回目就定得既叙事又抒情，但谜底却轻率用“怀熟地”扣合，其实“怀熟地”只用“思故里”作面就够了，何用“颦卿”，更何用“见土仪”？面底扣合看似用大垅意之法，但这个底根本就拢不了那个面，实在只能算是泛扣。世上事物文章，大抵无情的总亦无神，扣典指事的谜，应多从“情”字用心思，要把握住谜面的情，将这情体现到谜底去，制成成的谜才不空泛，才有神。
例4 金莲蹴损牡丹芽（猜春秋人）勾践
评释：《镜花缘》这部小说，里面有几个猜谜的场面，因此有很多谜，用“花斗”猜西厢记“金莲蹴损牡丹芽，玉簪儿抓住荼糜架”就是其中一条，有人指出它谜面用大概念——花，谜底出现小概念——莲、牡丹、玉簪、荼糜，因而犯了扣合倒置的毛病。现在用它那谜底中的一句来作谜面，回复“金莲”原是女子缠过的小脚的本义，而谜底以“勾”来迎合它，“勾”是弯曲的状词，前人用来形容小脚女子的绣鞋，以“金勾”代称“金莲”，这里只用“勾”已感缺陷，而一个“践”字，谜面那“蹴损”就足以，存下“牡丹芽”毫无着落。统观全谜，面实底虚，总显空泛。
例5 从此君王不早朝（猜园林名词）温床
评释：谜面出自《长恨歌》，杨玉环“一朝选在君王侧”，即以其天生丽质赢得“专夜”之宠，这就是君王不早朝的原因。对于《长恨歌》，有以为是揭示唐玄宗重色轻国，而导致了被赶下台的结局；也有说是对一代君王与妃子间恋情的歌颂。迷色失政也好，宫闱迷情也好，总之“不早朝”这一句，都起着连结因果的关键性作用。所以，历来谜人有以此句猜清诗“不爱江山爱美人”（不字伤犯），试图给玄宗的作为定性的、有以之猜常言“主要一环”，做入了故事主角的身份与名字的、有以之猜动物“守宫，变色龙”，赋谜以批判的立场、有以之猜电影“孤女恋”，认同了恋爱的凄婉主题。这些谜，都从不同侧面，不同程度上反映了事件的实质，而于谜的底面扣合上也有着不同的别解点，皆不失为以此设面的通达之作。然而，我们以之为例的这一则，猜园林名词“温床”，既不扣典入底，又不白描应面，以绝无别解的“温床”为谜，何必找来“从此君王不早朝”作为谜面呢？其“扣合空泛之弊”，还须笔者多言吗？
很多人以为，现成面入谜，难免空泛，这观念的形成，实在也是此类空泛的谜作太多，给人的印象太深所招致的。反过来，用这种观念去制谜，空泛的毛病是会很容易染上的。所以我还想引用沈阳石彧先生在《百家谜会》上的一段话，来与灯谜作者们共勉。
“灯谜和其他文学作品一样，创作时要经过选材，立意布局，谋篇等过程，只不过灯谜的‘篇’没有散文或小说那样大。正因为一句一词即可成谜，所以用哪句话哪个词才能恰当、准确地把谜底概括，是要经过反复推敲，周密考虑的。”（郑育斌 整理）