如皋西乡的皂荚树
《道德经》言：“人法地、地法天、天法道、道法自然”，他的意思是指，道所反映出来的规律是自然而生的万物。人间大树是自然界的大灵，他是守望乡愁的地理坐标，他是真实的历史见证者，他更是有感情的生物之灵，无论所在之地如何易名，河流如何变更，他永远承载着真相与福祉，从不可欺。
从网上可以搜寻至现存于河南驻马店市泌阳县老河乡周庄村高岭庄的一棵树龄约1000年以上的皂荚树,高16.7米,胸围3.4米,冠幅平均17.4米。
而江苏省如皋市西乡曾有众多古老皂荚树。
一、他们是历史的见证者。
（一）芹湖将军挂剑树。《嘉庆如皋县志》载：“潘泾（搬经）西十里牟尼湖，潘泾上，旧有便民仓，有仓池、仓桥，又十里经牟尼湖（古老相传牟尼寺蛟化而为湖，通潘泾芹湖），又西经夏家埭河，南支河一道十五里通高明庄，又西十里经芹湖。（距治三十里安定乡，北通溪河，西连泰兴湖，水明净，垛葺如雪，群雁家焉。卢志，以芹湖岛汇为胜景，今悉化为平田，县西水利无急于此，及时疏浚，诚先务也。按吕克孝志，湖有皂荚树，围三丈许（10多米）。相传，明初朱显忠将军挂剑树，万历间有朱希周者，当为古田典史，欲伐此树，甫施斤而血出，希周不顾，竟伐之，三日暴死，亦有濯龙树之异矣。”
按描述，这棵树位于现搬经镇芹湖村，按被砍伐时应为公元1600年左右。再向前推算4000多年，那时候他在这儿见证了什么故事了呢？
可能是，黄帝东征蚩尤到中原版块的东南皋地吧，见证了少昊立国，见证少昊葬于之北少昊之墟（后称少褅，或许就是青墩），见证了高阳氏下葬出生之地高阳荡吧，见证泰伯迁江南吧，见证了姜太公蟠溪边垂钓吧，见证了伯禽封少昊之国吧，见证吴王夫差开邗沟吧，见证了吴王沟与海陵仓的繁华吧，见证蟠溪盐场的繁忙吧，见证三国的坚壁清野吧，见证玄奘的东渡吧，见证宋朝众多经书往南搬迁的狼狈吧，见证了代表南宋灭亡的焦山之战吧，见证了明朝重执朝廷吧，当他正为华夏一统高兴之时，自己却划上了句号。
其实《古树》：“古树被青藓，蟠溪作卧龙。穷冬不蔽日，入夏却生风”，就是吟诵的他。吕克孝写志时，用这则事例告诉我们，要尊重和敬畏自然、要尊重和敬畏历史，如果我们不以为之，必然会遭受自然和历史的报复。引伸到现在，经济规律也是如此。这就是佛法的因果报应。
（二）民实古寺。如皋市城北街道民实村12组曾有一棵相当古老的皂荚树，按本村本组的刘子云与周迪华描述，该树的胸围3-4人抱，应有5米以上，根至开丫头有4米左右，按此推算，树龄应远超过2000年。民实古寺也挂过迁移过来的护国寺匾额。这棵挂满“刀子”的皂荚树，体现了武庙的象征，犹如镇庙之宝。
1958年，解放初期，因本地发生饥荒，为从江南人手中换取观音土渡过饥荒，而惨被砍伐。那时候他在这儿见证了什么故事了呢？
他见证了董永与七仙女的故事，见证中外寺僧的广泛交流，见证宋徽宗将自己五月初五生日改为十月初十并设为国家节日“天宁节”的狂欢，见证了岳飞水八卦阵大捷的智勇，见证了韦太后扶宋徽宗枢入归梓宫祝厘道场的悲哀，见证了明朝张氏族人自苏州北迁的无奈，见证了明末清初盐丁誓死不归清的豪迈，见证了新中国的解放。当他正为华夏儿女终获自由，站立于国际大舞台而欣慰之时，自己却成为村民饥荒时代的救命稻草。
该座古寺的故事太多。可以说是一部寺庙史，半部江淮史。
（三）加力护国寺。《百度百科敕封护国寺》述：贞观二十年（647年）春，李世民敕令尉迟宝琳于七星庄原破败小庙处监建禅寺，并亲笔题'护国寺’以旌表“护佑大唐国”之功。在北宋天圣年间，范仲淹奉命修筑的拦海大坝——“范公堤”筑成。卤水截流，里下河一带岁时丰稔，“护国寺”得以扩建。护国寺扩建时，天王殿东侧一棵皂荚树占据了地盘，为保护这棵唐代参天古皂荚树，庙内僧人及当地群众，没有轻易砍树建殿，而是将殿宇西移2米多，形成山门殿、天王殿及大雄宝殿不在同一条中轴线上的佛教寺庙建筑布局上的独特现象。
按《南通市农村历史文化遗产名录》年长之人描述，这棵皂荚树在庙后，直径有四尺五寸，按估算年龄在1400年以上，极有可能为传说中唐代所植，具体消失时间已无人可知。那加力护国寺后的皂荚树就是实证，他很可能就是敕封的护国寺。一是他的位置处于当时自北南移的海岸线，所以应证护佑李世民传说。二是他处于西溪的流域，范公堤筑成，此庙作为西溪大庙，才会得以扩建。
按推算，该庙在北宋时名为南山教寺，除唐赐护国寺外，还曾用名资福禅院、神霄玉清万寿宫，按推算宋初时寺教一体也曾作过胡安定讲学之所，故所在地方才得名安定乡，因为宋金战争被毁，其护国寺匾额后收藏于广福寺，并于南宋末期挂于寺门，其名武庙（护国寺），宋元战争时，寺庙向江南迁移，护国的匾额落户上海，而护国的经书广为传播，并形成江南及周边众多的护国寺，后明朝在各盐场及周边广设关帝庙（护国寺）。
但记述该树的年长之人已不存世，这棵树约在解放之前被毁。
（四）贲家巷红十四军起义地。按原国防部长张爱萍将军叙述，“贲家巷东边，有一个大庙，庙里的住持是一个地下党员（僧俊如），人很不错，我们住在他庙里很放心”“当时的司令台就搭在这里，是用4部牛车拼起来的，牛车上放着门板，门板上放着两层八仙桌子，人就站在上面讲话”“在司令台东西各50米的地方搭一个转播台，最西边的土地庙那里还有小转播台，庄西头有一棵皂荚树，庄东头有一棵白果树，各升了一面鲜艳的红旗，场面很壮观”。
他见证了中国共产党人光荣的革命誓言，见证了西乡2万人建红十四军豪迈之情，见证了如皋西乡从此跨进了新时代。
这棵皂荚树在1972年新挑胜利河时消失。
（五）刘堡护庄之树。与贲家巷不远的刘堡村（现属胜利居委会），十年之前还有一棵威武雄伟的皂荚树，直径约40cm，（按图中东台那棵400年树龄的皂荚树，此树也差不多大），他会不会是芹湖那棵古老皂荚树的再生之树呢？令人振腕可叹的是，该树在2010年“拆旧复垦”时被清杂砍伐了。
他见证了野蛮人的无情之举。
二、他是文明社会的推动者
（一）皂荚是卫生用品。如皋属于历史悠久的古老城邦，一些礼仪作为历史传统相传至今。在袁桥一带等地，新生儿出生，必用皂荚捣碎煎水洗头、洗身，这样小孩长大头发不生油垢而且乌黑闪亮，身体清新爽朗。其在古代就推进了当地人卫生习惯的养成。
（二）皂荚有保健医疗作用。皂荚医药价值较高，除了能祛痰止咳、开窍通闭、杀虫散结、消肿排脓、中风中暑，而能治疗妇女难产。皂角米还有美容、养身之功效。一棵皂荚树就相当于一本医药百科全书。
（三）皂荚辅助煮盐。皂荚树又名皂角树，耐盐碱，但其皂荚更是煮盐人必不可少的煮盐辅料，它可加速食盐的结晶。《太平寰宇记》记述盐民散皂角于盘内，起火煮卤。这种汲卤法除了能提升盐的品质，更节省了人力和柴火。
三、冥冥之中上天有灵
如皋市城北街道民实村12组皂荚树被伐后，老树以西又自然生长一棵小皂荚树，在十年之前，民实村12组住户单精旺因嫌树荫遮宅，锯掉了其主干，但第二年春又从朽木边侧冒出一株皂荚树，当时住户不知所由，未予再伐，但让其埋汰在众多杂树之中。如果62年前那皂荚棵树不砍的话，现也应该有霍霍武威的样子了。也许，树木也有传承与思想，它见证历史长河缓缓流过，它有丰富的故事要说给懂他的人听。根据目前推定，他的故事很长很长，待我慢慢整理，再讲予你们听。
民实村这棵西乡皂荚树作为神之再生奇树，咱们应当更加珍惜和爱护。他所传承的基因，不仅见证佛教的历史、煮盐的历史，更见证如皋风霜雪雨五千年。
大自然及文化遗产需要人类敬畏。2020年的新冠肺炎不能不说是一个明显的例子。现在政府已对古树登名制册进行了保护，但是对历史文化遗产的保护还显不够。因树亡无铭，特以此文纪之。