宋朝到底能不能吃牛肉
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《水浒细节解密》系列第三回（每周日更新）
“大块吃肉，大碗喝酒”一直是《水浒传》里诸位英雄向往的生活方式。而牛肉想必给各位看官留下了深刻的印象，比如武松景阳冈打虎之前吃了几斤牛肉，劫法场石秀跳楼之前吃的是大盘牛肉，石碣村吴用邀请阮氏三雄一口气吃了十斤牛肉，就连孙二娘十字坡黑店卖的，也是假冒的牛肉。简单统计一下，水浒全书描述吃牛肉的次数多达48次。
一个比较流行的观点就是，水浒好汉们吃牛肉，要的就是这个大块的爽利和豪迈。问题是，水浒好汉们真的是吃牛肉的吗？明朝成书的著名世情小说《金瓶梅》直接承接了水浒传中武松的部分故事，但是这部小说里就没有一处是写西门庆等人吃牛肉的。这是怎么回事？
众所周知，元末明初诞生的《水浒传》是集合了宋元时期关于水泊梁山好汉的各种话本和戏剧的大成，并重新整合了故事结构加以发扬光大。我们不妨去《水浒传》的前世查看一番。
元杂剧有两部是跟黑旋风李逵有关的，向来被人称为“黑旋风双璧”，一部叫《黑旋风双献功》，这部戏里面，黑旋风李逵吃的是“一罐子羊肉泡饭”。另一部叫《李逵负荆》，里面冒充梁山好汉的宋刚等人说的是“赶二三十个肥羊，抬四五十担好酒”送人。元杂剧里面涉及鲁智深的几部，主角吃的也是羊肉。
也就是说，文学作品里面的梁山好汉起初是吃羊肉的。那为什么施耐庵等人在创作《水浒传》的时候，要改成吃牛肉呢？
于是我们又看到一种观点，说宋代对耕牛是非常重视的，任何病死和宰杀都要在官府备案，对耕牛因病或者因公死亡导致的牛肉贩卖有严格的限制，因此施耐庵写梁山好汉大吃牛肉，实际是不存在的，《水浒传》安排好汉吃牛肉的情节，实际是要表现梁山好汉们藐视王法的英雄豪气。也就是说，武松石秀等人在宋代能大块吃牛肉，完全出自作者施耐庵的美好想象和艺术加工。
如果真是这样，马上问题又来了：如果梁山好汉们吃牛肉是为了表现豪情万丈，那么杀牛的和煮牛肉的人员岂不是比梁山好汉们更加悍不畏死？总不能为了照顾好汉们的一点点牛肉瘾，酒店饭馆里的厨师店主们都两肋插刀不顾性命了吧？
宋代确实对耕牛宰杀有严格的限制，因为这时候宋朝境内的牛大部分是耕牛，是当时中原王朝最重要的农耕工具，相当于拖拉机，这种重要生产工具少了条腿，官府都是要过问的。《宋刑统》明确规定，盗杀牛马者为首的要杀头，自己偷宰耕牛的也要判处流放一年半。这里面可没说跟着吃牛肉的也要受这么重的惩罚。
而且在宋人的历史记录中，我们仍然能够看到众多吃牛肉的违法事件在光天化日下发生且无人来管。《宋会要辑稿》里面说，宋真宗年间大臣郑志诚从洛阳到首都开封，一路上遇到很多售卖牛肉的人。南宋洪迈在《夷坚志》里也说，浙江仙居一带有一个乡全乡人都吃牛肉。《明公书判清明集》里干脆说，当时南宋各路都有公开卖牛肉的店铺。
注：本文重点讨论的是宋代违法吃牛肉的事件。实际在宋代还有一个大规模的合法吃牛肉的机会，那就是犒劳军队。比如北宋司马光讲的“羽林精卒二十万，注听钟鼓观麾旟（yú）。肥牛百头酒万石，烂漫一日供欢娱”。又如南宋辛弃疾讲的“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。”说的都是这种情况。
而就在水泊梁山好汉们活动的宋徽宗年间，有大臣曾经分析过出现这种大规模民间违法吃牛肉的原因。那就是“活牛便宜死牛贵”。当时一头耕牛的售价大约是5到7贯钱，而如果杀掉耕牛贩卖其肉，按照当时的牛肉价格来计算，大约可以收到25贯钱，几乎是活牛贩卖获利的五倍。这么高的利润面前，当然就会有人动心，有钱赚就会有人肯玩命。历史记录里也有说，当时河北就有屠户靠杀牛致富。
那么我们是不是可以说，水泊梁山的好汉吃的都是“黑市牛肉”，是铤而走险偷偷摸摸吃牛肉的一个环节呢。
还是不对，文献记录中描述的违法吃牛肉，无论从情节还是从规模来说，简直就是明目张胆公开吃大胆吃敞开吃，哪里有偷偷摸摸的样子？
答案还是在水浒传中，我们如果简单统计一下梁山好汉们吃牛肉的地点，就会有新奇的发现。
大致梁山好汉们吃牛肉的地点可以分成几类：
第一类是在强盗窝，比如梁山泊、对影山等；
第二类是在黑店，比如孙二娘的十字坡酒店、催命判官李立的揭阳岭酒店等；
第三类是在荒郊野外的小店，比如景阳冈的三碗不过岗酒店、沧州草料场的小酒店、阮氏三雄宴请吴用的微山湖深处酒店等；
第四类就是地主豪强家里，比如鲁达痛打周通的刘太公庄上，史进的史家庄等。
几乎没有在大城市名酒楼里吃到牛肉的记录，在江州著名的琵琶亭酒店，跑堂的伙计直接说不卖牛肉，而首都开封里也没有卖这个的。好汉们唯一的大城市吃牛肉记录只是在河北大名府，石秀劫法场的时候在刑场附近随便找了个酒馆吃到了牛肉，大约这里不是什么著名酒楼。
也就是说，好汉们能在宋代光明正大吃牛肉的地方，全部都是一些当时官府控制不到的、管不到的地方。
这便是施耐庵在《水浒传》中勾出的一笔细节，从历史真实角度大胆改变了元杂剧的水浒英雄设定，反而让人惊叹：根据历史学家们的研究结果，过去的封建王朝统治，一般行政管理权只能达到县一级，县级以下就是地方自行管理，因此留下了大量的真空地带。宋朝也不例外，这种封建王朝统治的真空地带的大量存在，才是梁山好汉们能够大块吃牛肉的真实的历史来源。
水浒传之所以名列四大名著，而水浒传的素材来源《大宋宣和遗事》却不能，从这一块牛肉的艺术处理上，大约也能看出其中些许缘由。
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