当初，魏文帝封孙权为吴王时，孙权曾答应送太子孙登入侍作人质，过后却一再推故不送。文帝大怒，要讨伐吴国。太中大夫刘晔说：''孙权新近得志，上下齐心，而且有江湖阻隔，不可仓促用兵。”文帝不听。

黄初三年（公元 222 年）九月，曹丕令征东将军曹休（曹操侄子）、前将军张辽、镇东将军臧霸出洞口浦（安徽马鞍山市历阳县附近）；大将军曹仁（曹操堂弟）出濡须口；上军大将军曹真（曹操养子）、征南大将军夏侯尚、左将军张郃、右将军徐晃围南郡。吴王孙权也派建威将军吕范统领五军，以水军抵御曹休等；左将军诸葛瑾、平北将军潘璋、将军杨粲救南郡；裨将军朱桓到濡须口抵抗曹仁。

吴王孙权又卑辞上书，答应派遣孙登入侍，并为孙登向文帝宗室求婚。文帝回报说："朕与你君臣关系已定，怎么会乐于劳师动众，远临长江、汉水！孙登早上到朝廷，朕晚上就撤军。”吴王见拖延不成，就改年号黄武，凭据长江拒守。

十一月，曹休上书表示："我将率精兵，以猛虎下山之势，横扫江南，取用敌军物资，一定成功。如果不幸战死，望陛下不必挂念！''文帝怕他轻易渡江，派人骑驿马去制止他。侍中董昭说：''现在渡江，就是曹休有这种志向，也难以单独行动，需要诸将的支持。臧霸等人既有大量财富，又有尊贵的地位，只想终其天年，保住禄位传给子孙，怎么愿意投身险境，以求侥幸取胜呢！如果臧霸等人不支持，曹休也自然就失去信心，即使陛下敕令渡江，他们也会犹豫不决。”

不久，遇到暴风，吹断了吴军吕范船队的缆绳，船只漂到曹休等人的营下，被魏军斩杀俘获了上千人。吴军溃散。文帝得知，敕令各军迅速渡江。可惜魏军还未进兵，吴军救援船支就赶到了，收集散兵撤回江南。曹休派臧霸等追赶，失利，将军尹卢战死。东路军处于对峙状态。

吴王派太中大夫郑泉出使蜀汉，吴、汉又恢复了关系。汉主听说魏军大举攻吴，写信给陆逊说："贼兵已到长江、汉水，我将再度出兵东下，将军认为我能否做得到？''陆逊回书说："只怕贵军新败，创伤未愈，无暇用兵，现在应当修复元气。若不自量，欲再率残兵，远程送来，必将有来无回！”

黄初四年（公元 223 年）二月，中路曹仁率步、骑兵数万向濡须口进军，扬言要攻羡溪。吴裨将军朱桓镇守濡须城（即吕蒙所建濡须坞），分出部分兵力赶往羡溪。曹仁却带大军径自向濡须挺进。朱桓听说，立即派人去追回羡溪的军队。羡溪军队还没回来，曹仁大军就掩杀过来了。当时，朱桓的军队只有五千人，诸将心惊胆颤。朱桓向大家解释说：''两军交战，胜负在将，而不在兵的多少。诸位认为曹仁用兵打仗，能超得过我朱桓吗？兵法说 '客军要超过主军的一倍`说的在平原旷野，没有城池的坚守，双方战斗力相同而言。如今曹仁既无智又无勇，加上他的士卒胆怯，又千里跋涉，人困马乏；我与诸位共据高城，南临大江，北靠山陵，以逸待劳，为主制客，此百战百胜的形势。就是曹丕亲来，也不足忧虑，何况是曹仁呢！"朱桓就偃旗息鼓，显示虚弱，引诱曹仁。

曹仁轻视濡须守军，只是派儿子曹泰攻濡须城，分派将军常雕、王双等乘油船（涂上油的牛皮船）袭击中洲。中洲是朱桓部下妻儿所住的地方。魏东中郎将蒋济说：''贼兵在西岸，船队在上游，而我军进入中洲，是走进地狱，自取灭亡。”曹仁不听，自己率领一万人留在橐（tuo）皋，作曹泰的后援。朱桓派别的将领攻击常雕等，自己出击曹泰。曹泰烧营退走。吴军斩杀常雕，生擒王双；临阵被杀死、淹死的魏军有一千多人。魏军中路军失败。