形意拳之内外三合
形意拳是一种内功拳，其动作朴实无华，体用兼备，没有很多的辅助功法练习。形意拳的功夫主要是通过“合一”的训练，通过六合的循序渐进的方法以到达周身整合协调合一的境界。六合的训练贯穿于形意拳的始终。
六合分内三合与外三合，内三合是：心与意合，意与气合，气与力合；外三合是：肩与胯合，肘与膝合，手与足合。六合训练的初步是无极式站桩和三体式，进而在五行拳和十二形拳中达到合一的境界。
形意拳来源于心意六合拳，两者皆以“六合”为功法。
心意六合拳的拳名含义是：用脑子思维整合六合的拳术。
形意拳的拳名含义是：形体和思维统一的拳术。形意拳继承了心意六合拳的核心技术，形意拳形体动作均要遵循六合的法则，所以在山西也有称其为“六合意拳”。
据有关专家考证，六合理论与方法首先出现在形意拳体系中，然后被许多拳种吸纳采用，说明六合理论是切实可行的，这也是形意拳对中国武术的一大贡献。
为了达到六合，形意拳探究心意这一人类所特有的高级功能，用心意感悟自然，师法自然，以自然万物为师，首先循五行金木水火土之理，取其各行之特性与其之间的相互作用，使形意拳的劲力渐渐与五行的特性吻合。所谓“天人合一”，如劈拳属金，金性坚刚，无坚不摧；木性曲直，可刚可柔；水性无形，随屈就伸；火性暴烈，一沾即发；土性敦厚，以生化变化。形意拳经过五行拳的训练就是要将这五种自然特性化于劲力之中。
形意拳十二形拳是师法动物之特技与灵性，返还人的原始运动和搏击之本能。因此十二形拳是极限开发人体本能运动的方法。如龙之盘旋升潜、虎之神扑、猴之灵巧、马之奔踏、鸡之独立、燕之飞舞、蛇之缠绕、熊之雄浑、鹰之爪力等等。这些能力都是人的能力所不及的，形意拳将这些动物的特技作为学习的目标和训练内容，可见其运动的难度之大，是需用毕生精力去追求的。在追求中体悟人与自然的和谐，体悟中和大道。
通过五行十二形的训练，目的之一是要开悟人心，不是仅仅拘泥于五行十二形的练习，形意拳有“拳无拳，意无意，无拳无意是真意”的拳学境界，通过五行拳与十二形拳的训练感悟自然的特性，自然万物感通，见景生情，念景生情。如见到云即刻就可以向云学习，学习云之混沌无形，见到水即刻就可以向水学习，学习水之率然灵动，见到任何一个小动物都可以向它学习，学习它的特性和特技，象形取意，形意合一。
二、形意拳桩法
形意拳桩法有无极式、三体式等，无极式是由静而动，“静极生动”的导引。
无极站桩的方法源于远古，《黄帝内经》中说：“上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一”，“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”。老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物；万物负阴而抱阳，冲气以为和。”又说“致虚极，守静笃。”
形意拳的无极站桩从思维意识方面要求是：空空静静，无思无意无欲。从外形动作方面要求是：松静站立，无形无象。形意拳前辈董秀升所形容无极是：顺天地之自然，茫若扁舟泛巨海，静若木鸡植中庭。
无极站桩有两种站法：
第一种：两腿接近直立的松静无为站立，主要使大脑入静，周身放松，使身体内在机能处于有序化状态。这种站法可以使真气有序的动。
第二种：两腿略屈的松静无为站立，这种站法可以触发肌肉产生阴阳胀落式运动。
两腿微屈的站桩方法，不但可以使身体放松，思想安静，更有意义的是使身体内处于更高一级的“有序化”状态。其特征是：当站到一定时间后，腿部肌肉开始轮流有序的颤动，脑电图表现有较多的阿尔法波，经络波振幅明显提高，腿部肌肉出现独特的太极式的胀落运动，心率有所提高。我们认为这是心—脑—经络—肌肉四者高度和谐统一状态，这种无极桩才是形意拳所需要的。
形意拳要求先练习无极静功，再到太极式，再到三体式。这就形成了这样的练功程序：先站第一种无极式，使体松，脑静，心平，气和，随即两腿微屈，进入第二种无极式站桩，由于腿部肌肉负荷的加强，当保持一定的时间后，引发了工作肌肉的胀落式微颤运动，也进一步激发了经络的运动，此种运动也只有在无极式的站桩中才能出现。此时是一种和谐的，有序的内在的胀落式运动，人体生理产生独特的变化，机能处于一种激发状的高度有序状态，这种状态，人体的生理机能发挥自我调节功能，这可能是无极桩通气血强身祛病的机制。
无极式桩是一种平衡态有序化的修炼，一般要求头正身直，重心在两脚中间，两手松垂，左右力量是平衡，所以气血运动趋于和谐平衡。
而三体式则不同，不论是三七步，四六步，还是五五步，前后左右都不会达到平衡，因为两腿的曲度不同，两手臂的姿势也不同，所以三体式是一种非平衡态的训练。三体式的非平衡训练在形意拳的养生和技击中有着极为重要的作用。由于三体式站桩时肌肉运动的不平衡，造成了身体左右上下气血运动的强弱和级差，由级差而产生气血运动的势能，气血由高势能向低势能处运行。因此从内在气血运动的角度看，三体式是一种发电、充电式的训练，可以使骨骼坚实，肌肉健壮。
在实践中我们也常常看到，经过一段时间三体式站桩训练的人，人体特别稳重、充实。
三体式的三七步运动量最大，四六步次之，五五步再次之。单重与双重的作用不同。
三体式是到达内外三合的基本途径，形意拳的所有动作都离不开这个基本姿势，因而有“万法出于三体式”之说。
三体式是师法自然之式。
当我们站好三体式后，向前弯腰旋转90度，即像四肢着地行走的动物姿势。人是从猿人进化来的，猿人又是由再低一级的动物进化来的。婴儿的爬就很像小猫小狗的走，三体式的变化——劈拳就很像是虎、豹的行走，劈拳的发力可以看作是虎、豹的前扑。在形意拳十二形中吸取了虎、猴、马、熊等四肢行走动物的特技，并在长期的实践中总结出了三体式这一武术运动中的精华。它的合理重要性就是体现在这个动作姿势最接近人(动物)的本能动作，形意拳有句名言“打拳如走路”，就要求返还到婴儿状态，那极有可能就是像婴儿那样天真地爬，只不过是站着爬。由于爬的时候四肢均着地，每一步都实实在在，所以有“拳不空去也不空回”要求。形意拳谱《六合拳法》中有：“悟得婴儿玩打法，天然是生成。”
四肢动物在行走过程中，总是以三个点着地的。为了保持平衡，腰胯和尾巴自然的扭动。人直立行走后重心偏高，虽然两手不着地了，但仍有两臂前后的摆动，如爬行动物行走时两个前肢的动作。
动物行走时，总是以同侧的后足代替同侧的前足支撑体重，前足再前伸支撑重心的平衡，然后是异侧的后足代替同侧的前足，前足前伸。这样左右交替进行行走。
虎、豹在快速奔跑或瞬间扑食时，总是后两足同时着地之后，前两足再同时着地，一般跑和走是四肢依次着地。形意拳中有手脚齐到方为真之语，手脚分至是走、跑、蓄力，手脚齐到是奔、扑、发力。
三体式基本原型是顺步和拗步的，顺步适合于直线力，如崩拳；拗步适合于弧线力，如横拳。
三、形意拳内外三合
形意拳训练的核心内容是六合整劲，最后达到阴阳中和状态。六合整劲的训练过程是：
1．由站而静，由静而松，由松而动。(松静)
2．由动而顺，由顺而柔，由柔而合。(柔顺)
3．由合而整，由整而刚，刚柔相济。(中和)
心意合一为静，这里心即是脑，中国古人常用心代表脑。说“心想事成”，其实就是脑子想事成。所以心指的是脑子这个器官，意是心的思维状态。那么形意拳的心意合一就是脑子要处于形意拳的思维状态，我们认为是处于“静”与“合”的思维状态，人静是整个脑和谐共振的状态。因此说心意合一为之静，静是脑和谐。“合”是阴阳中和的状态，可以说是更高层次的“静”，也可以认为是有序的“动”。
意气合一为柔，意与气均为无形无象之物，意是主宰，气是主帅，二者结合为柔。
气力合一为和，气为柔，力为刚，刚柔相济以致中和。
外三合运动是四肢动物特有的、本能的运动，古人发现人在走跑时肩胯、肘膝、手脚是协同一致地运动，最易于观察到的是婴儿的爬，猫之行，虎之扑，马之奔等运动。婴儿之爬是最初的人的三体式，腰脊和四肢都得到了全面平衡的锻炼；猫之行如三体式之柔练；虎之扑如三体式之顺步手脚齐到的发力；马之奔如三体式跃步前进。由于人与动物有某些共同的运动属性，外三合也可能是人与动物共同遵守的运动法则。所以形意拳的外三合运动是返还婴儿的玩耍运动，仿效动物天然特技的本能开发运动。