子曰：“君子周而不比，小人比而不周。”这句话是孔子他老人家说的，也许是在他给自己的三千弟子讲课或者聊天时随口说出的一句话，却被他的弟子整理辑录在《论语》这本书中，流传千年。

为什么孔子的话很难懂？

孔子生在春秋时代，公元前551年，两千五百年的时间，改变了很多事情，尤其改变了我们说话的方式。在今天能够读到两千五百年前孔子他老人家说的话，是一件很奇妙的事情。更奇妙的是，古人说话都这么言简意赅吗？

古人到底如何进行口语交流？我们无从得知。但是所有流传下来的文字资料，都比我们今天使用的白话文更加简略得多。

纸张是蔡伦发明的，蔡伦生于东汉，公元88年，距离孔夫子的春秋时代有六百多年。毛笔是秦国的大将蒙恬发明的，蒙恬是秦国人，生于战国末期，公元前259年，距离孔夫子的春秋时代，还是差了三百多年。

伟大的教育家和思想家孔子，非常不幸地生在了一个“没有纸也没有笔”的时代。他只能通过讲学的方式，来满足自己的创作欲望。

孔子去世之后，他的弟子将他的语录辑录成集，就是我们今天看到的《论语》。没有纸，没有笔，老师的经典语录写在哪里呢？答案是——用刀刻在竹简上。

想象一下，一个人拿着小刀在一片长不满尺，宽不盈寸的竹简上刻字，累得满头大汗，为了节省竹片和精力，让《论语》变得更加轻便易于传播携带，越是能够用越少的字表达越复杂的思想，就越好。

我们读到的《论语》，已经到了“减一个字都不行”的精简程度，往往两三个字表达很多意思。因为《论语》原文太过惜字如金，所以给我们今天的理解造成了不小的困难。

“君子周而不比，小人比而不周”，短短的十二个字，孔子竟然讲清楚了“君子”和“小人”的分别。所谓“微言大义”，在孔子他老人家看来，君子和小人之间，就是“周”和“比”的不同。要理解孔子他老人家的意思，我们必须搞清楚“周”和“比”这两个字的意思。

君子周的“周”如何理解？

“周”最初出土于殷墟甲骨文的占卜辞中，甲骨文中的“周”字，没有“口”字。由“田”字演化而来，在四个空格中各加一点，表示 “封田分地”。所以周王朝的建立，其实就是分封制度的建立，也就是封建制度的雏形。

但是出现了“口”字后，“周”的意思发生了变化，表示田地里的庄稼茂密，引申到人与人之间的关系，就是周密的意思。《说文解字》中这样解释的：“周，密也。从用、口。”

如果用“周”来组词，我们会说——圆周，周密，周长，都有一种环绕的意思在里面。所以周，就像一个圆圈一样，从圆心到各边界的长度都是相等的。

孔子把“周”用来形容君子之间的关系，就可以理解为——君子平等地对待任何人，不偏不倚，不远不近，不亲不疏。儒家思想中，倡导“中庸之道”，君子就像是一个圆圈的圆心一样，他们对待人没有任何的偏袒，处理人际关系，四平八稳，和所有人都保持相同的距离。

“比”同样是甲骨文，象形文字，表达的是两个人，步调一致，比肩而立的意思。和“从”字是一样的字形，但是方向相反而已。《说文解字》中说：二人为从，反从为比。

《象形字典》中对“比”的解释：

“比，甲骨文，字形与“从”相似，像两个人、并肩而立。造字本义：两人并肩挨着。”

所以“比”字，同样能够用来形容两个人关系亲密，但是更多了一层意思，表示两个关系亲密的人，连言行姿势都非常相似。

“比”在《周易》六十四卦中排在第八卦，主要讲内外交往和相互团结。因此“比”字的意思，其实最初并非一个贬义词，和“周”一样，都是用来形容人与人之间的关系，并没有高下之别。

但是到了孔子的这句话里面——小人比而不周，“比”字就成了贬义词，和小人的关系划上了等号。两个人步调一致，组成了少数人的小集体，因为共同利益而走到一起，未免就要动歪心思，干坏事，于是引申为蝇营狗苟，结党营私。

君子周而不比，小人比而不周，出自《论语·为政》。现在较为流行的翻译是：“君子合群而不与人勾结，小人与人勾结而不合群。”这样的解释，只是字词的直译，其实并没有真正理解孔子的意思。

孔子的远祖是宋国贵族，殷王室的后裔，他有高贵的王族血统，但到了孔子这一代，家境衰落。孔子自幼家贫，放过牛羊也看过仓库，学会了不少琐碎的实务，用他自己的话说：“吾少也贱，故多能鄙事”。

真正令孔子心仪的则是“礼乐”，因为礼乐既有悠久的传统，又有对社会的规范作用，《史记》记载他“问礼于老子，习乐于师襄”。

在《论语·述而篇》孔子说道：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐意在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”

孔子倡导的是仁义，是安贫乐道，只有君子才能合乎这样的道德标准。

在“君子周而不比，小人比而不周”这句话中，孔子想表达的是，君子能够和所有人搞好关系，不刻意疏远一个人，也不刻意亲近一个人；小人呢？往往和一两个人走得很近，步调一致，因为这一两个人而疏远其他人。

为什么呢？“君子以义交，小人以利交”。君子和所有人搞好关系，是因为君子和光同尘，对别人没有所求，心胸开阔，光明磊落；小人则不同，贪财好色，见利忘义，他们和一两个人亲密，是因为他们交往的人，都是为了能够给自己带来某种好处。

END.