这三座长江边上的“大水池”，有多关键？
长江如丝带，长江湖泊则像是点缀其间的万千明珠。
而位列“中国三大淡水湖”的洞庭湖、鄱阳湖和太湖，正是其中最为闪耀的三颗明珠——风平浪静时，她们无声滋养着身后的平原，使得物阜民丰、百姓安居；当洪水来袭，她们又成为具有缓冲作用的“大水池”，吞吐长江，调蓄洪水。
▲ 中国三大淡水湖与长江的关系示意图。制图/Paprika
南方汛情，让很多人重新意识到大湖的重要性——7月11日，鄱阳湖星子站水位达到22.74米，突破历史极值，鄱阳湖面积扩张至4206平方千米；7月14日，太湖平均水位达到4.45米，已连续17天超警，洞庭湖城陵矶站水位34.23米，超警戒水位1.73米......大湖水涨，牵动着每个人情绪。
那么，长江边上的这三座“大水池”，对我们来说到底有多重要？
洞庭湖，是中国第二大淡水湖，也是长江进入中下游地区的第一个“大水池”。
从地图上看，湖南三面皆山，北临长江。洞庭湖正在湘北的“缺口处”，一边将群山间发源的湘江、资水、沅江、澧水悉数揽入怀中，一边又通过松滋、太平、藕池三口（加上1958年封堵的调弦，俗称“四口”）分流长江之水，最后由岳阳的城陵矶一同汇入长江。
所谓“衔远山，吞长江”，作为长江流域调蓄能力最强的湖泊，洞庭湖的入湖水量相当于鄱阳湖的3倍、太湖的10倍。每逢汛期，洞庭湖的“一吞一吐”牵引着长江中下游地区亿万人民的命运。
然而，这座浩渺大湖却经历了一个“从小变大再变小”的过程，在巅峰时期甚至是“中国第一大淡水湖”。
早在三四千年前的新石器时代，洞庭湖地区河网密布，一派平原景观，直到汉晋还是个不起眼的“小湖”；而南朝以后，随着荆江三角洲扩展、古云梦泽萎缩，洞庭湖地区水域扩大，到清代已发展为面积约6000平方千米的大湖，是现在的两倍不止，人称：
“八百里洞庭”
可最近数百年来，洞庭湖却遭遇了两大难题，使得湖面逐渐缩减，蓄水能力变弱，威风大不如前。
最先造成洞庭湖萎缩的，是长江带来的泥沙。随着长江流域的不断开发，水土流失加剧，自上游而来的江水裹挟着泥沙注入湖中，使得洞庭湖泥沙淤积严重，湖底不断抬高，直至部分露出水面。
此后，人类的活动同样从洞庭湖“割去”了土地。每到枯水期，当洞庭湖底浮出水面，沿湖居民在过去往往一拥而上、争相围垦，致使湖面难以恢复，只能越缩越小。最后，调蓄能力减弱的洞庭湖汛期水灾加剧，又会反噬周边农田，自身也被分割得支离破碎。
近来长江中下游地区出现持续强降雨天气，尤其是7月以来，赣北、赣中部地区的降雨总量达到常年的3倍以上，使得鄱阳湖的防汛形势格外严峻。
本次鄱阳湖“告急”，首先与长江有着一定关系。在过去一个月中，长江中下游地区出现多次强降水，而江西九江的湖口县正处于中游和下游的分界点上，一边是洞庭湖的洪水下泄，一边是鄱阳湖作为顶托，夹在中间的长江河段水位高居不下，造成鄱阳湖防汛形势严峻。
除了长江，江西省内的大河也对鄱阳湖造成了压力。江西东、西、南三面环山地，北部则为鄱阳湖平原。特殊的地势导致赣江、修水、信江、饶河、抚河纷纷向北倾泻进鄱阳湖，随着赣北地区多次遭受暴雨或大暴雨袭击，修水、饶河、鄱阳湖区的累计降雨量高达300-500毫米，是往年的数倍，鄱阳湖自然难以承受。
而鄱阳湖同样面临着湖面萎缩的问题。尽管程度不及洞庭湖严重，但长达千年的泥沙淤积，加上人为的围湖造田等活动，都使得鄱阳湖蓄水容积不断变小、调蓄能力也有所减弱——这也是此次鄱阳湖汛情严峻的原因之一。
鄱阳湖作为长江进入下游前的最后一个蓄水池，意义重大。如果鄱阳湖水位继续上升，洪水下泄，对长江下游的江淮、太湖流域造成的危害将不堪设想。
▲ 江西省九江市湖口县，鄱阳湖鞋山日出。摄影/潘立
可以说，守住鄱阳湖，就是守住了长江下游城市的安全。
相比于洞庭与鄱阳，中国第三大淡水湖——太湖，对于水位变化更加“敏感”。
太湖流域的地形，主要是四周高、中间低的“碟形洼地”。其西南部为山丘区，太湖之水，南路发源自浙西天目山的苕溪水系，西路则来源于苏、浙、皖三省交界处群山间的南溪水系（荆溪水系）；以太湖为中心的中部地区则地势低洼，一旦遭遇洪水，极易积涝成灾。
入梅以来的持续降水，使得东苕溪等太湖水系超出保证水位，太湖也随之水涨，到7月12日已出现历史第五高水位：4.45米，超过警戒水位0.65米。
其次，太湖面积大而深度浅。水域面积约2537平方千米，平均水深却只有2米左右，如果说洞庭和鄱阳是两大“水盆”，太湖则更像是一个“碟子”，相比之下调蓄能力较小，水位每上升1厘米，太湖都要多出近一个中型水库的水量，防洪压力颇大。
而且，虽然同样是“长江之子”，但太湖离长江还有着一段距离，两者之间隔着大块平原作为缓冲，扇形分散排布的河网犹如“毛细血管”，使得太湖的排水成为难题——
当降雨持续偏多，发源于上游山区的河流冲向平原、注入太湖，水流速度很快；太湖出水，则需要经过广袤的平原区，绕道由望虞河、太浦河等注入长江，水流速度较慢。尤其汛期当长江、黄浦江处在高水位时，更是会因为泄水不畅而加剧洪水的危害程度。
在这种情况下，太湖的排水只能通过人工干预。对太湖的治理，从春秋时期的吴国人和越国人开始，经过了历朝历代人的励精图治，几乎贯穿了这片土地的历史。
如今的太湖防汛工作，在每年汛期来临前就开始紧密部署——汛前，需要预降太湖水位，今年太湖的汛前排水量累计达14.1亿立方米；入梅以来，则通过太浦河、望虞河排水8.28亿立方米，沿长江其他口门排水8.04亿立方米，沿杭州湾口门排水6.15亿立方米。
而除了三大湖之外，长江沿线其他为数众多的湖泊也值得关注，如安徽境内的巢湖，湖北境内的洪湖等，对各自区域水流调蓄起着至关重要的作用。