「丰功伟绩」与你何干

1

说起汉代,存在感最强的除了汉高祖刘邦,可能就是汉武帝刘彻了。对于武帝的丰功伟绩,大家耳熟能详;对于霍去病、卫青、桑弘羊这些名将能臣也是津津乐道。

而他爷爷汉文帝刘恒,在历史中的存在感就差了很多。没有伟大的战绩、没有名将能臣,因为没有那些激动人心的历史时刻,最多,就是在后宫跟邓通闹闹绯闻,为老板姓们在茶余饭后提供一些谈资。

2

文帝

古典自由主义者认为,政府的财政和税收应该遵循小而简单的原则。税收要尽量规则简单、平等,不要过量。相应地,财政支出也要尽量最小化,只承担必要的安全保障,如军队、警察的开支。

政府应该避免参与具体的经济活动,让社会去掌控经济运营。在这种体系里,不需要所谓国有企业,也用不着政府去指导经济。

在汉文帝时期,有一套接近古典自由主义的指导思想,叫「黄老之术」,据称发端于黄帝和老子。

所谓「黄老之术」,就是要求统治者采取休养生息的政策,政府几乎全盘从经济事务中退出,放手让社会力量去发展经济。用古典自由主义者的话说,就是「小政府、大市场」。

文帝为了减轻农民负担,在他登基的第二年,就将土地税暂时减半,从十五分之一变成了三十分之一。之后,人头税也做了调整,减为三分之一,每年只用缴纳四十钱,男丁每三年出一次役。

除了民间经济的发展,汉初的官僚体制非常简洁,只负责必要的行政、税收、武装,以及供养皇室,不过多地干扰民间经济发展。

这套制度在中央是三公九卿制,也就是丞相、太尉、御史大夫这三公,加上九个辅佐皇帝的官员以及他们的部属。地方上采取郡县两级制度,从中央到地方只经过郡和县两个级别,所需官员的数量并不多。

汉文帝而且大力压缩财政开支,将政府精简到极致。他首先从个人做起,不修宫室,压缩皇室开支;其次,他压缩军队和官员的开销,不惜一切代价保持和平,避免不必要的财政开支。

由于养官所需很少,在公元前166年,文帝干脆宣布不再收农业税。在以后的十三年间,西汉政府一直没有征收农业税。直到景帝登基后的第二年,才恢复了税收。

值得一提的是,在这一时期,铸币是自由开放的,政府铸币、诸侯铸币、私人铸币并行与世。与主流经济学的认识相反,在这样一种相互竞争的货币体系中,不是劣币驱逐良币的混乱,而良币驱逐劣币的有序。

文帝的轻徭薄赋、休养生息政策立竿见影,很快地,国库充盈,人民富裕。

据说文帝性格谦恭仁慈,与世无争,没有什么雄心大略。

黄老之术的另一代表人物是他的皇后,即后来的窦太后。她要求宗室子弟和太子都必须学习与黄老之术相关的理论,并以此为基础治国。

汉武帝六年,窦太后驾崩,中央帝国的政策骤然转向。

3

武帝出征

与汉文帝不一样,汉武帝好大喜功、穷兵黩武,爱好爱好奢华和大场面、喜欢美酒妇人、建设宫殿。

他主动对匈奴挑起战事,公元前121年,年轻的骠骑将军霍去病连续两次进攻匈奴,令匈奴的浑邪王投降了汉朝。

从军事角度讲,这是传奇的一年,霍去病的征战可谓出生入死,一万兵马最后只剩下三千,可谓一将成名万古枯

为了运送粮食和战略物资,必须有一个良好的运输系统,政府于是兴修水利,开凿运河。开河的效果并不明显,却徒然耗费了巨款。

作为战略物资的马匹一直是汉政府的心病。在古代,一个国家的马匹数量在十万到几十万之间,一场战役的马匹消耗就接近这个数字。

为了弥补马匹的消耗,汉武帝耗费了大量的人力去养马。他将数十万中原百姓迁往关西,但这些百姓一时间还不能养活自己,只能由政府给予补贴。

除了直接花费之外,更加难以估算的是间接的战争成本,比如战争时期的物资转运和战备消耗。

西汉时期的产粮区主要集中于华北、川蜀,以及长江—淮河地带。

战争期间,皇帝除了调兵之外,还需要把军粮再运往战争地带;而战争地带往往处于无法自给自足的边境地区。

除了物资转运之外,战备消耗非常巨大,这里仅举汉匈开战后,汉政府修筑朔方城的例子。

朔方城位于河套地区,在西安的正北方,与匈奴直接对峙。汉武帝时期,由苏武的父亲苏建率领十万人建造。在前机械化时代,修筑城池是一项巨大的工程,而在人口不足的地方修城更为麻烦。

为了修筑朔方这样一座边防城市,汉政府需要从内陆调动十万人到塞外边关去劳动,为了供应这十万人的口粮,又需要极强的物资运载能力。

整体耗费高达数十亿至上百亿钱,相当于汉帝国一年的财政收入,更是远远超过了整个中央政府官员一年的俸禄

朔方城只不过是一个典型的代表。除了朔方之外,在东南、西南、朝鲜等地都有大规模的战备调动,同样消耗着大量的财政收入。

4

武帝改革

一场战争的花费,就可以达到中央官吏俸禄的几十倍,战争可谓消耗巨大的游戏。

随着战争的深入,迅速耗空了国库,仅仅靠农业税无法支撑庞大的财政支出。

为此汉武帝尝试了几乎所有可能的财源,从卖官鬻爵,到发行减值货币,再到加强商业税等,但均无法满足巨大的财政开支。最终满足汉武帝财政需求的是垄断自然资源、开办国有企业。为此,汉代建立了一套复杂的国有制体系。

汉武帝采纳了酷吏张汤的意见,将货币发行权垄断到中央政府手中,依靠政权的力量创造了两种新型的货币:皮币和白金。

这两种货币的面值与真实价值严重不符,皇帝借助它们从民间抽取了大量的「铸币税」

对于白金持有异议的官员也遭到了排挤甚至杀害。历史上有名的「腹诽之罪」就出现在这个时候。这位倒霉的官员是掌管财政的大司农,名叫颜异,他由于反对汉武帝的货币政策而被杀害。

汉武帝引入了商业税。此前,税收大部分都是依照土地和户籍而征收的,土地和户籍都是固定的,容易征收,而商人和货物却是流动的。所以,虽然规定了商业税,但征收难度很大。

因而,武帝采取了严厉的措施,雇佣大量的酷吏去征税。武帝时期成为西汉王朝酷吏最多的时代。

大部分有尊严的士大夫对于政府的横征暴敛也是有看法的。皇帝要征税,只能依靠那些「大无畏」的酷吏。一时间著名的「刀斧手」云集:御史大夫张汤,御史中丞减宣、杜周,以及推崇严刑峻法官至九卿的义纵、尹齐、王温舒等人相继而出。

其次,为了配合商业税的强制征收,汉武帝颁布了《告缗令》,这是一项鼓励互相揭发别人财产的法令民间社会很快就掀起了一股告密热潮。许多人热衷于打探邻居的财产,告发他们,获得分成。

以上的这些措施,还是不能满足战争的巨大开支,于是武帝的能臣们又想出企业国有化。

由于盐铁是当时最主要的两个工业部门,经过能臣们研究,他们提议将盐铁工业,立即全部收归国有,不准私人经营。

为了这次国有化,他们铺垫了一系列的理论。他们并不承认这么做是为皇帝打仗筹集资金,而是以民生的名义来进行改革。

他们认为,盐铁工业在以前是私营的,许多大商人因此而暴富,这些富人有了钱,也就更有能力奴役普通民众了。为了公平起见,必须将盐铁收归国有,再由政府来保护普通人民的利益。

在这几位聚敛之臣的帮助下,政府首先制定了严厉的手段,惩罚私自铸铁采盐者。之后,招募工人,由政府供应采盐采铁的工具,组织他们工作,再把采出的盐和铁矿石专卖给政府。

在产盐铁的地方,政府垄断,低价采购,再运到外地高价售出——其中的差价就是政府的利润。

由于铁器只能由公家铸造,老百姓如果要用铁,必须向专营的经销商购买,经销商从政府控制的制造企业批发。但制造企业并不关心民间的需求,只是为了满足政府的指令,生产的铁器往往是劣质的,也不会根据市场作出调整。

结果,老百姓要么买不到合用的工具,要么只能买到劣质的工具,而且价格还很贵

原来政府只管收税和花钱,在经济方面,只扮演仲裁的角色;而自此以后,政府成为市场的积极参与者,而且是拥有压倒性权力的参与者。

在武帝统治初期,每年只需要几十万石粮食就可以养活整个官僚系统。经过无休止的改革后,政府每年通过黄河运入的四百万石粮食仍然不够官僚系统的挥霍。

单单养官一项的财政负担已经翻了好几倍。这些钱都转化为民间的经济负担。政府控制全国经济的结果是物价飞涨,各种官吏霸占市场,成为经济的大玩家

5

结语

如果你生活在文帝时期,运气不是太差的话,虽然可能难以大富大贵,但平平安安一生也不是难事。

如果你生活在武帝时期,以概率来说,很可能在服兵役,战死沙场;或者服劳役,修筑城池;或者在横征暴敛之下,穷苦困顿一生;如果有幸出生中产家庭,也可能被告发。

你大概率不会是卫青、霍去病、桑弘羊这些名将能臣,你大概率就是万骨枯中的一员。

秦皇汉武,那些历史上激动人心的时刻,那些建立丰功伟绩的时代,于我们普通老百姓而言,那意味着灾难。

现在我们有些同胞,动不动「要不惜一切代价」、「捐三个月工资」;如果你是王侯将相,还能理解,毕竟有可能在历史上博得一个功名;但如果你是平民,那就不可理喻了,因为功名不可能是你的,你就是那个代价,你要捐的不是三个月工资,而是你的一切。

END

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