我们的皮肤微生物正在受到威胁
皮肤微生物
人们通常认为肠道是唯一一个拥有复杂的微生物生态系统的人体器官。实际上，人体所有暴露于外部世界的空间和表面都生活着大量的微生物。有时，微生物也会进入一些更封闭的空间，比如乳腺组织和大脑，但是目前，我们这些入侵的微生物还知之甚少。
人体中，最显而易见的暴露于外部世界的一个器官就是皮肤。皮肤作为物理屏障将外部环境和机体相隔离，并且在保护机体免受物理伤害和微生物病原体感染中发挥着关键作用。
皮肤很擅长这份工作，它已经进化到只允许某些物质进入体循环，它产生的一系列分泌物可以抑制病原体定殖从而达到维持体内平衡的目的。不过，也有一个问题，皮肤仅仅靠自己不能完美地胜任这份工作，它还需要微生物的帮助。
皮肤与身体的其它部分一样，它们都是与微生物共同进化的。皮肤表面覆盖着真菌、细菌,和其它微观的生命形式，它们共同构成皮肤微生物生态系统。如果这些微生物突然消失或发生剧烈的变化，皮肤抵御病原体和保持身体健康的能力将受到损害。不幸的是，这似乎是当下许多人的皮肤所面临的问题。显然，他们不会完全失去他们的皮肤微生物，但他们的皮肤受到刺激，皮肤微生物群落会变得不稳定甚至退化。
新的刺激，新的菌群
从进化的角度来看，几乎每次我们把自己置身于新颖的、外部的刺激中时，总会有不好的事情发生。这样的例子数不胜数。现在，施加在我们身体上的许多东西都会扰乱正常的生理过程。这些东西包括含糖食物、药品、反式脂肪等等。
这些东西所导致的副作用都受到微生物的调节。当我们把一个有害物质吃进体内或施加在身体上时，不仅危害我们人类自我的健康，也会伤害微生物的健康。例如，如果我们吸烟，烟草中的所有有毒物质吸入体内后会导致肺部环境发生变化，有时会导致呼吸道微生物群的结构变化。但是，进化从未将人体拥有的微生物类型与吸烟相匹配，因此，人体和微生物之间出现冲突，这种冲突可能导致炎症和肺部疾病。
这类过程不只是发生在肺部，它们也可以发生在身体的任何其它部位，比如皮肤。现在我们大多数人，尤其是女性，浴室柜通常备有不同的香皂、洗面奶、乳液、造型凝胶、洗发水以及许多其它应用于皮肤或头发上的产品。有些产品可能是相对无害的，然而，有的也可能诱发一些不良的健康影响。
你正在洗掉那些帮助你增强皮肤抵抗力的细菌吗？
当你将一些安全性可疑的化学物质抹到你的皮肤上时，不仅可能加速老化过程、阻塞毛孔、扰乱皮肤维持健康湿度的能力，而且也可能改变皮肤的微生物群落，这样你也许会更容易受到感染。
我们通常认为香皂和抗菌护肤产品会帮助保护我们免受病原体感染。但这是真的吗？常常被人遗忘的是，肥皂碱性很强，有极高的pH；但是，天然的皮肤是酸性的，它的pH值通常低于5。皮肤保持健康菌群的能力很大程度上取决于皮肤的pH值。如果pH值低，有益菌能够附着在皮肤表面，而病原体不能存活。然而，如果pH值高，有益菌则无法附着在皮肤上，那么皮肤被病原体感染的风险就会升高。
这不仅仅适用于皮肤。例如，阴道微生物群落的状态在很大程度上也取决于pH。如果pH值低，乳酸杆菌会分泌乳酸，机会致病菌就会受到抑制；而如果pH值高，乳酸杆菌不能正常生长和定殖，就可能被白色念珠菌和其它潜在的病原菌所占领。
当然，仅仅使用一次香皂显然是不会永久地改变皮肤的pH值；然而，它可能是暂时性的增加pH值并改变微生物的构成。如果你经常用香皂，皮肤的防御功能可能会被破坏，有害细菌则可能会迎来迅速生长的机会。
对于卫生保健工作者，因为许多病原体就存在于他们的工作环境中，所以这些人特别容易暴露于有害细菌。为了避免病原体的传播，许多卫生保健工作者会频繁使用抗菌产品洗手。研究表明，他们手上的微生物群落被打乱而且病原菌较多。显然，这种频繁洗手的策略似乎并不起作用，相反，它可能会让一切变得更糟。
当我们用抗菌乳液擦手时，我们可能摆脱了某些有可能伤害我们的微生物，然而，我们也可能损害整个皮肤微生物群落，增加我们感染病原体的风险。将抗菌乳液涂抹在皮肤上有点类似于口服抗生素：你杀死了一些潜在的“坏”细菌，但是这个过程也可能让你陷入一大堆其它问题中。
当然，这里我们想说的并不是说香皂、抗菌凝胶以及其它用于“清洁”皮肤的产品是没有用的。例如，在医院，病原体较多，卫生措施必须到位，以避免患者和医护人员之间病原体的传播。我想说的是，我们普通人不需要每隔几小时就使用香皂或抗菌产品洗手。实际上，这样做可能会破坏皮肤对病原体的抵抗力，而不是增强。
在工业化国家，几乎每个人都定期使用香皂、洗发水、护发素和/或其它类似的护肤和护发产品。每天涂抹面霜和乳液，用洗发护发产品洗头和定型，已经成为我们大多数人日常生活的一部分；因此，很多人听到这种做法可能对我们弊大于利，一定会非常吃惊。此外，他们也可能不愿意减少或完全不使用化妆品、香皂和其它护肤产品。
我们必须记住的是，从进化的角度说，我们将一堆人造产品用在我们的皮肤和头发上，这在之前是绝无仅有的。当前人类的生活环境完全不同于旧石器时代，因此，我们不可能复制他们的生活方式的方方面面。然而，我们显然可以从他们身上学到很多。人类的皮肤完全有能力自行运转；它不需要香皂或其它抗菌产品来帮助抵抗病原体感染。实际上，这样做更可能造成伤害，而不是加强皮肤的天然防御。与其过多关注如何摆脱坏细菌，我们不如把重点放在如何培养好细菌上。
对于使用在皮肤和头发上的产品数量和类型，我们应该谨慎小心。对于所有类型的护肤和护发产品，包括化妆品和其它美容产品、头发凝胶、抗菌乳液、保湿霜等等，都是如此。许多这样的产品，特别是那些含有一长串的甚至化学家都不熟悉的化学成分的产品，可能会加速衰老进程、破坏皮肤微生物群、扰乱皮肤保持健康湿度的能力。总之，频繁的使用就可能给健康带来危害。