在竹林七贤这一魏晋时期的文化团体中，王戎在其中的性格变化极大，从一开始的竹林名士到位极人臣，同其他六位相比名声稍显不佳，也没什么著作传世，而就是这么一位劣迹斑斑的人，却能跻身于魏晋的清流名士行列，实在令人费解。
王戎是琅琊王氏的高官之后，祖父当过幽州刺史，父亲当过凉州刺史，可以说是家境不凡。他自幼更是才智聪颖胆识过人，据书中记载，王戎能目视太阳而不感到晕眩，面对宣武场内的猛兽咆哮，他站定不动神色自如，魏明帝曹叡也称之为奇。
有一次同伙伴们一起玩耍时，发现道路旁有一颗树上结满了李子，其他人都争着去摘，只有王戎不为所动，别人便好奇地问他为何不去摘李子吃。王戎说路旁的李树能结有这么多果子，肯定全都是苦的，所以才没被之前的人摘光，最后众人一尝果然是苦的，这便是“道旁苦李”的故事。竹林七贤之一的阮籍和王戎的父亲王浑交好，当时两人都担任尚书郎一职，每到阮籍拜访王浑的时候，同王浑见面聊几句就离开，但同王戎之间却是交谈许久才会离去。阮籍对王浑说：“王戎清虚可赏，和你不是一类人，同你说话不如和王戎说。”在王浑去世之后，他以前的同事想要赠钱百万助丧，王戎百般推辞不肯接受，因此而声名远传。王戎本同阮籍等人作竹林之游，但是后来却被司马昭选为吏部郎，从此踏入仕途。因继承了父亲的爵位，仕途上王戎一直顺风顺水，即使在担任荆州刺史之时因私自建造宅院被论罪，本应被罢免官职，但晋武帝却下诏允许立功赎罪。后来西晋大举伐吴，在吴国灭亡之后，王戎因功被封为安丰县侯。曾经在吴国担任光禄勋的石伟品行端正、廉洁自律，王戎向武帝极力举荐他，后来石伟被封为议郎，终身享俸禄两千石，荆州百姓都对王戎心悦诚服。王戎位列三公之后虽总理三司，他却把所有事务都交由属下去处理，自己则骑着小马出门游玩，很多人见到他之后都不知是当今司徒。在八王之乱末期王戎被挟持着四处漂泊，在到达郏县之后去世，享年七十二岁。
王戎出身高门、年少知名，加上父亲和阮籍的互相往来，才有机会让相差有二十多岁的阮籍不拘泥于辈分，同王戎之间成为忘年之交，王戎这才靠阮籍的提携位列竹林七贤之一。
当时正值司马氏一个个诛杀曹魏集团成员的时候，不少名士们对未来仕途丧失信心，便有了以竹林七贤为代表的士人行为，王戎在跻身竹林七贤之后也一同放浪形骸，逃避现实。竹林七贤的主要思想是崇尚老庄，但是每个人的性格和境遇各不相同，从而也体现出各人不同的政治倾向和思想面貌。王戎此时除了受到其余人玄学思想的熏陶之外，同时也继承了儒家积极入仕的思想，并实现儒道合流将两者融合为一。王戎可以说是魏晋玄学家的真正代表，他认为儒道一体，老庄明自然和圣人贵名教之间，在旨意上并没什么不同。“孝慈起于自然，忠孝发于天成。”儒教也是起于自然，所以儒与道之间“将毋同”，也就是没什么不一样的。王戎与竹林七贤中的嵇康、阮籍等人貌合神离，却同他们鄙视的钟会友善相处，钟会说王戎了解人心。王戎同钟会交好也成就了他的仕途，后来钟会向司马昭举荐王戎，王戎被征召为吏部郎。王戎在经历了魏灭蜀、晋代魏之后，迎来了一生中最大的功绩，那就是作为晋灭吴主力军，在战争中表现出色被封为安丰县侯，到后来时位列三公也同这次功绩有关。在八王之乱的前奏外戚夺权之时，当外戚贾氏得势之后，王戎立刻同贾氏联姻。当贾后夺权之后，重用前朝名臣和自己心腹，而王戎两者兼具被委托掌管机要事务。政治局面在几年内的一直相对稳定，直到在王戎推行“甲午制”准备改革吏治之时，因这次改革触及了所有世族的利益，在世族势力的一致反对下，此次改革宣告失败，王戎从此便再也没有了进取的锐气。最直接的体现就是王戎一心保全己身，虽身在其位却不谋其职，任由手下其他人去弄，而这也成了当时为官者的典范代表。至于那些试图把政治导向正规的人，全都被掌控实权的外戚和诸王所杀。王戎对当时的朝廷已经极度失望，从任贤使能、亲力亲为到随波逐流、无动于衷，从以前那个不为金钱所动的少年到晚年的视财如命。他成功的把自然之道用于顺应世俗，但也失去了老庄那种理想的浪漫精神。《试论王戎的为官之道》
《王戎与魏晋玄学》
《竹林七贤论》
