有人说在三、四十年代天津相声一哥之争是侯宝林和常宝堃，没马三爷什么事，你以为呢？

当时天津的相声五档，张寿臣侯一尘、马三立刘宝瑞、常宝堃赵佩茹、侯宝林郭启儒、戴少甫于俊波。

档并不是我们现在理解的档次或者级别，而是搭档的意思，也就是这五组人是当时天津最火的相声艺人。

严格说这五档相声演员在当时的名望排名是张寿臣侯一尘最高，但人气的话应该是常宝堃赵佩茹第一，戴少甫一度也后来者居上，不过因为不小心惹了袁文会，结果被整了几次就过世了（当然也跟他常年吸大烟毁了身体有关系）。

而侯宝林侯大师当时在北京不算特别有名，但天津人民对他特别捧，因为这五档相声演员中，只有侯宝林能够学唱京剧，而且是尖柳，其他几组人都瘸了唱这一门，像常宝堃那种哑嗓数来宝还凑合，戏曲就玩不转了。所以侯大师活路跟宽敞，自然观众缘就好了。

可以这么说，张寿臣、常宝堃、侯宝林、戴少甫是在同一时间竞技过，在人气跟技艺上也各有千秋，总的来说常宝堃赵佩茹稍微胜出，剩下三档不相伯仲。

而马三立在这几组人最火的时候，他正在走背字，跟刘宝瑞也没有固定合作，怹的搭档也一直在换，当时青帮在天津横行，很多艺人都被迫加入青帮才有生计，马老不想跟青帮有关系，所以宁愿不演出也不加入。刘宝瑞当时为了赚钱，学了黑话冒充混混儿，结果被识破后暴打，还是张寿臣花钱才保下他。

马老当时跟高少亭去外地躲了一段时间，之后还是不得不回到天津，然后就成了袁文会的免费劳动力，而且大部分时间都在演反串戏。第一次反串戏是帮新凤霞的忙，不过这口子一开，流氓看这年轻人挺哏，演出效果很不错，于是就验证了“反串戏只有零次跟无数次”的因果律，马老也就成了被欺压的对象。

整整五年，马老都在被流氓们借来借去，一直反串循环，直到1945年日本投降，流氓们失去了靠山，马老才挺直腰板退出了兄弟剧团，也摆脱了反串戏的阴霾。

之后马老又经历了撂地相声，一切从头开始，然后才慢慢的有剧团跟茶馆邀约，从明地走进剧场，人气也开始慢慢上涨。

而1945年因为戴少甫去世，侯宝林为他义演筹集善款之后，他就返回了北京。马老这时候在津门声名鹊起，逐渐赶上了张寿臣常宝堃，也填补了戴少甫的缺口。

这也是后来田立禾不认可天津有五档相声这种说法的原因，倒不是他否认马老的艺术，而是马老跟张寿臣常宝堃侯宝林走红的时期错开了，所以很难放到一起来PK。