中国最早的青铜器长什么样？
林家青铜刀
史前遗珍
许永杰
1977年考入吉林大学考古专业。先后在甘肃省博物馆、吉林大学考古学系、黑龙江省文物考古研究所等单位工作。现为中山大学人类学系教授、博士生导师，中山大学南海考古研究中心主任，中国考古学会理事。
甘肃东乡林家马家窑文化遗址出土的青铜刀，是中国最早的一件青铜器，距今约5000年。发掘报告是这样介绍的：由两块范浇铸而成，刃部经轻微冷锻或戗磨，以增加锋利度。刀身厚薄均匀，表面平整，有较厚的深灰绿色锈。短柄长刃，刀尖圆钝，微上翘，弧背，刃部前端因使用磨损而凹入。柄端上下内收而较窄，并有明显的镶嵌木把的痕迹。通长12.5厘米、宽2.4厘米。出于20号房址的北墙壁之下，保存完整。经北京钢铁学院冶金研究所检验，为含锡的青铜。此外，在该遗址中还出有三块含铜、锡、铅、铁的铜渣。林家这件青铜刀出土地层明确，20号房址内还出有彩陶盆和素面盆各一件，为马家窑文化的典型器物；该遗址同出的铜渣也说明，此青铜刀不是偶然现象。
林家青铜刀看上去其貌不扬，将其与后世商周时期精美的青铜刀相比，确有泥云之别。但有几点是特别值得一说的，也是其具有重要价值的意义所在：一是年代早——距今约5000年；二是地点重要——出在中西交通的要道上；三是含锡的合金（含锡量8~10%）——青铜制品。
林家青铜刀是中国最早的青铜器，但不是最早的铜器，中国最早的铜器出在仰韶文化早期的半坡文化中。上世纪50年代发掘西安半坡遗址时，在一座墓葬的填土中，发现一件铜片，发掘者不敢相信这是真的，因为青铜器与文字、城市一同被认为是文明时代的物象表征，史前时期的母系社会怎么能有铜器出现呢？于是发掘者便猜想是不是因为老鼠打洞之类的后来活动带进来的，虽然老鼠洞没有找到，在《西安半坡》报告中也没有收入。后来这件铜器经有色金属研究院分析，含镍量达20%左右，是一件铜镍合金的白铜 。
上世纪70年代，临潼姜寨遗址发掘时，又出土两件铜器，一件是残铜片，出在房屋内，一件是铜管，出在地层中。因为姜寨铜片的发现已经不是孤例，所以《姜寨》报告作了客观的报道。铜片是一圆片的一部分，铜管是由铜片卷成的管状物。两件铜器经北京钢铁学院冶金研究所检验，铜片含铜66.54%，含锌25.56%；铜管，含铜69%，含锌31%，均为铜锌合金的黄铜。在晚于林家青铜刀的龙山时代，铜器在中国北方地区有广泛的发现，比较重要的有甘肃永登蒋家坪遗址铜刀、山西襄汾陶寺铜铃、河南登封王城岗铜器残片、山东胶县三里河铜锥、山东日照尧王城出土铜渣等。在这些铜器中，既有青铜制品也有红铜制品。
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