东印度公司消亡史：这是一个空前绝后的公司！
如果要问历史上哪家公司最牛，我肯定是选择英国的东印度公司。这个公司的牛是空前绝后的，你能想象一个公司居然有，可以收税，可以铸钱，可以缔结盟约，甚至有十几万军队吗？东印度公司征服了印度次大陆，统治几亿人，比英国本土统治人口还多。
英国东印度公司纹章
东印度公司于英国历史而言也太重要了。英国的全球殖民史，不能不提到东印度公司，它就是大英帝国扩张史的一部分。
01
东印度公司全称是British East India Company（不列颠东印度公司），创立于1600年，是一个股份公司。英女王伊丽莎白一世授予东印度公司皇家特许状，给予其在东印度的贸易特权。
东印度一开始是指今天的印度尼西亚，这是狭义上的东印度。东印度公司早期贸易，主要是在印尼做贸易。用了不到十年时间，东印度公司的贸易网络便扩张到了中南半岛还有印度次大陆，这便形成了广义上的东印度。
东印度公司的资产从最初的6万英镑，增加了近30多倍！大约是180万英镑，这在当时是天文数字啊。每年给英国政府纳税2万英镑，成为纳税大户。
东印度公司的成功，很多人一般会归结为他对落后文明地区的经济掠夺。这当然是一个重要原因。可是当时欧洲有那么多全球性的贸易公司，荷兰的、西班牙的、葡萄牙的都有，为什么都没能如英国东印度公司那样的成功呢？
事实上，东印度公司的成功，其自身还有一个重要原因——股份制公司。
大航海时代欧洲的股份制公司，并非我们现在的股份制。那时的股份制是这样的：这一次远航贸易，大家来认购股份，远航贸易结束后连本带利一起分掉，下次远航之前大家再来认购。也就是说，每次远航贸易都是一次独立性的股份制，可能会是一锤子买卖。这样一来，公司的资本永远是不稳定的，可能会因为某一次远航贸易的失败，直接导致整个公司就干不下去了。
刚开始东印度公司也是这样。后来他们在制度上进行了改革：一旦认购股份就不许退了，只能转让。而每次贸易挣下来的利润也不会都分掉，只是把其中的一部分作为股息分给股东。这种新的股份制最大好处就是公司资本可以累积，每一次远航贸易都使他们的实力增强。
17世纪英国东印度公司旗帜
18世纪英国东印度公司旗帜
19世纪英国东印度公司旗帜
02
英国人的商业头脑似乎的确比葡萄牙人高明一些。葡萄牙商人做生意，一门心思就是把印尼的香料运回欧洲，再从欧洲运商品到印尼。如此一趟远航费事又费力。
东印度公司就不一样了，他们将印尼的香料运到印度，再从印度运棉布到印尼，或者将印度的商品运到中国，从中南半岛将商品运到印度……他们在亚洲就建立起一个贸易网络，不必千里迢迢往来于欧亚之间。
这样做，大大节约了成本和人力，提升了利润，并且避免远航风险也减少了很多。
东印度公司积累雄厚资本的同时，他们也需要有军力来保护这些财富。或者说有军力可以使他们“更方便做生意”——刀架在脖子上，你敢不做生意？他说什么价就什么价，你敢反对？
于是，东印度公司的商船不只是商船，也是带武装的军船，上面装20门大炮是很平常的事。
一个贸易公司武装了“牙齿”，真的好办事多了。跟当地人做生意的威慑力自然不在话下，更重要的是与葡萄牙商人的竞争。
英国东印度公司总部大楼
当时在广义的东印度地区，主要竞争对手就是葡萄牙。葡萄牙人天真的以为咱们搞市场竞争，结果英国人带着炮来跟你竞争。很多葡萄牙商船一出马六甲海峡，就被东印度公司的商船/军船给抢劫了（那时英国与葡萄牙是敌对状态，双方商船都被授予抢劫敌方的权力）。
03
印度西海岸有个港口城市叫苏拉特，当地土邦一直跟葡萄牙人做生意。东印度公司来了，面见土邦领导人表达做贸易的意愿。土邦领导人不敢答应，怕得罪同葡萄牙人。
然后在一个契机下，东印度公司与葡萄牙商船在苏拉特沿海打了一场海战。葡萄牙人当然是大败，灰溜溜跑了。当地土邦人赶紧“箪食壶浆以迎王师”，好好款待英国人。不就是做生意吗，太好了！
当地土邦自然是希望找一个更强有力的贸易伙伴做靠山，这是人之常情。
东印度公司的野心却不仅仅是做做生意，他们真正的目的是殖民印度。当然了，这个目的不是一开始就有的，而是东印度公司在不断壮大过程中，慢慢有了这个想法。
今天印度第一大城市孟买，在当时只是一个破烂的海港小镇。最开始葡萄牙人在这里建立了贸易站，并慢慢从古吉拉特国苏丹手中拿下了这块地（有点类似于当年澳门的情况）。1661年，葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英国国王查理二世，孟买就作为嫁妆送给英国王室了（两个亲家国，后来在海洋霸权竞争中成为敌对国家）。
孟买一个穷地方，英国王室自然是看不上的，1668年便以每年租金10英镑的白菜价租给东印度公司。这是东印度公司在印度的第一块。
东印度公司很快就将孟买发展起来了，一看账单，每年税收居然有1600多英镑！这可比正经做生意赚钱多了！这使东印度公司不得不产生了更多的想法。
1880年代的孟买集市
04
彼时的印度莫卧儿帝国已然衰落，地方土邦势力抬头，国家战乱频发，有点像唐末的藩镇割据——这正是东印度公司的好机会。
东印度公司开始大量招募军人，英国军队中很多退伍军人都被他们揽入。但这远远不够殖民印度的力量。于是，东印度公司又从印度本土招募军人，由英国人对他们进行军事训练。所以，东印度公司的军队中其实大量都是印度人。
东印度公司在每个连中插入少量英国人，让英国人和印度人混编在一起，既让印度土兵掌握先进军事战斗能力，同时又能够很好的控制他们。
即便有军队，也不能蛮干，毕竟印度那么大，征服起来还是有困难的。东印度公司很会借力打力，游走于印度各土邦的矛盾之中，以最小的代价来获得。
他们是这样干的：发现两个土邦之间有矛盾，他们就帮那个实力强一点的，作为雇佣军身份参战。打胜之后就会获得某一块土地作为奖赏。
这种方式是早期东印度公司取得的主要手段，很较低的成本攫取印度。
东印度公司对统治也很有“水平”，他们并不派英国人直接领导，而是借助其原有的统治结构来统治，以印治印。
更有意思的是，东印度公司还试图宣扬其合法性。此时的莫卧尔帝国已分崩离析，莫卧尔皇帝只是一个虚名，跟周天子差不多。但东印度公司很尊重莫卧尔皇帝，拉拢与莫卧尔皇帝的关系并极力维护其皇帝的权威。东印度公司很清楚，在印度广大人民群众心中，没落的莫卧尔皇帝还是很有地位的，可以挟天子以令群众。
东印度公司还很会利用印度人民内部的矛盾，他们对治下的印度教徒、穆斯林都很宗教宽容，尽量让你们自己去斗争。有时还戳一戳，制造矛盾让你们去斗争。
东印度公司在其印度充分给当地统治阶层放权，唯有军权和财权抓的很紧，这是他们的根本，不能丢。这也是英国人制度精神的一种折射，从来不主张推倒重来，而是要最大限度的利用已有的统治结构。在面对高度不确定性的时候，这种思路可以有效的控制成本，降低风险。
05
东印度公司与中国的联系，在我们的记忆中最深的莫过于鸦片战争。
早在1773年，东印度公司便在印度取得了鸦片贸易独占权，他们垄断了输入到中国的鸦片贸易，大赚特赚了几十年。直到清政府全面禁止鸦片贸易（之前也有多次禁止鸦片烟，但力度不大），林则徐虎门销烟。东印度公司急了，赶紧派出各种利益关系人士去游说英国国会对中国出兵。鸦片战争爆发了。
其实在鸦片战争之时，东印度公司已经走下坡路多年了。其公司职员中饱私囊、私自积累财富的情况十分严重。东印度公司就像一座金矿，董事、职员都各怀鬼胎为自己赚利益，不断掏空这座金矿。再大的金矿也有被掏空的时候。
06
1857年是压垮老黄牛的最后一根稻草。
当时在东印度公司的印度佣兵中流传这样一种说法，为了防止子弹锈蚀，东印度公司以猪油、牛油混合的润滑油涂在包装子弹的纸皮上。印度教视牛为神灵忌食牛肉，而伊斯兰教则视猪为污秽之物，这引来了无论是印度教徒还是穆斯林佣兵的不满。
尽管东印度公司很快就否定了这个谣言，说并非用猪油、牛油混合的润滑油，而是用蜡做的润滑油。但这于事无补，东印度公司对印度佣兵长期以来的不公正待遇，早已让他们怨声载道了。
东印度公司对这种怨言采取了高压政策，将85名绝使用子弹的印度佣兵判处10年苦役。
不久之后，1857年3月29日这天，一个印度佣兵与一名英国士兵发生冲突，开枪打死了这名英国士兵，又杀了一名赶来制止的英国军官。事后，东印度公司对这名印度佣兵判处了绞刑。
新仇旧怨累积在一起，印度佣兵发生了哗变，很快就有很多印度人民加入到印度佣兵中一起反对东印度公司。
这件事传回英国本土，也引发了英国人民对东印度公司的声讨反对。英国人民认为东印度公司多年对印度的过度盘剥，才导致这样的事发生。要求将东印度公司在印度的各种恶行公布于众，并要求英国政府在印度承担更多责任，而不是完全交给一个公司去管理。
事实上这种想法在英国已是主流意见，包括很多政客也认为英国政府在印度要有更多作为。
加之，印度此时已经是全球最大的棉花生产基地，英国很多棉纺织品都是来自印度，这样一个垄断的东印度公司，自然成了英国国内大多数利益者的绊脚石。
看起来，东印度公司确实到了老鼠过街人人喊打的地步了。
1858年，英国政府通过《印度统治法》，取缔了东印度公司，英国政府开始直接统治印度。250多年历史的东印度公司终于结束了它的“历史使命”。
当时《泰晤士报》评论说：“在人类历史上它完成了任何一个公司从未肩负过，和在今后的历史中可能也不会肩负的任务。