本文来源：木木古建景观
匾额，又称扁额、扁牍、牌额，简称为扁、匾或额。中国是匾额文化的发源国，从春秋战国开始，至今已有2500多年历史。
中国的古建筑上，多缀有匾额。匾额以其多变的式样、高艺术化的书法艺术，与雄伟壮观的建筑相互辉映，和谐统一，成为建筑中不可分割的部分。
匾额中的“匾”字古也作“扁”字，《说文解字》曰“扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。”
扁是会意字，由户和册组成，本义是在门户上题字。
扁的主流形制为横长形，明清多用此形，也是用途最广，存世最多的一种。
而“额”，是悬于门屏上的牌匾。也就是说，用以表达经义、感情之类的属于匾，而表达建筑物名称和性质之类的则属于额。
因此合起来可以这样理解匾额的含义：悬挂于门屏上作装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式即为匾额。但也有一种说法认为，横着的叫匾，竖着的叫额。
历史上曾出现“无处不匾”、“无门不匾”的盛况，匾额被称为“古建筑的灵魂”。在一些皇家园林或大户人家的门头上，更是极尽华丽之能事来装扮匾额，鎏金镀银、镶嵌珠宝，或雕刻华丽的花纹，彰显身份与品位。
匾额按用途分大致有以下几类：官匾、寿喜匾、门匾、庭院匾、牌坊匾、商号匾、文房匾等等几类。
官匾，是官员为表白为官初衷和抱负，喜用悬金匾形式昭示民众，并以此为鉴自勉。官匾多悬于公堂之上，内容则以表白为官清廉勤政者居多。
寿喜匾，是民间的礼节和风俗，在人际交往中常用赖赠与，如祝寿时的“寿比南山”，建屋落成时的“华堂永昼”，添子的“文曲星耀”等等。
门匾、庭院匾、牌坊匾，实际上是建筑物的一部分，用来指代地址，或者变小当地的自然与人文风光，如故宫每个大殿的殿名匾，“钟灵毓秀”、“紫气东来”之类。
“偌大景致，若干亭榭，无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。”
——《红楼梦》第十七回
中国的山水园林，必有匾额，使山岳增色，河川增辉。若无匾额，只是一座建筑物，有了文字书法的装点，便从单纯的物质场所升华为精神意境所在。
悬于宅门，则端庄恢宏；挂在厅堂，则蓬荜生辉；置于名胜古迹之处，则活色生香。虽只言片语，少许着墨，望之却蔚然大观，悟其中真意，令人肃然起敬。
文房匾，即书斋之匾额，约产生于唐宋时期，但其悬挂之风兴起却是在明清两代。古时的读书人，尤其是出仕做官的文人，其读书治学，都会辟一间清静小室作为书斋。出于审美需要，或者是标榜自我之所需，通常会在书斋的大堂或者墙壁上悬挂匾额，这便是文房匾。
古人为了彰显意趣和文化品位，还会结合书斋的实际环境以及个人的生活际遇，为书斋起一个很个性化的名字。用木板镌刻，悬挂在书房门口或墙壁上，既可以起到警觉戒慎和自勉的作用，又可标榜主人的高远志向和节操，展现出一种平和典雅的芸窗之美。
明代中后期城市兴旺，工商业繁荣，财力雄厚的商人大力营造私家园林的同时，又“与贤士大夫倾盖交欢”。有钱又有文化追求的商人，聘请名士为自家的亭台楼榭题匾，为造景增色，一时蔚然成风。这种做法也被文人效仿。为书斋题匾，高悬于门户或书房的墙上，发激扬之义，立奋发之志，渐成时尚。
文房匾以素面为主，文字多为镌刻，也有镶嵌鎏金铜字，或以腐蚀、烙烫等工艺制作的匾额，字体古朴，俨若石纹，称之为“擘窠书”或“署书”。
除了书斋名，一些匾额还会在旁边用小字镌刻题跋，阐述斋名的来由及出处，或加刻一段诗文短语。
并在落款处，把书写者加盖的钤印，也以镌刻的形式表现出来。当然也有相当多的匾额是屋、斋等居处用以寄寓明志、缀饰美化的。
这些诗文短语、题跋印章，精而不繁，朴而不简，配以斋名的擘窠大字，有丰富整体、增强艺术魅力之效，可以很好地起到点缀与美化书斋的作用。
因文房匾有修身自省、陶冶情操、丰富艺术修养的作用，清代的文人名士、贵族之家，都把文房匾视为不可缺少的装饰，否则便觉寥落无趣。
