为何说一个小小刘穆之的死，影响了中国数百年历史走向？
由于现代历史书对东晋十六国和南北朝对立这段两三百年的历史很少提及，所以很多人对这段中国历史上最混乱的时代并不十分了解，特别是其中的一些人物，远没有春秋战国、秦末、汉末三国、隋唐、五代、元末这段历史上的人物知名度高。毕竟孙叔敖、知道萧何、知道荀彧张昭、知道李善长这些任务耳熟能详。而提起刘裕，想必首先就联想到气吞万里如虎或者南朝第一帝的名号；而提起刘穆之，或许大多数人连这个名字都没有听说过。
可是这个人物却在中国历史上有着极为重要的分量，无论是他存在的作用还是他的死，都有着至关重要的影响，他与刘裕的组合，简直就是完美契合的文武搭配，在很大程度上，刘裕和刘穆之有着夫妻般的默契，刘裕主管军事，只管征战南北，所向披靡；而刘穆之镇守后防，保证内部稳定，保证对前线的供应，保证政务掌握在己方手中。
刘穆之
若说刘穆之有什么能力，那只能这么说，其一人就能将东晋朝廷玩转于股掌之间，在404年到417年这十三年时间里，天下政事尽出于刘穆之之手，内端谋猷，外勤庶政，密勿军国。顷戎军远役，居中作捍，抚寄之勋，实洽朝野。
关于刘穆之的作用，用陆游的一句诗歌可以明了“萧相守关成汉业，穆之一死宋班师”，刘穆之堪称刘裕集团的柱石。当然，空言无益，在提领刘穆之的重要作用之前，首先了解一番其人物生平。
刘裕自403年起兵开始，帐下人才济济，有刘毅、王镇恶、沈田子、沈林子、檀道济、朱超石、丁旿等等大将，但是文臣谋士却不多，唯独这刘穆之，深受刘裕所倚仗。
刘穆之，汉室宗亲后裔，相传为刘邦庶长子刘肥后代。在东晋衣冠南渡之后，宗族世居于京口，京口也就是今天的江苏镇江，在东晋乃是极为重要的地方，战略上乃是建康的大门，从军事上说，京口乃是北府兵常年屯兵之所，这座城有着很深的北府军背景，刘穆之从少时读书便一直混迹京口。
青年刘穆之博闻强识
而因为刘穆之智商很高，所以博闻强记，博览群书，通晓多种知识，再加上又是世家子弟的缘故，所以得到了琅邪内史江敳赏识，担任其建威将军府主簿。提到江敳可能大家不知道，但是提及其祖父江统，可谓在历史上是大名鼎鼎，当时究其原因，无他，只是因为《徙戎论》，著称于世。当然后世能记住他，并不是因为其政治成就，更多的是曾撰《酒诰》，提出发酵酿酒法。
而刘穆之得到了这样的贵人赏识，自然也就能有机会一展抱负。刘穆之就这样混迹于京口的官场，充当着一个不算重要的角色，而当时的京口乃是天下群英荟萃之地，因为名震天下的北府兵就驻扎在此处，谢玄、刘牢之、何无忌、刘毅、刘裕等人皆在此地，而刘穆之在此期间有幸结识了贵人何无忌，何无忌何人？在京口可是响当当的一号人物，北府军第二代头目刘牢之乃是其舅舅，而刘穆之能攀上这等高枝，自然为之后的一飞冲天奠定了基础。
一晃十余年过去了，人到中年的刘穆之仍然混迹于京口，在大多数时候，可能刘穆之的人生已经能看见尽头，但是所谓上天不会埋没一个超级人才，中年的刘穆之在四十岁之后，轰轰烈烈的人生才刚刚开始。
刘裕
公元400年左右，乃是东晋王朝最衰败的一段岁月，桓玄虎踞荆州，实力强悍。刘牢之坐镇京口，军队军纪不好，且并非完全忠于朝廷。而江浙一代，孙恩起义，将东晋实际控制之下的腹地，搅成一团乱麻。整个江南，被孙恩的起义军和刘牢之的北府兵反复掠夺，已然失去了生机，独有刘裕一部对当地百姓秋毫无犯，又因为刘裕在平叛战争中功劳最大，所以一时间声名鹊起，而刘穆之也许就是在这一时期认识到了，整个混乱的天下，或许只有刘裕一人才有未来。
公元402年，桓玄趁东晋朝廷空虚，以讨伐司马元显为借口，大军直逼东晋建康，而奉命抵抗桓玄大军的刘牢之，不战自溃，而且还坚决不听何无忌和刘裕的劝诫，义无反顾的与桓玄议和。
再之后的事情就很清楚了，桓玄攻入建康台城，杀了司马元显，独自一人执掌朝廷。而刘牢之惧祸而逃 ，后自缢身亡。北府军大部分都投降了桓玄，而桓玄因为刘裕颇有威望，再加上当时刘裕出身寒门，还不足以对执掌天下的桓玄构成威胁，于是对刘裕还算友好的。再之后，孙恩的妹夫卢循叛乱于江浙，刘裕再次得到机会领兵东征，一举大胜叛军，满载荣誉归来后，刘裕俨然已成为北府军中的第一人。
刘穆之游北固山
而403年，掌控朝廷的桓玄逼晋安帝退位，建立了桓楚政权，而桓玄前些年与司马元显等人拉锯，就是因为东晋朝廷手中掌握着北府军，而桓玄当上皇帝之后，自然不允许帝国内有着这么一支非自己嫡系的强悍军队，于是便解散了北府兵。大力剿杀北府兵旧将，北府军几乎遭到灭顶之灾。
刘裕在此危难之际，当即决定采取措施应变，于是与何无忌谋划，暗中联络北府军旧部，不断扩大势力，密谋起兵反叛，404年2月，刘裕以打猎为名，聚集了一千七百余北府兵旧部，发动起义，以迅雷不及掩耳之势便占领了京口，然后很快展开清除桓玄势力，数日之间便完全掌控了京口。
刘裕本身乃是一员虎将，占领京口之后，面对复杂的政务工作显得有些力所不能及，长时间陷在其中，自然没有时间思考如何应对来自建康内桓玄的威胁。于是，刘裕急需要一个主簿，替他打理一切繁杂的政务琐事，他好制定如何抵御桓玄的策略。
这时候，一句影响刘裕和刘穆之一生的一句话，从何无忌处脱口而出：“无过刘道民。”
然后，刘裕连夜召见了刘穆之，两人相见恨晚，自此互相成就，成为了历史上的最佳拍档之一。刘穆之博才多学，对于政务经验丰富，大多数急事在他手下都井井有条，再加上刘穆之多谋善断，刘裕许多大事基本都由刘穆之拍板，自此，刘裕在京口发展迅速。
刘穆之
随后，刘裕和桓玄展开了宿命的对决，刘裕以少胜多，逼近建康，而桓玄则因为久居建康，四面反叛者众，于是心生胆怯，在刘裕逼近之时，非但没有率领精锐前去剿灭人数极为劣势的刘裕，反而决定将帝都建康拱手相让，带着大军和东晋帝后撤回了荆州腹地。刘裕随即入主建康，而刘穆之则从京口民兵办事处主任，一下跃升为京城市长，而随着刘裕掌控东晋朝廷之后，刘穆之更是升任了东晋帝国实际政务的唯一办事处负责人。
刘穆之随即颁布法律，制定法典，约束贵族门阀，施恩平民百姓，同时着力恢复江南地区的生产生活，刘裕转瞬间在当时深得民心。随后，刘裕派大军西进，在刘毅等人的指挥下，西征军不费吹灰之力便大破桓玄，攻取江夏等地，桓玄西逃，被逼无奈，试图入蜀，被益州督护冯迁杀死，时年三十六岁。刘穆之因公被封为西华县五等子。
随后，刘穆之临危不乱，心思缜密，破败了刘毅、皮沈和谢混等人的阴谋，帮助刘裕平定了刘毅之乱，并且取得了扬州刺史和录尚书事的重要职位。而刘穆之水涨船高，先是升任前将军，然后尚书右仆射。
刘裕征中原
刘裕灭后秦
自此之后，刘裕负责掌兵四处征战，攻取荆州，平定司马休之，北伐南燕，而刘穆之留守建康，留府事无大小都由他决定。可以说，这十来年，东晋朝廷实际上是掌握在刘穆之手中。
刘穆之负责为刘裕谋划大略，镇守后方，处理全国大小事务，然后为前线的刘裕供给粮草和补给兵源。刘裕征讨四方，所向披靡，东晋帝国疆域在此期间达到了顶峰；而刘穆之在建康总掌朝政，又要支援在外出征中的军队，做事来也十分顺畅。两人配合相得益彰，鱼水之和，更是天作。
刘裕所有值得后人仰望的军事战绩都是在两人搭档期间所取得的，灭桓玄、平司马休之、重创卢循、平定西蜀、大破南燕、围攻广固灭南燕、却月阵败北魏、攻取中原、收复洛阳、进军关中、灭后秦、驻长安、取陈仓，大军所向披靡。
而就在刘裕坐镇长安，厉兵秣马，准备继续北伐，而赫连勃勃和拓跋嗣此时皆战战兢兢，面对气吞万里如虎的刘裕，他们似乎在全天下人眼中看来，已是待宰的羔羊时；在所有人都以为，刘裕即将统一天下时，在刘裕傲视天下不到三个月的时间后，那些无数的美好与憧憬，戛然而止，因为，刘穆之417年11月末病逝于建康，一切都如此的毫无征兆。
刘穆之再造江南
一代豪杰被打了个措手不及，也许他会站在长安北城，远远眺望着渭北平原尽头的山脉，浓冬的萧索夹杂着寒冷的空气迎面而来，一个气吞万里的猛虎突然间泄了气，感慨天不遂人愿，感慨功业之难成，一个方才还龙精虎猛的豪杰，顷刻间便暮气沉沉，此刻，他的心中只有一个地方，南方，该回去了，那个人怎么可以弃我而去，于是长舒一口气，草草做了些安排，便带领大军南撤了。
在刘裕走后，心都提到嗓子眼的赫连勃勃和拓跋嗣，也望着滚滚尘烟，长舒了一口寒气。刘裕走后三个月，沈田子杀王镇恶，王修杀沈田子，刘义真杀王修，赫连勃勃趁乱南下，刘裕永远地失去了最猛的两员大将，也永远地失去了关中。
刘裕之所以义无反顾地放下一切，返回建康，因为刘穆之是不可替代的，刘穆之不在，刘裕后院随时可能起火，如果不回，或许会死无葬身之地。当然刘裕不是没有想过找人代替，但是继任者徐羡之能力不足刘穆之万一，于是刘裕被刘穆之的死永远困在了建康，没了雄心壮志，那就落个帝王之名吧，于是便筹谋称帝一事，在两年多后，代晋建宋，开启了南朝时代。
刘穆之和刘裕打造的东晋最大版图
那么，为何说一个小小刘穆之的死，影响了中国数百年历史走向呢？
很简单，当刘裕灭掉后秦之后，天下较为强悍的国家只剩下两个，赫连勃勃的胡夏与拓跋嗣的北魏。
首先来说最强的北魏，虽然占据了并州和河北，但是仍处于崛起阶段，最能打的骑兵之王北魏太武帝拓跋焘现在还是个小孩，再加上北魏刚被刘裕的却月阵打得损失惨重，所以北魏不足以抗衡强悍无比且将星云集的刘裕大军。
然后来说第二强的赫连勃勃，虽然赫连勃勃也是一代枭雄，但是其分量与刘裕相去甚远，没有得到关中地区的胡夏政权国小民寡，更不足以与刘裕抗衡，甚至刘裕可以一战而灭之。
其余北方列国，北燕和西凉乃是苟延残喘的弱小，再加上地居边陲，没有任何威胁，然后仇池和西秦弹丸小国，更是不值一提，刘毅一只偏师便足以灭之。唯一还有点威胁的就是吐谷浑和北凉，但是都实力有限，岂是刘裕大军的对手。
刘穆之在朝
所以，如果刘穆之不死，刘裕继续北伐，首当其冲便是灭胡夏政权，然后两面夹击北魏，可一战而灭之。那么天下一统就几乎成了定局，刘裕也会是从南向北统一天下的第一人，天下将不会有南北朝对峙，而十六国乱世也会提前结束，天下一统提前180年左右。如果刘裕一统天下，其影响力更是非凡的，天下早数十年恢复和发展，也许隋唐盛世会更早到来。
这些种种，大概就是刘穆之的突然离世，所带来的历史转变吧。不过这一切都已作古，只为后人留下了无数的惋惜和猜想，也许这就是历史的精妙之处，令人回味无穷。