蒙古与茶：大草原上的“乌古台措”
北方狂劲的风中成长的蒙古人与江南烟雨下抽芽舒展的茶，似乎难以搭上关系。然而，在蒙古人的生活之中，除了大地，祖先，奶酒，骏马和故乡之外，最需要的东西就是茶。
蒙古族日常生活中，有“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说，饮茶对于蒙古人来说必不可少的。
饮茶之习究竟起于何时，确切时间现已无法考证。在世祖忽必烈建立元朝、统一全国以后，江淮以南产茶之地尽入版图，蒙古人对于茶无疑有更多的接触机会。13世纪下半期起，蒙古人已对茶有所接触并发生兴趣；而到14世纪上半期，茶已成为蒙古人的一种重要饮料。
据唐代《封氏闻见记》记载︰开元年间，佛教很盛行。学佛参禅要求晚间不眠，由于茶叶具备兴奋神经之作用，故佛门弟子都相继煮浓茶驱睡，“破眠见茶效” 。蒙古人饮茶的习惯形成于元代，大概是随着喇嘛教的传入，饮茶则成为蒙古人的普通习惯。
蒙古人饮茶，是保留了古风的。并非是简单冲泡，而是熬煮制茶。每日清晨起来，主妇们先煮上一锅奶茶，供全家整天喝。而且茶水不能断，蒙古族人民平均茶年消费量高达8公斤左右，多的在15公斤以上。
在蒙古民族中，茶叶被称为“仙草灵丹”。茶叶中含有丹宁、氨基酸、精油、咖啡因和维生素具有提神醒脑和强化血管壁等药用功能，还有增强人体抵抗力，促进消化等作用。因此，在多肉少绿叶植物的草原上，茶叶，尤其是砖茶逐渐在蒙古族人民生活中占据了重要的位置。
这里所说的砖茶，亦称茶砖，是将茶叶紧固成像砖一样的形状。砖茶根据材料分为青砖茶、花砖茶、米砖茶、黑砖茶、茯砖茶等。蒙古民族特别喜欢喝青砖茶和花砖茶，视砖茶为饮食之上品。
蒙古族主要饮用奶茶，原料主要是青砖或黑砖茶。可别误会，并不是甜丝丝的奶茶，而是咸的。煮茶时，先把砖茶敲成小块状，并将洗净的铁锅放在火上，烧水至沸腾时，加人打碎的砖茶。当水再次沸腾后，掺入奶，使之呈浅咖啡色为适度。除加奶外，还加些食用盐，使其味香淳浓郁，既增加了奶茶香气，又补充了人体对钠的需求。
煮咸奶茶的技术性很强。茶汤滋味的好坏，营养成分的多少，与用茶、加水、掺奶以及加料次序的先后都有很大的关系。
然而，蒙古族却不光喝咸味儿的奶茶，蒙古族同样喜欢清茶。蒙古族将清茶称为“哈日茶”即“黑茶”，之所以称为黑茶，是相对奶茶而言的，奶茶发白，清茶发棕色。蒙古人熬清茶时，一般不放酥油，奶和盐。
蒙古族对于茶的感情是复杂的，如同汉地的饮茶礼仪一样，蒙族人有着繁复的敬茶的礼节。每天清晨把奶茶的德吉（蒙古语意为最初、最早、首先等）作为祭品向佛和神献祭，然后将奶茶敬洒在蒙古包周围，以示对苍天、大海、大地等神灵的崇拜。而当亲爱的人要远行时，茶叶便成了送行礼。蒙古人将茶泼洒在自己心爱的人、动物或物品上，以示对其的祝福之意；还有除夕茶、新年茶、祭火茶、新房茶、婴儿洗浴茶、搬家茶、毡子茶、挤奶茶等丰富多样的茶习俗。
蒙古族的茶文化，与草原文化相辅相成，来自汉地的一片小小树叶共同参与构筑了草原文化的物质基础。在远古难以相往来的两种文化，在茶叶的作用下产生了一条不可强劲又温情的纽带。