科学家发现了让血液系统变年轻的新方法

年轻血液抗衰老，这个话题激发了很多人的兴趣，也引发了很多争议。在过去的研究中，科学家们发现，年轻血液中的一些蛋白质具有抗衰老的功效，但仍然存在很多未解之谜和争议。

“返老还童”技术听起来似乎只存在于科幻小说中，然而，随着科学的发展，这变得越来越有前景。这一次，科学家们从干细胞“返老还童”的角度出发，取得了新进展。美国威尔康奈尔医学院的最新研究表明，移植年轻的内皮细胞可以使小鼠体内衰老的干细胞恢复活力，并增强衰老血液系统的功能。

随着年龄的增长，血液系统功能下降

血液系统或造血系统，负责人体生命过程中血细胞的生产。所有血细胞都有共同的祖先，即造血干细胞。在一个人的生命过程中，造血干细胞将持续为机体供应所需的各类血细胞，包括不同类型的免疫细胞。

然而，造血系统的功能随年龄增长而下降。具体而言，随着年龄的增长，血液干细胞的功能逐渐下降，导致65岁以上人群抗感染能力下降，增加疾病风险。老年患者骨髓移植后的并发症风险较高，这主要是由于重建造血系统的干细胞数量有限所致。于是，科学家们尝试从恢复血液干细胞功能的角度入手。

年轻内皮细胞使干细胞恢复活力

内皮细胞是排列在血管内部的特定细胞类型，有助于动脉、静脉和毛细血管的形成。长期以来，内皮细胞被认为是血液的管道。

近年来，科学家们发现了这些细胞的新角色，它们积极维持附近干细胞的功能并引导器官再生，这种动态功能已在许多器官中被证实。基于此，内皮细胞被看成是活跃的支持者而不仅仅是管道系统。

在骨髓中，血液干细胞被发现与血管细胞紧密接触，内皮细胞为干细胞提供了所需的许多物质，如提供干细胞保持最佳功能所需的KIT配体。随着年龄的增长，内皮细胞的支持性功能下降，功能失调，不过仍然可以发挥支持血液流动的基本功能，但不能支持附近的干细胞。

威尔康奈尔医学院的新研究表明，老化的内皮细胞使年轻血液干细胞变老。研究人员分离了年轻或老年小鼠的内皮细胞，并将其培养在富含血液干细胞的环境中。结果发现，在具有老化内皮细胞的环境中，年轻血液干细胞更倾向于生产一种代表老化的免疫细胞。

在这项研究的一个补充实验中，科研人员发现年轻内皮细胞使老化干细胞恢复活力。当回输至老鼠体内时，恢复活力的老化细胞能够重建血液系统。随后，科研小组给老鼠施以全身高剂量辐射，类似于人类患者在骨髓移植前所处的状态，并注射年轻老鼠的内皮细胞。他们发现，注射年轻内皮细胞，可以增强试验老鼠造血系统的恢复，以及恢复血液干细胞的功能。当在老鼠身上模拟骨髓移植时，他们观察到注射内皮细胞的老鼠恢复了健康的血液系统，尽管移植的血液干细胞数量还不理想。

结语

全球70多亿人口中，65岁以上人口总数超过6亿。预计至2020年，这一数目将首次超过5岁以下儿童的总人数。老龄化已成为备受关注的科学议题，如何让老年人保持健康？科学家们对此展开了大量的研究。

这项研究显示，年轻内皮细胞可以使血液干细胞恢复活力，并减轻医学诱导压力如放射疗法等的影响，保护其他受辐射影响的器官，如肠道、皮肤、脾脏和肝脏等，还可以降低老年患者的并发症发病率。

输注的内皮细胞是暂时性地附着，这意味着任何潜在的毒性或副作用的可能性较低，其次，输液可作为已有临床方案的辅助治疗，这是标准治疗的一种升级。目前，多个研究小组正在探讨内皮细胞作为血液干细胞的支持策略，并将在老鼠和非人类灵长类动物中进行试验。年轻血液抗衰老，还有很多疑问等待解答！

参考资料：

Endothelial transplantation rejuvenates aged hematopoietic stem cell function

How rejuvenation of stem cells could lead to healthier aging