西游世界的佛派神仙共分为几个层阶，观音属于其中第几个层阶？

（博士论西游第五七〇讲，选自《西游谜中谜》（390）第八章――观音努力之谜）

在上一讲中，我们提到，在现实佛教的神仙体系中，修成正果的神仙层阶相对清晰，从高到低分为三个层阶，分别是佛、菩萨和罗汉；而护法神仙集团的四大金刚、八部天龙、二十四诸天、十九伽蓝、五方揭谛、十殿阎王等，其高低层次却难以区分！

而在西游世界中，佛派神仙体系的层阶却纷繁复杂，在相关的记述之中，除了佛均处于第一位之外，其他各类神仙的记述顺序前后不一，可以说是极为混乱。这一状况也反映出，佛派当前极不稳定，如来难以完全掌控的局面。

无论佛派神仙体系的层阶多么繁杂，但是还是有必要对其进行层阶排序，因为只有对其准确排序，才能确定观音在佛派神仙中的真实地位，从而才能了解观音努力的现实基础，以及心理因素。

那么，如何对佛派神仙体系的层阶进行排序呢？本人认为，通过对佛派神仙记述中相关神仙出场的顺序进行分析，就基本可以了解佛派神仙体系的层阶。这是因为，在提及两个以上人或群体时，是按照人物或群体的重要性，进行先后依次介绍的，因此，根据对人物和群体介绍的顺序，就可以对人物或群体的地位高低进行排序。

在西游世界中，据初步统计，有关佛派神仙体系介绍共有五次。一是如来大乘佛经创作完成后，“唤聚诸佛，阿罗、揭谛。菩萨、金刚、比丘僧、尼等众。”二是真假悟空闯上灵山时，“早见那四大菩萨、八大金刚、五百阿罗、三千揭谛、比丘尼、比丘僧、优婆塞、优婆夷诸大圣众，都到七宝莲台之下，各听如来说法。”三是唐僧师徒到达灵山时，“佛爷爷大喜，即召聚八菩萨、四金刚、五百阿罗、三千揭谛、十一大曜、十八伽蓝，两行排列，却传金旨，召唐僧进。”四是如来分封唐僧师徒时，“诸众佛祖、菩萨、圣僧、罗汉、揭谛、比丘、优婆夷塞，各山各洞的神仙、大神、丁甲、功曹、伽蓝、土地，一切得道的师仙，始初俱来听讲，至此各归方位。”五是对唐僧师徒分封结束后，众人共念诵了六十三位佛派神仙，念诵的先后顺序则分别是“佛、菩萨、罗汉和八部天龙。”

从上面对佛派神仙的记述中，我们发现，在出现“佛”的三次记述中，“佛”均派在第一位。由此可见，“佛”在佛派神仙中，毫无疑问，他们属于第一层阶。

在出现“菩萨”的五次记载中，与“佛”共同出现的三次记载，有两次排在第二位，一次说不清，因“菩萨”与“佛”并列，没有出现“佛”的两次记述，“菩萨”排在第一位。因此，“菩萨”应该排佛派神仙的第二层阶！

在出现“罗汉”的五次记载中，与“佛”共同出现的三次记载中，一次排在第三位，一次排在第四位，一次说不清，但是因佛与菩萨并列，而其排在诸佛之后，但“罗汉”与“金刚”共同出现时，“金刚”均居“罗汉”之前。所以，我们可以这样认为，“金刚”、“罗汉”分别排在佛派神仙的第三、第四层阶。

其他的所谓的“大曜”、“伽蓝”、“比丘尼”、“比丘僧”、“优婆塞”、“优婆夷”等等，这些佛派人物或神仙，他们出现次数较少，并且均排在上述四类人群之后，可以看出，他们的重要性相对较差、地位相对较低，为简化分析过程，不再对其地位进行讨论。

我们再与现实佛教从高到低的佛、菩萨和罗汉的果位层次进行对照，可以初步得出结论，在西游世界中，佛派神仙的层阶分为五层，从高到低，分别为佛、菩萨、金刚、罗汉和揭谛，其中，“菩萨”为第二个层阶。

关于观音在佛派的职位，这对于所有读者来说，都很清楚，那就是“菩萨”！既然观音属于菩萨，她只能屈居佛派神仙的第二层阶了！