司马牛：【《吾心深远处》系列之20】二十四 祭灶司
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【作者简介】司马牛：湖南邵东牛马司人，祖籍江西丰城。现供职于中国互联网新闻中心（中国网）。
二十四 祭灶司
司马牛
“过了腊八就是年”，腊月初八这天，民间有喝腊八粥、做腊八豆豉的习俗，当天的微信朋友圈几乎被这句话刷屏。而在我的老家湖南邵阳，真正意义上的“年”，得从腊月二十四算起。有儿歌为证：二十四，祭灶司；二十五，打豆腐；二十六，糍粑做（方言念zou,去声）；二十七，杀叫鸡；二十八，把猪杀；二十九，样样有；三十夜，摆碟碟；初一初二拜年切，初一崽，初二郎，初三初四拜姑娘……
在我的老家，腊月二十四日这天又被称为“团年夜”“小年夜”，外地游子在这一天都得回家来，未过门的“准媳妇”也得在这一天接到男方家来“过年”，尤其是腊月二十四日这天的“祭灶司”仪式，将“年”味，渐次变浓。
宋朝范成大《祭灶司》曾很详细地描述过这个仪式：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云。”
祭灶，也称送灶。古有“官三民四船五”之说，意思是官府在腊月二十三日祭灶、百姓腊月二十四日祭灶，船上人家则在腊月二十五日祭灶。为何要错日而祭？这个不得而知。只记得小时候，我们家通常是在小年腊月二十四日的傍晚举行这个仪式。这天中午饭后，妈妈吩咐哥哥姐姐将那个砖垒的土灶打扫一下，锅碗瓢盆一定要洗刷干净，傍晚时分，父亲便在灶上贴一个巴掌大的年画，在灶台边摆上糖果糕点酒菜，一边叩头祭拜，口中念念有词：“灶王爷，本姓张，一碗凉水三柱香。今年日子过的苦，明年请您来吃糖。”祈求“灶王爷”上天后能在玉皇大帝面前多多美言，让天庭赐福于来年；一边撒些清水和青草给“灶王爷”的坐骑，以便腾云驾雾快去快回，大年三十再回我们家过大年……这个仪式完毕后，妈妈会将祭祀用的糖果分发给我们兄弟姐妹，然后将灶君神像等请出门去烧掉。每每这时，看着袅袅青烟，握着甜心糖果，我心里便想象着我们家的“灶王爷”一定是非常满意地骑着云马上天庭汇报工作去了，然后会在玉皇大帝面前美言并赐福我们家在新的一年里迎春纳福，日子越过越好……
其实，那时的我曾有一个离奇而荒谬的念想：做“灶司”多好呀！成天呆在各家吃香的喝辣的，白吃白喝不说，百姓还得小心供奉……当然，这个念想一则源于那个年代物质匮乏、家境贫寒，一年到头都难得吃顿饱饭，更别说鸡鸭鱼肉的日食；二则出于对“灶王爷”“东厨司命九灵元王定福神君”之赐封的敬畏和景仰，因为在那个文化也相对匮乏的小山村，年幼的我对于世界万物的认知，均源自于院子里读过“老书”的满嗲嗲给我讲的故事中那些原始拜物教与神仙鬼怪有关的奇谈。
但做“灶王爷”的这个念想，很快又被满嗲嗲的故事所改变。
满嗲嗲告诉我，灶王爷的前身本姓张，本来娶了个贤惠漂亮的婆娘，后来他出门做生意发了财，就变了心，回家后就将婆娘赶了出去。谁知恶有恶报，后来一场大火将张家烧了个精光，张老板沦为乞丐，某一年的腊月二十三日要饭竟然要到了原配门上，不禁羞愧难当，一头钻进灶里不肯出来，闷死了。后来玉皇大帝知道此事后，就封张为灶神，要他一年到头守着老百姓家里的灶，并于腊月二十四日上天庭汇报老百姓过去一年的生活状况……哎，虽是肥差，有吃有喝，但满嗲嗲故事中“灶司”的前身竟然是个负心汉、陈世美，一个大大的坏蛋，谁还想去做啊？
前几日翻书，无意中得到“灶司”的另一个版本，说“灶司”本有两个人，“灶司公公”是《封神演义》中的名将张奎，“灶司婆婆”是他的夫人高兰英，在渑池雄关恶战中，斩杀了周武王十多名得力大将，是武王伐纣中最为残酷的一场战争。张奎和高兰英夫妇虽是纣王大将，但他俩忠心耿耿，铁血丹心，后来姜子牙封神的时候，将他俩封为“灶神”，接受世人厚供……
传说或者奇谈，在历史长河中，能慢慢地演变为地方的民俗民风，无论如何都是一件很有意思的事情。至于在传承和教习中如何留其精华、去其糟粕，就得“仁者见仁智者见智”了。不过，如今的“年味”的确没有我们儿提时代的热切和韵味，好像文章开篇之儿歌的情境已不再为我的子孙所能亲身体味与经历，哪怕是过半的感受让他们不再好问“民间节庆”之根源与归盼，于此，“回不去的老家”之唏嘘和慨叹，亦不会在我“二十四，祭灶司”的念叨中一再闪灭……
2019.1.17日，于邵阳
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