儿童早期的发展对于语言技能（如学习说话并理解语言）的发展至关重要。事实上，语言习得能力的神经网络在出生前就已完全形成。胎儿可以在怀孕24周时感知声音并做出反应；在35周时，开始语言学习；婴幼儿6个月到3岁时，已经能够用母语说出完整的句子。然而，语言的发展过程实际受到很多因素的影响。除环境因素外，婴儿饮食对大脑成熟的影响也至关重要。目前婴儿配方奶粉中比较特殊的功能性营养物质有以下几类：1、长链多不饱和脂肪酸（LC-PUFA）：LC-PUFA的摄入量与婴儿期优化大脑发育有关。有证据表明，二十二碳六烯酸（DHA）的摄入量和婴儿的认知表现（如语言学习能力、语言、阅读、拼写、非语言智力和记忆）有关。与那些食用配方奶粉中没有添加DHA和花生四烯酸（ARA）的婴幼儿相比，食用配方奶粉含有DHA和ARA的婴幼儿在三到五岁时表现出更好的执行功能、词汇和智力。2、牛乳脂球膜（MFGM）：MFGM被称为“母乳黄金营养”，其中富含唾液酸，神经节苷脂、鞘脂类等多种物质，这些物质也被证明是优化大脑发育的重要因素。3、益生菌和益生菌：益生菌和益生元能在肠道微生群的建立、组成和代谢活性中发挥重要作用。近年来肠道微生物群与大脑之间的关系，即脑肠轴的相关研究也在不断深入。而脑肠轴如何调节神经发育以及不同类型的微生物会产生何种影响，目前仍在研究中。那么目前的配方奶粉对婴儿的营养作用和母乳相比究竟是否有差异？以上营养物质在对儿童神经系统发育是否真的发挥重要作用呢？研究人员对实验性婴儿配方奶粉和母乳喂养的儿童进行了长期的随访和检测。该研究结果发表在营养学杂志《Nutrients》中，题目为《Influence of a Functional Nutrients-Enriched Infant Formula on Language Development in Healthy Children at Four Years Old》，中文可译为《富含功能性营养物的婴儿配方奶粉对4岁健康儿童语言发育的影响》。研究中的儿童相关数据来自COGNIS项目（健康婴儿新型配方奶粉的神经认知和免疫学研究）。COGNIS是一项前瞻性、随机性和双盲研究。共有220名与参与者符合入选标准。其中，170名婴儿被随机分成两组，在出生后的前18个月接受婴儿配方奶粉（85名婴儿接受标准婴儿配方奶粉（SF组），85名婴儿接受富含生物活性营养素的实验性婴儿配方奶粉（EF组），其成分包括：MFGM、低聚果糖（FOS）：菊粉=1：1、长双歧杆菌婴儿亚种CECT7210（Bifidobacterium infantis IM1）和鼠李糖乳酸杆菌LCS-742），LC-PUFAs，神经节苷脂，核苷酸和唾液酸）。此外，50名纯母乳喂养的婴儿（BF组）被列为对照组。研究人员分析了服用婴儿配方奶粉和母乳喂养对儿童语言发展的影响，使用了PLON-R分数进行比较。（注：PLON-R是一种标准化测试，可对幼儿园儿童的口语发展进行早期检测。以语言维度（包括形式、内容和使用）为重点，针对每个维度进行特定检测，每个维度中的分数按年龄分为三类：'延迟'（形式≤25分：内容≤22分;使用≤28分;总分≤27），'需要加强'（形式=36分;内容：33-47分;使用=39分;总计：39-45分）和'正常'（形式≥50分;内容≥67分;使用≥59;总计≥54）。分数更高，说明语言能力的发育越好。）研究人员发现，在四岁时，服用标准配方奶粉的SF组儿童在语言内容（p = 0.026）和PLON-R测试总分（p = 0.029）方面的成绩，低于母乳喂养组BF组儿童。然而，在对选定的影响变量（母亲年龄、母亲教育程度和母亲智商、父亲年龄和教育程度、儿童性别和社会经济地位）进行调整后，这些差异消失了。接受实验性婴儿配方奶粉EF组的儿童在语言使用（p = 0.033）和口语自发表达（p = 0.024）方面比服用标准配方奶粉SF组的儿童得分更高。在对上述选定的变量进行调整后，语言（p = 0.035）和口语自发表达（p = 0.014）的能力的差异仍然显著。接下来，研究人员根据标准测试评估了喂养类型和PLON-R不同维度之间的关联。分析表明，与EF组和BF组相比，SF组儿童在各语言维度中被归类为“延迟/需要加强”的比率更高（p = 0.020，p = 0.027）。最后，为了评估其他影响变量（母亲年龄、教育程度和智商、父亲年龄和教育水平、社会经济地位、儿童性别）的作用，研究人员进行了logistic回归的Wald测试。除母乳喂养类型外，研究人员发现，家庭社会经济地位较低的儿童在语言内容方面可能面临更多的风险（OR：3.583；95% CI：0.977-13.148；p = 0.054）。到目前为止，大多数对配方奶粉的研究都集中在确定婴儿配方奶粉中添加的单个营养成分对婴儿语言发展和认知功能的影响。在这项研究中，研究人员同时评估了几个功能营养素的整体影响，有助于缩小实验性配方奶粉和母乳的组成之间的差距。研究结果表明，在四岁以下儿童中，语言使用能力可能受到前18个月喂养类型的影响，在较小程度上也会受到家庭社会经济地位的影响。与SF组（服用标准配方奶粉）的儿童相比，EF组（服用实验性配方奶粉）的儿童在语言和口语自发表达方面似乎表现出更好的分数。而EF组儿童的语言发展与BF组（母乳喂养）儿童相似。生命最初几个月的营养成分有助于建立脑细胞以及细胞之间的联系，并创建大脑结构，以实现最佳的神经发育和语言习得能力。目前普遍的观点认为母乳和婴儿配方奶粉中脂肪酸的差异，这可能对大脑结构和功能产生不同的影响。母乳被认为是婴儿营养的黄金标准，有利于神经系统的全面发育。这种影响可能是由于母乳中特定的生物活性营养素和其他成分的协同效应引起的，而在婴儿配方奶粉中这些生物活性营养素的含量一般较少或不存在。近期已有研究证实，母乳喂养的儿童在出生后的第一年语言发育能力、刺激处理能力和智商水平，都比食用配方奶粉的婴儿有更强。LC-PUFAs，特别是DHA和ARA，在细胞膜的结构脂质中，尤其是中枢神经系统细胞的细胞膜脂质中比例很高。DHA和ARA对儿童大脑发育和成熟至关重要。研究发现，12~24个月大时接受含有ARA（200毫克/天）和DHA（200毫克/天）的补充剂的婴儿比没有接受补充剂的婴儿表现出更好的认知和语言技能。在COGNIS研究中测试的EF组服用的实验性奶粉辅以ARA（0.45%）和DHA（0.32%），而SF组服用的标准奶粉只含有亚油酸和α亚麻酸。EF组儿童在与四岁时语言发展能力也确实比SF组儿童语言发展更好。一些随机临床试验（RCTs）甚至表明，补充DHA的婴儿表现出更好的语言和沟通技巧。
MFGM也是研究关注的重点营养物质之一，近年来在一些临床研究中显示出对婴幼儿具有一些神经调节作用。一项对2个月以下的婴儿的随机研究表明，服用含MFGM的低能量、低蛋白试验性婴儿配方奶粉的婴儿神经认知发育水平要高于服用普通婴儿配方奶粉的婴儿，甚至与母乳喂养的婴儿无显著差异。同时，之前研究表明，与母乳喂养的婴儿相比，食用配方奶粉的婴儿肠道发育会有一定的缺陷，然而MFGM可以缓解这一情况。MFGM能够作为益生菌载体，帮助益生菌结合在肠黏膜蛋白上。帮助调节肠道微生态的平衡，协助益生菌更好的发挥作用。研究也显示，无论使用何种喂养方式，社会经济地位低下的儿童语言技能发展较差。神经发育是环境与遗传因素动态相互影响的结果。暴露在不良环境中会对基因表达、大脑发育及其认知和行为功能产生负面影响。如果这种情况发生在关键的发育期，那么对于大脑的影响可能是永久性的。目前的研究结果说明，在新的婴儿配方奶粉中加入生物活性营养素可以改善儿童的语言发育，达到与母乳喂养儿童相似的效果。但尚不能确定这种作用是由于单一的营养物质还是由于所有这些物质的协同效应。有关单一营养素的具体作用，还需要未来进一步深入的研究。
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