体型越小的猫科动物越怕老虎？科学家调查8年，发现事实并非如此

老虎生活在森林中，有着“森林之王”的美誉。生活在森林中的其他猫科动物，没有敢主动向成年老虎发起挑战的。那么，问题来了，体型越小的猫科动物，它们的攻击力和老虎的攻击力差距就越大，这是不是意味着它们比体型更大的猫科动物更怕老虎呢？

位于印度尼西亚苏门答腊岛南部的武吉巴里杉西拉坦（Bukit Barisan Selatan）国家公园，是苏门答腊岛上最大的自然保护区之一，也是全球生物多样性热点之一，生活着苏门答腊虎、苏门答腊犀牛等多种濒临灭绝的动物。其中生活的猫科动物有：体型较大的苏门答腊虎，体型中等的云豹和亚洲金猫，以及体型较小的豹猫和云猫（石纹猫）。不过，由于这些猫科动物生活在茂密的热带雨林中，若想调查它们的隐秘生活，了解不同猫科动物的种间相互作用，采用直接观测的方式难以长期进行，而采用红外相机调查法却是一个不错的选择。

​图：苏门答腊岛上的亚洲金猫

为此，来自美国伊利诺伊州的科学家在该国家公园一片面积大约130平方公里的森林中，安放了60台红外相机，进行了长达8年时间的监测，拍下了53120张动物照片，记录了包括苏门答腊虎、云豹、亚洲金猫、豹猫和云猫5种猫科动物在内的数十种野生动物的生活习性、及时空重叠（活动时间及活动空间的重叠）情况，结果有了意外发现。

​图：苏门答腊岛上的豹猫

苏门答腊虎占据食物网的主导地位，其他猫科动物的活动时间受其影响

研究发现，在岛上，苏门答腊虎是当之无愧的顶级捕食者，占据食物网的主导地位，它们的实力“碾压”任何一种生活在岛上的食肉动物，其他猫科动物的活动时间均受到苏门答腊虎活动时间的直接或间接影响。

图：红外相机拍到的苏门答腊虎

科学家的调查结果显示：苏门答腊虎最喜欢在白天活动，红外相机拍到苏门答腊虎的时间，大部分都是在中午；云猫在白天也很活跃，早晨有一段活动高峰，和苏门答腊虎的活动时间高度重叠度；亚洲金猫在黎明时分活动最频繁，和老虎的活动时间有一部分重叠；而豹猫和云豹主要在夜间活动，与老虎的活动时间几乎没有重叠。

图​：苏门答腊岛上夜间活动的云豹

根据调查结果，我们很容易生出这样的疑问：既然其他猫科动物都害怕老虎，那么为何它们不全部把活动时间和老虎错开呢？下面，以事实为基础，了解一下该国家公园中的云豹和云猫的活动规律，我们就能明白野生猫科动物的种间相互作用是多么复杂了。

为何云豹主要在夜间活动，和老虎的活动时间几乎无重叠？

猫科动物都是食肉动物，这就意味着，生活在同一片区域的不同猫科动物，可能存在着食物竞争。猫科动物的捕食对象和其体型大小有很大联系，通常体型越大的猫科动物，捕食对象的体型也就越大（这样才能填饱肚子）。苏门答腊虎主要捕食有蹄类动物及灵长类动物，云豹主要捕食灵长类、鸟类、有蹄类和啮齿类，因此，在岛上的5种猫科动物中，云豹和苏门答腊虎的猎物种类最为接近，是苏门答腊虎最主要的食物竞争对手。

图：苏门答腊岛上夜间活动的云豹

但是，由于两者的体型相差悬殊，云豹根本不是苏门答腊虎的对手，如果云豹也把主要活动时间安排在白天，那么和老虎产生正面冲突的概率就会增加，这对云豹是十分不利的。因此，为了减少和苏门答腊虎的直接冲突，云豹必须采取适应性策略，把活动时间和苏门答腊虎错开，才能使自己更安全地生存下去。

为何云猫主要在白天活动，和苏门答腊虎的活动时间高度重叠？

既然云豹都把活动时间改到晚上了，那么面对苏门答腊虎时更无招架之力的云猫为何反而和苏门答腊虎的活动时间高度重叠呢？在这里，我们就需要了解竞争食物的主要对手和次要对手了。

图：苏门答腊上白天活动的云猫（石纹猫）

云豹的猎物和老苏门答腊虎的猎物重叠程度较大，是苏门答腊虎的主要竞争食物对手，苏门答腊虎见到云豹后会有更多的敌意和攻击性。而云猫属于小型猫科动物，主要以啮齿类、鸟类为食，和苏门答腊虎的猎物重叠程度较小，是苏门答腊虎的次要竞争食物对手。当云猫遇到苏门答腊虎时，后者对它并无太大敌意，它实际上会比较安全。云猫也就不如云豹那样怕苏门答腊虎了（我不抢你的猎物，你就别伤害我了）。

不过，这并不是云猫把活动时间安排得和苏门答腊虎的活动时间相似的主要原因，它选择在白天活动主要是为了躲避云豹——就像云豹躲避苏门答腊虎那样。

“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾”生动地描述了食物链及食物网中物种之间的联系，在猫科动物中，也通常是“大猫吃小猫”。云猫和云豹的猎物有较大重叠，因此云猫成了云豹的主要竞争食物对手。为了避免和云豹发生正面冲突，云猫只好把活动时间和云豹的活动时间错开。虽然这样会导致和苏门答腊虎的活动时间重叠，但苏门答腊虎一般会以“构不成什么威胁”为由无视它。

图：云猫

食物链和食物网中的各种生物既相互依赖，又相互制约

云豹和云猫的活动规律也说明了一个问题：动物通常会会优先考虑避开对它们带来最大威胁的物种；次级食肉动物会经常调整其活动时间，以避免与主要食肉动物重叠。

但是，也并非总是如此，我们不能完全按照前文所叙述的“躲避逻辑”来猜测某种动物的活动规律。一个生态系统是十分复杂的，食物链及食物网中的各种生物之间既相互依赖，又相互制约，最终达到生态平衡。因此，一种动物的活动时间会受到当地多种动物活动时间及其他因素的影响，它们必须在多方面的影响中找到一个平衡点，安排好捕猎、休息等各方面的生活。

图：苏门答腊虎​

在动物保护工作方面，我们也需要考虑到食物链、食物网及生态系统的复杂性，调查物种之间的相互作用，以免为了保护一个物种，而对其他物种产生不利影响。