北局遇“佛婆”
一壶碎月
那一年出了车祸，在东环路上。
苏大附一院住了半个月。出院归家，整条左腿绑着石膏，面对天花板，寂寞无聊，只觉心空。朋友探望我说，长期闷睡，精神要出问题，你可以听评弹消磨时间。第二天他带来《玉蜻蜓》磁带，当时没有网络播放，在收录机中播放，拷贝后的磁带咿咿呀呀和着叮叮咚咚的琵琶三弦，曲调有点扭扭捏捏。
这是苏似荫和江文兰在上海大华书场的演出录音。有好几盘，经过多次转录，声音打了折扣。因为喜欢听《玉蜻蜓》，吴侬软语仍在我心中优雅徘徊，叽叽呱呱的杂音，并不影响我的情绪。
苏似荫同江文兰拼档的书，一共五十四回，睡在床上听听歇歇，花半个多月听完。这是一段有滋有味的辰光。庵堂和尼姑，是当时社会的特殊地方的特殊人物。有一个角色让听客心生挂念，那是三师太身边的老佛婆。老佛婆同三师太志贞是前世缘分，两人形影不离，情同母女。金家三搜庵堂、贵升临终、云房产子、桐桥失儿，点点滴滴，都关乎老佛婆。老太想来六十上下，眼观六路，耳听八方，鉴貌辨色，一个慈祥聪明的老女人。演这个角色，评弹演员都下足功夫。蒋月泉先生表演的老佛婆，话语不多，随和精明，一心护着三师太。他的学生苏似荫说的老佛婆，则是呢呢喃喃，面善心智，常为志贞分担忧愁。
苏似荫，以前在无锡梅村见过。他在梅村茶馆演出，当时我在三十八中教书，学生的一位亲戚在那里当镇领导，组织我班师生去梅村学农劳动。大忙后一个下午，我们借茶馆开了一个学农劳动评功摆好大会。为了助兴，使会议有欢乐气氛，镇领导请苏似荫先生说了一回书《白求恩大夫》。先生亲切和善，还在茶馆教学生唱“王孝和写遗书”。于是，我同苏似荫先生建立了友情。那时不重视联络方式，一段相识只是一段记忆。我住因果巷，到北局看见苏州书场，常常想起他。苏似荫先生说《玉蜻蜓》很受听众欢迎。一上台一开口就能抓住听众情绪，书中形象栩栩如生。
二十世纪八十年代初，我到二中教书。人民商场南侧面东处，有一个群众艺术馆设的报廊，贴有许多油墨印刷的小文章，我常去浏览。一个星期天中午，去商场南面一个戴金丝边眼镜的光头摊主处配钥匙，看到苏似荫在报廊前阅读，相互开心打招呼。他说常去午餐的皇后饭店厨房在检修，今天不开张，我说一起去开明地下室吃西餐吧。苏先生是爽快人，到地下室见里面已坐了许多客人，我们就在门口空位坐下。服务生笑眯眯为我们系上围单，放上刀叉餐具。苏先生说他是新娘子上轿头一回，我说我是第二回，前天才来过。上菜是牛排。服务生见我们是外行，刀叉都不会用，为我们做了示范。我们一边手忙脚乱，小心翼翼切牛排，一边谈起在梅村茶馆吃老板娘下的面条时轻松随意的情境。苏先生说，我们是只配吃烂糊面的，牛排离我们太远。说说笑笑很快乐。我说，《玉蜻蜓》中的老佛婆你演得好，怎么练出来的？苏先生扭扭捏捏谦虚一番说，这里有两个原因：一是下手江文兰好，是说表唱演俱佳的搭档，眼神手势配合没话讲。比如，三搜庵堂，江文兰表演的方兰是主角，佛婆是映衬，人物活动环境安排好，老佛婆的表演才能活起来。苏先生说，老师蒋月泉本身魅力无穷，一开腔就吸引人，说噱逗唱步步引入，我等学生要说好书，只能勤奋修炼。
似荫先生说，当年听说阊门内面对中市背靠桃坞有一个尼姑堂叫文山禅寺。为了书艺有长进，经常去文山庵，向庵中帮衬的老太婆学说话，学来学去难学像。在旁的老尼姑说，你张的嘴样子不像，要学着瘪嘴说。经尼姑一提，尽量瘪着嘴说，尽管嘴达不到瘪的程度，但声音有点靠近了。苏先生说，有一段时间，为了把老佛婆声音语调表情学得像样点，像走亲戚样去巴结孝敬文山庵老佛婆，总算有了长进。苏先生说得谦虚客气，我知道，他的说表，清脱幽默诙谐，是自己刻苦跑码头磨炼出来的。
苏先生是一个很和善谦虚的人，总是笑眯眯听你说，偶尔插两句话很得体。也说笑话，尽管是从别人处移植过来的，但从他嘴里流出，总是自然轻松，比原版好听，这是他的功力。比如说在香港演出，匆忙出行，把江文兰的丝袜当了自己的领带，自嘲很自然开心，也看出他同江小姐的友情轻松贴切，让人赞美。
在我看来，苏似荫虽没有蒋月泉先生让人过目不忘的潇洒形象，但有着与众不同的骨子里的亲切感，微笑上台，观众就会贴着他念着他，与他一起为《玉蜻蜓》的起起落落，或喜或悲，也会与老佛婆一起，为三师太志贞不平常的人生遭遇担惊受怕。
一个说书人能做到这点，要经受多少码头风雨，不容易的。
斯人已去，进书场听书，总会痛着念着。