36个地外文明隐藏在银河系，英国团队算出结果，这不是假消息
能够引起人类好奇心的远远不止地球上的事物，还有太空中的事物，以及太空中可能存在的事物，例如外星文明。外星文明这个概念最早从什么时候开始出现已经无从考究，但可以确定的是在过去一两百年里以及未来几百年里，这个问题依然会悬而未决。幸运的是，人类是会被好奇心驱动着去思考和想象的物种，所以一直都走在探索外星文明的道路上。
根据环球科学网6月19日的报道，英国诺丁汉大学的一支天体物理团队完成了一项关于银河系中存在多少外星文明的研究，并且在著名学术期刊《天体物理学杂志》上发表了他们的研究成果。该研究论文指出，研究人员以地球和太阳为参考，最终计算出了银河系中能够与人类文明通讯的外星文明数量多达36个。
该研究发表之后，外界出现了不同的声音，其中有相当多的声音质疑该研究的科学性，并认为这样的研究并没有实际意义，真是如此吗？
从何时开始，人类就开始研究外星文明的数量问题？
最早进行外星文明数量研究的是天文学家弗兰克·德雷克，他提出了著名的“德雷克方程式”。该方程式看起来很冗长，因为其中涉及到了很多参数，但稍微有数学基础的人看了之后便会知道，如果能够知道方程式里所有的参数，那么结果很快就出来了，因为整个方程式就是各个参数相乘。
如果要用该方程式进行计算的话，就必须弄清楚每个参数的具体意义和数值，那么其中包含了哪些参数呢？
值得注意的是，方程式里参数的含义从大到小排列，首先是吟哦呼吸恒星数目，这是范围最广也是最难得到的一个参数，同时也是从来没有一个科学家能够通过德雷克公式得到正确计算结果的关键原因。
其次是恒星系中恒星与行星的比例，以太阳系为例，恒星和行星比例为1：8，这可以为寻找类型模型提供参考。在所有类型的行星中，类地行星能够孕育生命的可能性更大，所以还要考虑恒星系里类地行星的数量。同时，也并不是每一颗类地行星都有机会孕育生命，所以还要考察类地行星孕育生命和演化出高等智慧的可能性。
最后还有两个参数是不可忽视的，外星文明的寿命以及该文明掌握通讯能力的概率，这以外星文明存在为前提，却关乎是否能被人类发现的问题。德雷克方程式各参数的含义明了，但一直以来都无法被直接应用。
既然德雷克公式无法直接应用，该研究团队是如何得到计算结果的？
德雷克公式无法被直接应用的原因很简单，公式里大部分参数都还是未知的。例如银河系里的恒星数量，这需要人类掌握了穷尽银河系的能力后才有可能得到。再如恒星系中类地行星的数量，银河系里至少有1000亿个恒星系，超过一半的恒星系存在行星，500亿的调查数量实在是太庞大了。
参与此次研究的英国天体物理学家康塞尔利斯与他的团队也意识到了德雷克公式无法直接应用，于是他们另辟蹊径。首先研究人员对银河系里的恒星年龄进行大致统计，并且标记出年龄超过50亿年的恒星系，以太阳为参考这些更“年迈”的恒星更有可能演化出高等智慧生命。
然后他们利用计算机搭建起一个用于数据分析和筛选的模型，目的是寻找年龄超过50亿年，且含有稳定、适当密度行星的恒星。经过一番分析和筛选，最终得到了三分之一的恒星符合要求。最后，该研究团队根据更加细致的要求对恒星里的行星进行评估，最终得到的结果是，这些恒星系中存在36个外星文明。
这样的计算真的有意义吗？
该研究发表之后，就有科学家对研究过程和结果表示质疑，甚至有声音质疑该研究是否有现实意义。其中一位名为肖斯塔克的科学家则认为，研究人员应该在确切找到外星文明后再发表论文。其它质疑声音则认为该理论计算存在巨大的误差，因为人类现在所能探测到的数据十分有限，犹如管中窥豹。
对此该研究团队的科学家康塞尔利斯表示，尽管他们的计算与真实情况存在巨大的出入，但它会是人类认知自身以及探索未来发展的一条路。此外，倘若银河系中真的存在外星文明，数量并不用精确到36个，就已经能够说明人类文明也能够持续很长一段时间。
人类还没有发现外星文明的原因
如果这个问题是在该理论计算的背景下提出的，那么答案可能是人类自身的探索能力不足，也可能是它们距离我们太过遥远了。人类现在的科技水平确实处于整个文明发展历程的巅峰，但我们现在的科技实力还不足以支撑宇航员登陆火星，飞出太阳系。因此这并非唯一的巅峰，人类文明还会继续往上走。
其次，康塞尔利斯团队的研究结果也指出了，理论上距离太阳系最近的外星文明至少在1.7万光年之外，这个距离的跨越已经远远超出人类的能力范围内。因此如果外星文明真实存在，那么人类很难主动联系到它们。
该计算存在的问题，以及笔者的看法
实际上该理论计算确实存在许多争议的地方，因为外星生命不一定诞生在类地行星上，超过50亿年的恒星不一定能够演化出高等智慧生命等等。这些都是研究人员目前无法控制的变量，准确地说是人类无法掌握的变量，因此可以理解该理论计算并不完善的问题。
但笔者认为该计算仍然具有重大意义，所得到的数据有可能对未来的研究有所帮助，帮助我们认识到自身在银河系里的情况。
参考资料：
环球科学 6月19日文 《银河系真的存在36个外星文明吗？》