活了5个世纪的生物，507岁“蛤精”，最后竟死在科学家手上！

神龟虽寿，犹有竟时。谈到世界上最长寿的动物时，乌龟的形象会第一时间出现在多数人的眼里，如象龟随便一活就是两个世纪。但在科学记录上，乌龟的寿命在长寿动物中只处于中下游行列。目前世界上发现寿命最长的动物是一只蛤——明，其寿命高达500多岁。遗憾的是，它最后死于科学家之手。

“明”（Ming the clam，约1499年～2006年）是一只北极圆蛤，是地球上已知最长寿的多细胞个体动物。性别不详，多数贝类是雌雄异体，但“明”的性腺已经萎缩了，难以辨认。

在2006年，英国班戈大学的科学家团队为研究气候变化及过去海洋变化情况，在冰岛以北的海底打捞到三千多个这种蛤类贝壳，其中有34个还活着，其中“明”贝壳的直径达8.6厘米。

要知道蛤类生物外壳的生长纹记录着它们的年龄，有点像树木的年轮。通常温带热带的贝壳容易受环境影响，生长纹和年龄对不上；但极地的没问题。研究发现，每年夏季海水变暖、浮游生物充足时，蛤类生物才会长出一层厚约0.1毫米的外壳。而这只“明”的贝壳纹理竟有405层，因此科学家判断它年约405至410岁。

为了找出这只蛤如何能几百年来仍保持健康和过去气候变化的关系，研究团队打开了它的壳，结果悲剧发生了，发现它的生命迹象逐渐消失，最后一命呜呼。后来“尸检”经过细致化计算方法，它的寿命更正到507岁（成精了吧），生于1499年，即中国明朝年间，因而被称为“明”。

就这样，这只“明”活过五个世纪，往修仙修成正果的临门一脚，它死在一群不到50岁的科学家手上。这个“惨剧”被外媒报道后，引来许多人对“明”的哀悼，并批评科学家手法粗糙、不温和等等。其中团队中的巴特勒（Paul Butler）表示：“我们收到很多信件，指控我们是刽子手。”

虽然很可惜，但这只“明”注定是要为科学献身的，只是谁也没想到它竟存在500多年而已。该研究的目的是想要找到能记录海洋气候变化的生物，通常陆地上是树木，海里是珊瑚。但极地没有珊瑚，只有壳类。而蛤蛎数量大，容易捞到，生长在比较深的海底，环境影响不大，是个理想的研究物种。而只要打开壳，这些生物就会死去。

其实“明”这种北极圆蛤属于可食用蚌壳，而且数量庞大，世界上每年商业捕捞上千万只搬上人类的餐桌。可能随便被大家吃进肚子里的一只都有几百岁，或者还有更长寿北极圆蛤还在海底静静地呆着呢！