生命离不开氧气，如果地球是一个纯氧环境，会是什么样呢？

古人云：“不食七日则亡”，意思就是说如果不吃东西，七天就会死亡，而人对于水的需求更胜食物，两三天不喝水恐怕都很难挺过去，人要想活着，不吃不行，不喝也不行，还有一种东西，我们是一时半刻也离不了，它就是氧气。

人活着就必须要呼吸，对于一些特殊的人来说只呼吸普通空气甚至是不够的，比如医院中的病人，吸氧可以辅助治疗，甚至帮助病人维持生命。那么氧气的浓度是不是越高越好呢？如果地球是一个纯氧的环境，那么又会是怎样一番景象呢？我们知道，平时所呼吸的空气之中除了氧气以外，还有着很多其它气体。空气的组成大概是这个样子的：78%的氮气、21%的氧气、0.94%的稀有气体、0.03%的二氧化碳以及少量的水蒸气和其它气体。

地球空气的组成比例并不是始终不变的，而是一直处于变化之中，只不过这个变化的周期很长，几万年都难以出现可见的变化。

尽管如此，在地球的历史上的确出现过富氧时期，我们称那个时期为石炭纪。石炭纪这个名字非常有趣，可以说是准确描述了那个时期的特点。我们知道，煤炭是由植物深埋于地下之后经过复杂的化学变化而形成的，而当今世界绝大多数的煤炭都产生于石炭纪，这也就是这个时期名字的由来了。

那么为什么绝大多数的煤炭都产生于石炭纪呢？那当然是因为这个时期的植物多。那么石炭纪的植物为什么多呢？因为那个时期植物作为地球早期的生命形式已经达到了相当的发展程度，而以植物为食的食草动物却极少，特别是大型食草动物几乎没有出现，当一种生命形式没有天敌的时候，数量自然就会激增。

植物在进行光合作用的过程中吸收二氧化碳并释放氧气，所以地球的二氧化碳含量逐渐减低，氧气含量逐渐上升。

研究认为石炭纪地球的氧气浓度大约达到了35%左右，氧气浓度升高最大的受益者就莫过于昆虫了。昆虫的呼吸方式极为独特，它们没有像其它动物那样的鳃和肺，它们呼吸依靠的是外骨骼上的气门。氧气通过气门进入身体，再通过气管运往身体的各个部位。

这种氧气的运输方式就决定了短途运输效率极高，而长途运输则力不从心，所以昆虫的个头都是有限的。但是在氧气浓度高达35%的世界就不一样了，在这样的环境之下，即使个头长大一些，依然可以满足身体对氧气的需求，于是昆虫们开始疯长，翅展达到0.7米的巨脉蜻蜓就是在这样的环境下出现的。

不过氧气浓度高从宏观上来讲并不是什么好事，因为氧气浓度高，所以火灾频发，二氧化碳浓度低又会导致气温下降，所以最终发生了石炭纪生物大灭绝，巨型昆虫们从此也退出了历史的舞台。

石炭纪的氧气浓度只有35%，就可以造就一个与现在完全不同的世界，如果地球是一个纯氧的环境，那将会是非常恐怖的，在纯氧的环境之下，火灾会持续不断，根本无法扑灭，而且很多本不可燃烧的物质在纯氧的环境下都会变得可以点燃，比如铝。这并不是单纯的想象，在以前，为了节约制造成本，美国和苏联的宇宙飞船舱内都是纯氧环境，所以在发射的时候稍有不慎就会引起大火导致宇航员丧生，而这样的灾难在美苏都曾经出现过。

另外，氧气是一个具有两面性的气体，一方面它是保证我们生存的“仙气”，另一方面它也是促使我们衰亡的“毒气”。

氧气进入身体后会对细胞产生氧化作用，被氧化的细胞会变为自由基徘徊于体内。而我们之所以能够缓慢衰老，是因为我们的身体拥有抗自由基物质，但如果氧气摄入过量，那么衰老的速度就会加快，如果是身处纯氧的环境之下，那么便会急速衰老、中毒，甚至死亡。

氧气既然如此危险，为什么病人还可以通过吸氧进行辅助治疗和维持生命呢？关于病人吸氧的问题，很多人可能有所误会，医院给病人吸的氧并不是纯氧，而是浓度在30%左右的氧气，只是比普通空气的氧含量略高，只有当面对一些呼吸衰竭的重症病人的时候，吸氧浓度才有可能提升的50%，但绝对不存在吸纯氧的事情。所以，如果地球是一个纯氧的环境，那么地球上的所有生命都将不复存在，无论动物还是植物。反过来讲，地球也不可能是一个纯氧环境，因为没有植物，谁来制造氧气呢。