四、周人的黄金岁月（03）
周朝是个依从周礼的朝代，面见天子，自然要带着供奉品。可是楚国建国不久，国土面积又狭小，土地贫瘠，除了山林野兽没什么像样的东西拿的出手。这令国君熊绎相当忐忑不安。
不只是贡品的拮据，作为国君的熊绎连个像样的交通工具也没有，找遍全国，最终用两匹老马和一辆柴车就匆忙上路了。因为路途遥远且行动缓慢，熊绎和随从提前一个月就上路了，一路上风餐露宿，好不艰难。
国君面见天子的寒酸窘迫令楚国上下脸上无光，但凡楚国强盛一点怎会连个像样的贡品都拿不出，至少也让国君体面的出行。但是楚国就是很穷，心有余而力不足。
楚国的拮据是有历史记载的，清华竹简上有着明确的记载的。建国之初，楚国举国之力修建了宗祠却拿不出祭品，无奈之下只好去邻国鄀偷了一匹小牛作为祭祀。拿着来路不正的东西，人就会没有底气，所以楚国人的祭祀时间和别人都不一样，他们选在晚上祭祀，也许黑夜能够暂时的掩盖楚国的拮据吧。
楚国异于别国的祭祀时间也许和偷来的祭品有一定的关系。既然是在夜里举行，楚人于是就把祭祀仪式称为“夕”，通过各个方面的印证，建国之初的楚国和各大诸侯国相比确实是穷困潦倒。
熊绎从楚国丹阳到当时的周朝都成镐京穿越崇山峻岭，入京路之艰难，令人窒息。
但是，熊绎却不因此而沮丧，反而越接近都城心里头越感觉异常激动。
对于常年偏居一隅的熊绎来讲，此次受邀入京，走出国门领他开阔眼界，尽管从未踏上过这片陌生的土地，但是仿佛心中有一种来自遥远的呼唤，心中感到异常的亲切。是啊，毕竟楚人的祖先就是从这里开的逃亡生活。今天，楚人的后人熊绎再一次回到了这里。
千难万险，熊绎终于来到了周朝都城镐京。在声势浩大的四方诸侯里，穷酸的楚国国君熊绎和他的老马柴车与周围显得格格不入。甚至迎宾的大夫都开始怀疑楚国国君的身份了。
下车后，熊绎首先毕恭毕敬的拜访了周成王，并且献出了寒酸的贡品——用来驱鬼辟邪的桃木弓和用来敬神、过滤酒渣的苞茅草。
与鲜卑国君一样，熊绎献出礼品之后并没有受到国君的待遇，周成王拒绝熊绎入殿的请求。正式会盟那一天，被拦在殿外命做火师的熊绎和鲜卑国君一同看护大殿外的火堆。
会盟期间，熊绎只做了三件事。
首先就是供奉苞茅酒，当然这些都有专职人员在做，熊绎充其量就是在苞茅缩酒之前，把苞茅摆好，剩下的都有专人去做。
第二件就是摆望表，什么是望表呢，出席大型机会都会在凳子上贴上与会嘉宾的姓名，人们看到自己的名字就知道自己该坐在那里。于是熊绎就被安排去帮助一起摆放望表。
最后就是重操旧业，祭燎守田，所谓祭燎守田就是在篝火晚会上点燃篝火。
事实上，熊绎在会盟上做的事都是服务人员做的，哪里是一个国君身份的人应该做的呢。身份和现实待遇的落差一定让熊绎的内心受到强烈的刺激。
更加令人伤心的是，楚国国君竟然被列为和鲜卑国君一样的蛮夷之人未能进入大殿正式参会。
殿内觥筹交错，灯火通明，各种珍馐美食，动人乐曲令人向往，各大诸侯欢声笑语，载歌载舞，令殿外的熊绎倍感孤独。更不会有人低下姿态主动向熊绎示好，那些高高在上的诸侯自己一个也不认识。现在熊绎终于明白了，尽管被封为子爵却依然没有人把他当回事，只不过是一个服务员罢了，心中的苦闷，无处诉说，强烈的自卑感涌上心头。
同样是自卑感，对于有些人就是罪恶人生的开始，但是熊绎不一样，面对这份自卑，熊绎奋发图强，暗自下定决心要干出一番事业。
作为一名合格的政治家，面对如此的窘境，尽管内心足够的委屈五味杂陈，熊绎并没有表现出任何不满。他自知现在的楚国国力孱弱没有和周成王谈判的砝码，更没有资格讨价还价。所以他选择养精蓄锐，后发制人。在会盟上不但没有不满反而十分的卑微，十分的乖巧听话，像一只人畜无害的小猫咪。想要给周成王传达一种：“你这样安排很合理，我完全听命与你，认真负责的做好每一件事”
其实并不复杂，熊绎这样做无可厚非，要想强大首先要活下来。在弱小时要学会在良善前感恩，在阴暗前选择隐忍，这样才有机会实现梦想。
事实上，周成王也对熊绎的表现相当满意，人总是会对臣服自己的人有好感，直到周成王去世，每次的重大朝会，熊绎都会受邀作为生火仪式的主持人。
数月之后，熊绎终于结束了这次难忘的会盟回到楚国，一时间全国人民都到边境线迎接国王的回归，一连好几天又是黄土垫道，又是洒水。人们连着好几天都兴高采烈的在边境线上翘首企盼，盼望着国君的凯旋。
最后几天的等待之侯，大家终于看到了以诸侯身份参加会盟的熊绎，但是大家吃惊的是熊绎并没有参加了会盟的激动和喜悦而且整个人瘦了一圈，还变的黑了。大家猜测可能路途遥远，国君身体劳累心力憔悴，才导致这样。可是在家中的楚人只知其一，不知其二。
千里的奔波，还是老马拉破车，国君的身体当然难以承受。但是身体的伤害还可以承受，心灵的伤害就不能承受了，作为一国之君被这样对待，内心的强烈刺激，怎么会让人不瘦呢。
本来自己不受周成王待见内心足够失落了，谁能想到临走之前，一个不长眼的内部人员过来恶心人说：“要不是你的祖先楚人祝融，你这辈子也没机会来这里守火，回去好好的感谢你的祖先吧。”
这话讲的刺耳，难道现在的自己，给周成王当个服务员都成了最大的荣耀了吗？难道自己在成王眼里这么不值钱吗？
打击接踵而至，也一次又一次让熊绎清醒，楚国要雄起，我熊绎要变强。
在会盟后的五十年里，熊绎带领楚人“筚路蓝缕，以启山林”，意思就是就地取材，制作车子，穿着破烂衣服开发荒山，意为楚人艰苦创业。
楚的本意是“荆”，是一种植物，落叶灌木，这种植物在南方常见，也功能强大，所以楚国人便以“荆”为国号，也常常“荆楚”连用。
但是中原国家常以自己为中心，贬称楚人为“荆蛮”和“南蛮”
由于荆条细长可以当做鞭子抽人，让人感觉痛苦，所以也有了“苦楚、痛楚”等不太美好的词汇。
关于楚也还是有褒义词的，例如楚楚动人，是因为荆条尽管作为刑具可以打人，也很痛苦。但是却丝毫不影响自己的纤细高挑的身形。
知耻而后勇，正是这样靠着一代代楚人的艰苦奋斗，楚国一点点的冲出包围圈，国土面积不断向外扩张，国力也不断增强，人口数量也与日俱增。到周昭王继任时候，楚国已经初具规模，在长江流域几乎无可匹敌。楚国的艰苦奋斗使得楚国的发展日新月异，让楚国人看到了复兴的希望。