耗时21年的外星人搜寻项目，动员无数网友，最终仍然一无所获

人类在宇宙中到底是不是孤独的，这个问题已经困扰科学家很久了。经过上百年的搜寻，科学家们显然并没有得到什么结果。为了在茫茫宇宙中找到同类，科学家们想尽了方法，甚至动员全世界的网友，和他们一起搜寻。

1999年5月17日，美国加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的空间科学实验室发起了著名的SETI项目，旨在发起新一轮的外星人寻找工作。SETI全称为Search for Extra-terrestrial Intelligence，中文译作搜寻外星智能。利用位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜（直径达350米，是仅次于中国天眼的第二大口径射电望远镜），采集来自宇宙的电信号，分析其中是否有潜在的外星人联络讯息。

（注：这里说的是狭义的SETI，也就是伯克利分校的这个项目。广义的SETI，就是从历史到现在的各种外星人搜索项目。）

为了提高搜寻的效率，他们还发动的全世界的网友加入到这个项目中来。加入的方式很简单，只要在官网下载一个软件，这个软件就会在网友的电脑处于空闲状态时自动开始数据分析。也就是说，由于官方的电脑处理器能力不够，所以广泛征集所有人的处理器同时搜索。如果你看过《龙珠Z》的话，就知道这个原理和孙悟空的元气弹是一样的。

事实上，世界各地的网友对于这个项目还是非常感兴趣也很积极的，仅仅五年的时间里，就有超过500万网友加入其中，总CPU运行时间超过了200万年，可见其信息处理量之庞大。

2015年的时候，SETI的breakthrough listen initiative项目启动，主要用于接收银河系中心黑洞及其附近区域的电磁波，以检测是否有可能找到与外星人相关的消息。当时，著名的物理学家霍金和俄罗斯富豪尤里·米尔纳还投了一笔资金，赞助他们的科研工作。目前，它已经接收了超过2pb的消息。

天文学家Seth Shostak在2004年曾表示，他认为在2020年到2025年之间，人类将接收到第一条与系外生命联络的信号。当时的他，万万想不到就在2020年，SETI项目以失败收场。

根据伯克利大学SETI项目的官方推特：他们将要在3月31日停止向用户发送数据。虽然他们表示，这不是完全的终结，但看起来这个经历了21年的外星人搜寻项目，就要以无果而告终了。

这个消息的公布，让很多网友都非常失望，不仅仅在于他们参与的项目没有成功，也是让我们找到系外生命的可能性再一次降低。难道我们距离系外生命，就如此遥远吗？

随后，伯克利大学也发文称：我们已经找到了让公众更有效地参与到系外生命搜寻项目的方法，未来会公布出来。据透露，接下来的项目是在墨西哥的甚大阵射电望远镜搭载专门的搜寻系统，可以更好地对我们已经观测的数据进行深入分析。

该项目的重点之一，就是对地球尺寸、温度适宜的系外行星进行大气成分的观测和分析。科学家相信，只要外星生命存在，无论是不是智慧生物，总会留下点蛛丝马迹，比如氧气，甲烷等等。因此，对于这些气体的光谱检测是非常必要的。这也是包括SETI在内的各个项目寻找外星人的重要参考之一。

（甚大阵射电望远镜）

看得出来，科学家对于系外生命的寻找，是不会停止的。要么能够确定人类是孤独的，要么这项工作就会永远持续下去。在直径940亿光年的宇宙里，人类决不甘心孤独地生存着。我们渴望同伴，却又害怕敌人。如果有一天我们真的找到了系外生命，希望他们是朋友，而不是我们的对手。