双雕时代五绝高手的武功，为何长期难分高下，停滞不前？
《射雕》里的天下五绝，东邪、西毒、南帝、北丐、中神通，他们在相隔约六十年时间的前后三次华山论剑，最后除却之前在华山同归于尽的西毒北丐，早逝的中神通由其师弟“老顽童”替代，并列当时武学之巅。因此长期以来，网络金庸论武约定速成，以“五绝”通称这双雕时代的这几位绝顶高手。
五绝众人，前后经历了西毒被废蛤蟆功十五年、北丐重伤武功全失，南帝使用一阳指五年废功等变故，又有西毒、北丐、南帝得到绝世武功《九阴真经》的部分功法，勤练不缀，最终众人武功却一直大体相若，粗看确是一件不可思议之事。其实仔细分析，却也不足为奇。
首先，学武如登山，越靠近峰顶，想要百尺竿头更进一步，本就难上加难。五绝众人，论武功都不约而同都到达了所谓的“瓶颈期”，难以更进一步。所以即使有人落后一大截，重新追赶也并不困难。
其实世间万事又岂止武功？可以说世间任何一门学问技能，达到较高水准后，哪怕再提升一丁点，也是千难万难。
许多少年得志、才华横溢的文学名家，二三十岁已写出了代表作一举成名，此后以毕生精力积累学识阅历，其精心编撰的晚年作品也并不能比少年时有明显提升。
就说金庸先生自己，他在年事已高时推出的2003年《金庸小说新修版》，和七、八十年代推出的三联版小说，哪个更受广大公众和读者欢迎呢？
所以，西毒被王重阳破去蛤蟆功，用了十几年时间重新练回来；北丐被西毒打得经脉全废，靠《九阴真经》才得以恢复；但这两人之后和南帝、东邪，依旧并驾齐驱，除了西毒发疯后以怪招一度打败北丐东邪外，最终到了华山绝顶，西毒和北丐仍然是殊途同归。
而南帝一灯大师，先得王重阳传授先天功绝技，又修炼了《九阴》最高深的梵文总纲内功，在《神雕》时代，却也只能“全力周旋”，或可胜过裘千仞“一招半式”。而裘千仞在射雕时期就并非五绝敌手，可见两人差距丝毫不曾缩小。
甚至从主角郭靖的武功进境，也能看出这点。郭靖只连了四个月时间的九阴，加上周伯通传授的左右互博和空明拳，便可以和略逊五绝的裘千仞一战，之后在小石屋之混战，能力挡裘千仞、欧阳锋、周伯通的轮番进攻数十招。到了数年后的第二次华山论剑，和东邪北丐分别大战三百余招，只欠缺了点实战经验，才稍落下风。
可是以郭靖这样的武功进步速度，到《神雕》却骤然减慢，花了整整十年时间，才进步到可以和疯了的欧阳锋打成平手的地步。又过了约五年，同样陷身在蒙古大营，和老顽童周伯通举重若轻，戏耍一众蒙古方高手的表现比，也并不能超出之。
可见，即使是身具“主角”“大侠英雄”双重光环的郭靖，升到绝顶高手之列后，武功的进步也是微乎其微了，又何况并非主角的五绝众人呢？
其次，拳怕少壮，是金庸小说的普遍共识。五绝高手的武功进步，刚好被他们年事已高导致的年老体衰所抵消了。
年纪越老，练功时间越久，功力越纯，但体力必然衰退，是武术界的基本常识。金庸小说同样遵循这一法则，甚至是功参天人的千年大宗师张三丰，随着寿过百龄，抗击打和恢复能力也已经远远赶不上徒孙张无忌了。
能无视这一客观规律的，只有《天龙八部》中功法神奇、永葆青春的逍遥派这个特例。显然五绝武功虽高，却同样受客观规律的制约，战斗力比之他们壮年有减无增。
郭靖对欧阳锋就说过，「我现在虽胜不了你，但你年纪越来越大，将来迟早能胜，」欧阳锋也不得不认可。
华山绝顶，西毒北丐最后一战，旁白明写了他们年老体衰得十分明显，否则根本不至于双双命绝华山。
射雕时期的壮年西毒一人可视蒙古西征精锐大军如无物而来去自如；
神雕前期的周伯通，在蒙古大营也犹如半仙之姿；可是到了16年后，和对杨过对战几百招就已感体力不支了。
而老顽童、东邪、南帝这年逾百龄的三位五绝高手，再加上一流高手黄蓉、瑛姑、二流武者水准的程英、陆无双，竟会被区区三个蒙古百人队打得狼狈不堪，人人带伤。
一灯对金轮法王的绝情谷之战，在己方高手云集，天时地利人和、金轮无心恋战情况下，需要靠黄蓉牺牲了爱逾性命的两只白雕，才勉强拼了个平手。
而同样一个金轮法王，在己方主场，大军压阵，仅仅是二百招后，就感到自己再过百余招将肯定败给杨过，还是个没有带玄铁重剑也没有用黯然销魂掌的杨过，这个差距何其之大。
说到金轮法王，虽然在《神雕》一书中一直有战斗智商低下的毛病,前期更有过被双剑合璧小龙女击败，和李莫愁在襄阳城外大战近百招，被尼摩星扔石头追打之类的丢人战绩。
但他练成了十级龙象般若功后，确实硬实力翻了岂止一倍，他比郭靖年长二十岁，此时也已年近八十，居然没有和五绝那样受年老体衰，影响体力和实战能力,龙象般若功确实堪称大有奇效，在金庸世界算是一等一的神功。
因此，可以说第三次华山论剑时的老顽童、东邪、南帝，这几个百岁人瑞，实战力已经十分堪忧了。他们的武功境界或许大有提升，但实际战力而言，并不会是他们自己五六十岁的盛年，也就是第二次论剑时的敌手。
如果第二次华山论剑，五绝高手实力胜过二十五年前的第一次论剑，可是原著小说的普遍共识；
那么第三次华山论剑，真正的top级高手，无非是郭靖、杨过这两代正值巅峰盛年的主角，可以和其他小说中的绝顶级高手，如天龙萧峰、倚天二张、笑傲东方一论高下，其余几位老前辈，也就是沾后辈的光罢了。