中国古代典籍中的月宫传说
中国古人独特的观天察地思维方式成就了天人合一文化，开创了炎帝、黄帝和帝俊三大神人共治的文明体系，三者各自具备氏族部落集团、姓氏名号、迁徙区域、生产方式、生活发明、文化技艺、军械争战、图腾信仰等国家雏形。从天文星象成就来看，炎帝神农氏主要发明卜筮、八卦体系，黄帝则是河图、洛书、历数、三恒二十八宿、阴阳五行、干支记日等。
而帝俊事迹主要见于《山海经》之中，是华夏文明在东方部落的综合体现，因与所谓正统的炎黄体系有别，历来多被主流观点异疑，不见正史所载，也基本不为先秦诸子所传。关于《山海经》的成书时间及史学价值，它主要记述古代地理、物产、神话、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容，古代文人一直把《山海经》作历史看待。由于该书成书年代久远，连司马迁写《史记》时也认为“至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”从此语另一角度看出《山海经》至少是一部流传于先秦的典章型古籍。
综合古书记载，帝俊开创了东方部族，其后代在四方建立了各自的氏族或国家，其主要功绩有：开创日月神话，建立“太一”神系，征服共工后代、蚩尤部落，唐尧立国、殷商高祖起源、发明了舟、车、歌舞、琴瑟、百巧、种植百谷等。
在《山海经》记载中，帝俊为日月之主宰，《山海经·大荒南经》曰：“羲和者，帝俊之妻，生十日”，《山海经·大荒西经》曰：“有女子方浴月，帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之”。这说明历法起源于日月升降运行。
二、月宫嫦娥、白兔、蟾蜍、吴刚、桂树构建的天庭后宫体系
战国《世本·帝系》云：“帝喾下妃娵訾氏之女，曰常仪，是生帝挚”，帝喾即帝俊也，“羲、仪”二字古声同音，常羲即常仪也，帝俊亦即帝嚳也。
《呂氏春秋·勿躬》云：“尚仪作占月。”毕沅注云：“尚仪即常仪，古读仪为何，后世遂有嫦娥之鄙言。”
屈原的《天问》曰：“夜光何德，死则又育?厥利维何，而顾菟在腹？”，菟就是白兔。整文意思是说，月亮有什么特性，死了还能复生？对它有什么好处，要抚育一只兔子在腹中呢？
战国晚期秦简《归藏》首次直叙了嫦娥与月的关系：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”这个记载比较简略，没有出现嫦娥的丈夫后羿，也没说因何吞了不死之药，但点明了嫦娥与西王母的身世、背景关系，可谓是奔月传说的一大飞跃。
西汉初《淮南子·览冥训》记载有更完善的情节：“羿请不死之药于西王母，羿妻姮娥窃奔月，托身于月，是为蟾蜍，而为月精。”姮娥就是嫦娥。那个曾射落九个太阳、从旱灾中解救人类的后羿向西王母讨来不死之药，嫦娥偷服了药，就飘身飞升到月宫，变成蟾蜍，就是月精。
《淮南子·精神训》中说：“日中有踆乌，而月中有蟾蜍。”
今长沙马王堆一号墓出土的西汉帛画中，月宫上方就画有一只伏在地上的大蛤蟆，就是蟾蜍月精的明证。
《淮南子·外八篇》详细记载民间如下传说：
“昔者，羿狩猎山中，遇姮娥于月桂树下。遂以月桂为证，成天作之合。
逮至尧之时，十日并出。焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豖希、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。万民皆喜，置尧以为天子。
羿请不死之药于西王母，托与妲娥。逢蒙往而窃之，窃之不成，欲加害妲娥。娥无以为计，吞不死药以升天。然不忍离羿而去，滞留月宫。广寒寂寥，怅然有丧，无以继之，遂催吴刚伐桂，玉兔捣药，欲配飞升之药，重回人间焉。
羿闻娥奔月而去，痛不欲生。月母感念其诚，允娥于月圆之日与羿会于月桂之下。民间有闻其窃窃私语者众焉。”
这段故事情节此起彼伏、结构完备、人物性态呼之欲出，后世众多描叙文章无出其右。但这里有四个突破：
一是月宫首次出现吴刚，且早于嫦娥而居。
二是月宫首次出现桂树。依据“八月桂子飘香”习性，说明至迟在西汉初已有八月中秋赏月风俗。
三是嫦娥为月主，“催吴刚伐桂，玉兔捣药”目的是配仙药“重回人间焉”。
四是文中“月母”当指西王母，月宫为西王母所管辖，是天庭的后宫之一。
东汉张衡《灵宪》里也有记载：“嫦娥，羿妻也，窃王母不死药服之，奔月。将往，枚占于有黄。有黄占之曰：'吉，翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌。’嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍。”嫦娥变成蟾蜍后，在月宫中终日被罚捣不死药，过着寂寞、清苦、悔罪的生活。
晋代傅玄的《拟天问》也说：“月中何有，白兔捣药。”
从魏晋至唐朝，月宫嫦娥身边有玉兔捣药的说法越来越盛行，而且玉兔又充当嫦娥的随从和信使的角色，丑陋的蟾蜍则渐渐退出人的视线，此时的嫦娥形象似同皎洁的月色充满生机、富有活力。
吴刚身世事明载于唐代段成式《酉阳杂俎·天咫》：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言，月桂高五百丈，下有一人，常斫之。树创随合。人姓吴名刚，西河人。学仙有过，谪令伐树。”意思是：从前传说月宫中有桂树，有蛤蟆，所以讲奇闻轶事的书里说，桂树高五百丈，树下有一个人长期砍伐桂树，桂树砍伤了又随即愈合，劳作永不止息。这人姓吴名刚，是西河县（今山西汾阳县）人。他因为学习仙术时犯了过错，故被贬罚到清冷的月宫来砍桂树以谢渎职罪。
上文所言“旧言”、“异书言”当指《山海经·海内经》所载一文：“炎帝之孙伯陵，伯陵同吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。始为侯，鼓、延是始为钟，为乐风。”，“同”就是“通”，通奸，吴权就是吴刚。这里记载了一段凄凉的传说：西河人吴权外出，太阳神炎帝的孙子伯陵乘机与吴妻私通，生下鼓、延、殳三个儿子。吴权回家，勃然大怒，将伯陵吊死。炎帝闻知，亦大怒，马上处置吴权，令他去月宫伐树。谁知桂树随砍随合，吴权陷于无望、无穷的劳作中。后来，吴权的妻子于心不忍，与鼓、殳二子飞上月宫化成蟾蜍和玉兔，陪伴吴权共度永无尽头的冷清岁月。
看来在天庭后宫中，男子的形象并不美好。
三、月宫的诗情画意源于唐明皇遊月宮的传说
笃信道教的唐明皇游月宫会嫦娥，把月宫背景点缀得富有诗情画意，制《霓裳羽衣曲》由此成为千古佳话，月宫从此也有了“广寒宫”之称，是后世文人墨客的永恒的艺术源泉。
《唐逸史》详细记载如下：
（唐朝开元年间）是年八月中秋之夜，月色如银，万里一碧。玄宗在宫中赏月，笙歌进酒。凭着白玉栏杆，仰面看着，浩然长想。有词为证：桂花浮玉，正月满天街，夜凉如洗。风泛须眉透骨寒，人在水晶宫里。蛇龙偃蹇，观阙嵯峨，缥缈笙歌沸。霜华遍地，欲跨彩云飞起。调寄《醉江月》玄宗不觉襟怀旷荡，便道：“此月普照万方，如此光灿，其中必有非常好处。见说嫦娥窃药，奔在月宫，既有宫殿，定可游观。只是如何得上去？”急传旨宣召叶尊师，法善应召而至。玄宗问道：“尊师道术可使朕到月宫一游否？”法善道：“这有何难？就请御驾启行。”说罢，将手中板笏一掷，现出一条雪链也似的银桥来，那头直接着月内。法善就扶着玄宗，踱上桥去，且是平稳好走，随走过处，桥便随灭。走得不上一里多路，到了一个所在，露下沾衣，寒气逼人，面前有座玲拢四柱牌楼。抬头看时，上面有个大匾额，乃是六个大金字。玄宗认着是“广寒清虚之府”六字。便同法善从大门走进来。看时，庭前是一株大桂树，扶疏遮荫，不知覆着多少里数。桂树之下，有无数白衣仙女，乘着白鸾在那里舞。这边庭阶上，又有一伙仙女，也如此打扮，各执乐器一件在那里奏乐，与舞的仙女相应。看见玄宗与法善走进来，也不惊异，也不招接，吹的自吹，舞的自舞。
玄宗呆呆看着，法善指道：“这些仙女，名为'素娥’，身上所穿白衣，叫做'霓裳羽衣’，所奏之曲，名曰《紫云曲》。”玄宗素晓音律，将两手按节，把乐声一一默记了。后来到宫中，传与杨太真，就名《霓裳羽衣曲》，流于乐府，为唐家希有之音，这是后话。玄宗听罢仙曲，怕冷欲还。法善驾起两片彩云，稳如平地，不劳举步，已到人间。路过潞州城上，细听谯楼更鼓，已打三点。那月色一发明朗如昼，照得潞州城中纤毫皆见。但只夜深入静，四顾悄然。法善道：“臣侍陛下夜临于此，此间人如何知道？适来陛下习听仙乐，何不于此试演一曲？”玄宗道：“甚妙，甚妙。只方才不带得所用玉笛来。”法善道：“玉笛何在？”玄宗庄“在寝殿中。”法善道：“这个不难。”将手指了一指，玉笛自云中坠下。玄宗大喜，接过手来，想着月中拍数，照依吹了一曲；又在袖中模出数个金钱，洒将下去了，乘月回宫。至今传说唐明皇游月宫，正此故事。那潞州城中，有睡不着的，听得笛声嘹亮，似觉非凡。有爬起来听的，却在半空中吹响，没做理会。次日，又有街上抬得金钱的，报知府里。府里官员道是非常祥瑞，上表奏闻。十来日，表到御前。玄宗看表道：“八月望夜，有天乐临城，兼获金钱，此乃国家瑞儿，万千之喜。”玄宗心下明白，不宽大笑。自此敬重法善，与张果一般，时常留他两人在宫中，或下棋，或斗小法，赌胜负为戏。