去年10月，考尼特·道瓦尔特(Courtney Dauwalter)在田纳西州贝尔巴克尔(Bell Buckle)赢得了大后院超马(Big's Backyard Ultra)，追平了赛道纪录。在将近三天的时间里，她跑了283.33英里，击败所有男子选手。这似乎是女子选手在关于男女选手在耐力方面旷日持久的讨论之中取得的一个巨大飞跃。
图片来自Instagram / @courtneydauwalter关于Big's Backyard Ultra，在之前巴克利马拉松的文章里简单做过介绍。赛道为4.166英里一圈。所有参赛选手需要每个小时完成一圈，然后下一个小时整点再度出发，未能在1小时内完成一圈即被淘汰。最后能够留下来的一位选手成为冠军，其余选手都是未完赛者。
不过，在安特卫普进行的一项姐妹赛事中，男选手卡雷尔·萨贝(Karel Sabbe)的表现依然强劲，他最终跑了312.5英里。对比这两个结果，萨贝的成绩几乎正好比道瓦尔特高出10%——这是一个重要的数字，请记住它。
回顾一下几十年前的情况：上世纪七十年代中期，当女性开始更频繁的参加马拉松比赛时，很快就发现有些人非常擅长26.2英里甚至是更长的距离。一些专家开始猜测女性最终会在这一领域超过男性。
1992年，权威科学期刊《自然Nature》甚至刊登了两位德高望重的生理学家的来信，预测到1999年，女性会在马拉松比赛中赶上并超越男性。时间证明他们大错特错。2021年，男女马拉松世界纪录几乎相差10%(2:01:39 〔埃鲁德·基普乔格(Eliud Kipchoge)，2018年柏林〕vs 2:14:04〔 布里吉德·科斯盖(Brigid Kosgei)，2019年芝加哥〕)，与1990年的水平相当(2:06:50〔贝莱尼·丁萨莫(Belayneh Dinsamo)，1988年鹿特丹 〕vs 2:21:06〔英格丽德·克里斯蒂安森(Ingrid Kristiansen)，1985年伦敦〕)，也与大后院超马的数据相当。事实证明，10%是个复杂的数字。
尽管如此，讨论仍在继续，因为这一话题实在很吸引人，背后可能存在一些生理学方面的解释。而且，确实存在女选手击败所有男选手，赢得一场超马比赛的情况，就像考特尼·道瓦尔特在去年秋天所做的那样。
尼古拉斯·蒂勒(Nicholas Tiller)是加州大学洛杉矶分校的生理学研究员，也是一名超马跑者，他在《运动医学Sports Medicine》期刊发表了一篇新的研究综述，这是一份21页、包括217篇参考文献的论文，对这一话题进行了迄今为止最深入的研究。蒂勒对数据不感兴趣，他力求中立的看待潜在的生理机制。
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以下是对蒂勒研究结果的总结，以及他同美国超跑明星卡米尔·赫伦(Camille Herron)及迈克尔·沃迪安(Michael Wardian)的相关讨论。
在一项对92,000马拉松成绩的统计中，女性跑者的平均完赛成绩为4:54，男性跑者为4:28，两者相差10%。同样数量的超马成绩显示，这一差距略低于10%。在铁人三项中，男性选手成绩通常比女性要好10%以上，但在最后一项马拉松上，男女选手只有7%的差距。在400-500英里的自行车比赛中，男女选手成绩相当。在超长距离游泳比赛中，女性超出男性14%。换言之，不同运动会有不用的结果，这是由不同的生理和器械(自行车架、越野滑雪雪板等)促成的。平均而言，女性的Ⅰ型肌纤维(红肌纤维)占比上更具优势，为44%，而男性为36%。由于Ⅰ型肌纤维可以促进长时间的有氧运动，蒂勒的这一发现是“推测性但很有说服力的”。男性肌纤维直径的增加有时候会限制动脉的血液流动，这可能会让男性在耐力运动中受限。女性的呼吸肌也表现出更少的疲劳。
图片来自Instagram / @courtneydauwalter这个问题很难厘清，因为生理问题和社会/心理问题纠缠在一起。一些研究表明，男性更具求胜欲和冒险精神。但这算是一件好事吗？有研究显示，在马拉松比赛中，女性比男性更擅长控制速度。只有一项有关超马的统计对这一现象做了研究，得出同样的结论。从1970年代起，女性具有更好的储存及燃烧脂肪的能力就成为关于男女选手超马成绩争论的第一个解释。这一生理情况当然没有改变。但是，另一个事实是，在跑步中，这些脂肪通常是负担，尽管在自行车和水中(提供了浮力优势)情况稍好。
蒂勒发现燃脂能力的优势微乎其微，而且在超马项目中，选手可以中途停下来进行补给，这也抵消了这种优势。选手们不需要在体内储存所有的能量。此外，蒂勒提出，相比与男性，女性超马跑者可能会从较低的热量需求(主要因为体重较轻)中获益。这意味着她们不必在比赛中吃那么多食物——这也是一个潜在的优势，因为摄入食物，尤其是糖原，会导致肠胃不适。
这个问题同样复杂，并有多个因素的影响。在超马比赛中，女性跑者可能需要消耗较少的食物及液体(她们的出汗率也低于男性)，但她们的胃容量也比较小，肠道排空速度更慢。在研究中，女性跑者的胃肠道疾病发病率要比男性更高。
图片来自Instagram / @runcamille毫无疑问，男性较高的睾酮水平让他们拥有更大块的肌肉、更多的红细胞和更高的最大摄氧量，这会让他们在100米、一英里、马拉松甚至更长距离上跑得更快。毕竟，持续的运动需要在必要的部位获得更多的氧气。事实上，几乎在所有距离的跑步项目中，女性都要比男性慢上10%，这是我们目前所知道的。然而，随着比赛距离拉长到超级长，这一点就变得没那么重要要了，而难以界定的“肌肉疲劳”开始变得更为重要。在这个大部分还处于未知状态的领域，或许会找到更多答案，但目前的研究还未达到。尼古拉斯·蒂勒在其2020年出版的《怀疑论者运动科学指南The Skeptic's Guide to Sports Science》中写道：“这个问题不能简单地回答。区分精英和非精英运动员至关重要，还需要考虑不同的运动项目。例如，在超长距离公开水域游泳中，女性经常会在距离上击败男性。在超马领域，我怀疑10个跑得最快的男性的平均完成时间总是比10个跑得最快的女性更快。也就是说，我们需要鼓励更多的女性参赛者投入超马，以获得相当数量的运动员。”迈克尔·沃迪安是七天内在七大洲跑七场马拉松的世界马拉松挑战赛的最快时间纪录保持者，他表示：“我看到过女性在超长距离比赛中表现出色，我十分期待女性能够成为某些超长距离比赛的获胜者，尤其是那些心态、计划和执行都至关重要的比赛。”
图片来自Instagram / @mikewardian“女性和男性同样强壮、灵敏。我真的很希望看到女性在各种项目中击败我们男性。也就是说，我需要像对付男人一样，努力去对付女人。”卡米尔·赫伦是2017年同志马拉松冠军，也曾在50公里、100公里和24小时的国际赛事中夺冠。她认为：“我的表现客观的证明了，我跑得距离越长，就越接近于男选手的最佳时间。我坚信我会继续缩小差距，也许会超越某个男选手创下的世界最好成绩。我相信这会在48小时以上的时间里发生，可能会是1000公里或者是6日赛。”
图片来自Instagram / @runcamille“哪些因素对我有利？我似乎比大多数人更能抵抗肌肉疲劳；我擅长在比赛中摄入大量的能量；我打个盹就能让大脑恢复活力；而且，我认为自己在精神上坚强、聪慧又积极。我身体强健又柔韧，能持续应对大跑量训练。我平均周跑量在100英里以上，已经坚持了14年多，在接下来的一年里，我在39岁时，我的累积跑量应该会达到10万英里。”
