苏伊士运河诞生150周年之际，我们探索了著名水路的历史，并发现了今天这对埃及人的真正意义。2015年8月，埃及总统塞西在开幕式上陶醉，宣布苏伊士运河扩建。扩建和加深运河的主要水道耗资82亿美元，还增加了一条新的平行的34公里长的河道。塞西一年前才亲自下令订购作品，他站在总统游艇El Mahrousa上时感到疲惫不堪，戴着墨镜，运河为埃及总督于1869年运河通航而建造的，当时游艇驶入了连接地中海与红海的航道。对于总统来说，扩张是新时代的开始，也是光辉过去的延续。本月是苏伊士运河开通150周年。长164公里、深8米的新型水上高速公路在大张旗鼓的宣传下投入使用。开幕式的主宾是法国的尤金妮皇后(Empress Eugenie)，她与这座建筑争夺聚集的人群的注意力。
1869年11月17日在伊斯玛伊·帕夏（Isma'il Pasha）统治下的塞伊德港苏伊士运河落成典礼的肖像
法国外交官和企业家费迪南德·德·莱塞普是这条水路的策划者。尽管他没有接受过土木工程方面的训练，但他却在拿破仑·波拿巴(Napoleon Bonaparte)失败的地方取得了成功。当时，法国领导人将两大洋连接起来的梦想破灭了，因为测量人员错误地得出两大洋之间的水位差达10米。但在做外交官的岁月里，德·雷赛普和当时的埃及总督穆罕默德·阿里·帕夏的儿子赛义德·帕夏成了朋友。爱吃的赛义德同意接受这位法国人的宏伟计划。令人难以置信的是，根据扎卡里·卡拉贝尔的著作《分开沙漠——苏伊士运河的创建》，两人的关系早在数年前就已经建立。穆罕默德·阿里为了控制儿子的饮食，德·雷赛普秘密给儿子吃了几碗通心粉。运河建成后，将不再需要从欧洲航行到亚洲的船只来绕过南非好望角的更长路线。它把埃及置于全球贸易的中心，或者正如欧金妮的悔者天主教神父玛丽·伯纳德·鲍尔（Marie-Bernard Bauer）所形容的那样，“灿烂的东方与奇妙的西方国家相互致敬”。
费迪南德·德莱塞普（1805-1894）的雕像，在伊曼纽尔·弗雷米特的工作室
但是，它随后也将成为20世纪英国和埃及之间拉锯战的现场-并承担起国家机构的重任。然而，这条运河是在恶劣的环境下开通的。1859年工程开始时，两海之间的280万立方米沙子和岩石需要被移走。德莱塞普斯要求体力劳动者冒着生命危险来实现他的野心。帕沙照他的要求做了，成千上万的民工得到了供应，以满足他的高期望。爱丁堡大学伊斯兰与中东研究高级讲师安东尼·戈尔曼(Anthony Gorman)解释道:“埃及的劳工技能非常低，而且要干脏活。”埃及的农民被要求不用铲子，用篮子和手来铲土。条件会非常恶劣。”事实上，在运河建设期间死亡率很高。在这片潮湿的沼泽地里，他死于疾病和灾难，成千上万的人再也回不了家了。
大约1865年：在塞得港苏伊士运河的建设过程中，操作挖泥设备的工人
奥斯曼-希腊的疏浚和液压工程师构成了技术工人的大部分。当工程停止时，完工的运河是一个壮观的景象，尽管比计划晚了4年，花费超过原来估计的两倍。然而，在1869年11月17日，伊斯梅尔·帕沙(Ismail Pasha)——在赛义德去世六年后成为埃及的统治者——举办了一场壮观的开幕式。名义上属于奥斯曼帝国一部分的埃及接待了土耳其贵族，他们与来自叙利亚和其他国家的商人来往密切，聚集在苏伊士运河北端的赛德港(Port Said)，见证历史的创造。但帝国利益的竞争尤其导致英国加强了对运河的控制，从1875年购买水路股份到1882年占领埃及。虽然英吉利海峡巩固了英国作为世界强国的地位，但它也在大约70年后毁灭了这个岛国。1956年，当埃及总统贾迈勒·阿卜杜勒·纳赛尔(Gamal Abdel Nasser)大胆地将这座建筑国有化时，英国发起了军事行动，试图收回这座建筑，但美国拒绝支持入侵，入侵部队——包括法国和以色列——撤退了。英国的军事诡计——以色列越过西奈半岛入侵埃及——英国和法国干预以“保护”运河——很快就瓦解了，因为美国总统德怀特·艾森豪威尔对他认为西方不必要的攻击感到震惊，停止了美国的支持。这一失败很快导致了英国首相安东尼·艾登(Anthony Eden)的耻辱性辞职，并向纳赛尔（Nasser）和埃及递交了宣传胜利，震惊了已建立的全球秩序。开罗政治分析人士奈尔·沙玛表示:“苏伊士运河公司的国有化以及在(侵略军)的侵略下生存下来，对纳赛尔来说是一个转折点。”“这提升了他在埃及国内以及更广泛的阿拉伯世界的支持率，开启了埃及在该地区政治中占据主导地位的十年，直到埃及在1967年的六日战争(六日战争)中败给以色列才结束这一统治。”那场战争标志着纳赛尔不再是中东的泛阿拉伯英雄的终结的终结，此前埃及，叙利亚和约旦的军队证明这与犹太国家不相称，后者取得了巨大的领土收获，吸引了约旦河西岸的人，并巩固了其在该地区的持久军事优势。苏伊士运河一直保持关闭直到1975年-并在埃及为首的阿拉伯部队与以色列之间的敌对行动结束后才重新开放国际贸易。今天，运河仍然是繁忙的通道，每年约占全球海上贸易的8％。在2017-2018财政年度，埃及从水路中获得了约55亿美元的收入。但是运河对现代埃及人意味着什么？2015年8月6日，在港口城市伊斯梅利耶，一艘货船在苏伊士运河开通仪式上穿过一条新的水道。埃及总统塞西为“新”苏伊士运河举行了盛大的揭幕仪式。“这是世界上最重要的水道之一，但对埃及来说，它就像是一个黑匣子，”住在开罗的38岁建筑师穆罕默德·埃尔沙赫德(Mohamed Elshahed)说。“这是一个非常军事化的地方……所以它实际上不是埃及人生活的一部分。”埃尔沙哈德承认运河建设背后的工程和设计“令人印象深刻”的壮举，但他说，运河修建时的恶劣条件给了它“黑暗的一面”。即将出版的《1900年以来的开罗:建筑指南》一书的作者Elshahed说:“围绕运河的叙事主要由两种声音主导。”“一种是欧洲殖民主义的声音，谈论着埃及伟大的工程成就，另一种是极端民族主义的(埃及)声音。两者都没有给现在在运河区工作的人、以前在运河区工作的人和住在运河区附近的人留下一席之地。”
尽管塞西将运河的新开发宣传为国家的胜利，但人们对其真正的经济潜力提出了质疑。在这条150年历史的运河能够达到甚至超过运河扩建所承诺的财政预期之前，对许多埃及人来说，它仍然是一项压倒性的政治冒险。对沙马来说，这更多是为了让塞西的总统任期合法化，“以证明，与他的前任不同，他是一个能够完成深化和扩建运河等重大任务的人”。随着外国船只继续在这条人造航线上翻船，我们可以用一位外国观察员的话来描述它的不朽遗产。正如卡拉贝尔在他的书中所写的，这位观察员在这条水道建成后写道:“这条运河是既定事实。”它不会再消失了。”
