哈勃拍摄到令人惊叹的“爱因斯坦环”,放大了宇宙的深度

重力是最神秘的“胶水”,它将整个宇宙连接在一起,但这并不是它魅力的极限,我们还可以利用它扭曲时空的特征来观察宇宙深处的物体。这个概念就是爱因斯坦预测的引力透镜效应,它在哈勃太空望远镜的最新照片中得到了完美诠释。

  • 图像中心是一个闪亮的、近乎完美的圆环,周围有四个亮点环绕着另外两个带有金色光芒的点

上图中心的那个圆环就被称为爱因斯坦环,中心和四周的亮点不是六个星系,而是三个,环中间有两个,其后有一个类星体。由于两个前景星系的质量非常大,这导致这对星系周围的时空产生引力曲率,任何穿过这个时空的光都遵循这个曲率,并在模糊和扭曲的情况下进入我们的望远镜。这个类星体的光线在穿过两个前景星系的引力场时发生扭曲和放大,让我们得以看到爱因斯坦环。

  • 实际上,爱因斯坦环是我们看到同一个类星体被扭曲的光所形成的

引力透镜效应对于探测远方的宇宙是一个非常有用的工具,任何具有足够质量的物体都可以充当引力透镜,它们能帮助我们找到银河系中那些因为太暗而无法看到的物体,例如恒星质量的黑洞。

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