英语的起源与变化

英语的起源与变化

深圳大学成教学院英语专业教案之一

英语是当前世界上通行最广的语言之一。目前世界上把英语作为第一语言（本族语）的人口约有3亿，作为第二语言使用的人口约有2.5亿。此外，把英语作为外国语使用的人口约有5-8亿。英语已经逐渐成为一种中性的信息媒介。

从语系类属上看，英语属于印欧语系日尔曼语族的西部语支, 英国本土的语言原是凯尔特语(Celtic)。

公元五世纪，盎格鲁萨克逊人入侵，他们使用的萨克逊语的词汇就属于西日尔曼语支的日尔曼词汇。这就是古英语词汇的主体。公元十一世纪, 诺曼征服并统治英国几百年, 诺曼人使用的法语和拉丁语的词汇就大量引进。

1250-1400年，法语大量进入英语。1362年，因英语被用作法庭用语，因而使用得到迅速恢复，可是直到15 世纪以后，因为与法国在政治，外交，文化上的交流，法语仍源源不断的流入英语。此后的文艺复兴时期, 又继续大量引进拉丁语、希腊语、意大利语的词汇……随着英语走向世界, 又从世界各国吸收新的词汇, 终于成为世界上词汇来源最复杂的语言。

不过, 词汇的主要还是来源于印欧语系。 印欧语系使用的地域辽阔，方言分布复杂, 不同区域的方言在语音、词汇、语法上都存在差异。而且印欧语是拼音文字记录单词的。发音不同, 拼写形式就会有异。所以, 我们要摆脱字的形体的束缚，寻找梳理出英语词汇中单词与单词之间的亲缘关系, 也就是同源关系。现在英语有60多万单词，近半数是拉丁语，法语，意大利语，西班牙语等罗曼语族的词汇。

1602年，一群清教徒乘坐“梅伊芙拉娃”号轮船移居美国，开创了美国英语的先河，到了1776年美国独立战争以后很多美国英语反过来被英国英语所采用。

在不同地区和国家里，英语的发音是不尽相同的。除此之外，还有词汇和语法上的区别。我们把这些有地理特点的英语称之为英语的方言。英语方言的差别没有汉语方言之间的差别那么大（特别指口语）。

目前世界上有15个国家以英语为母语（即：第一语言）：英国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、巴哈马、爱尔兰、巴巴多斯、百慕大、圭亚那、牙买加、圣克里斯多福及尼维斯、特立尼达和多巴哥。

英语还是下列国家和地区的官方语言，（但不是本地语言）：斐济、加纳、冈比亚、香港、印度、基里巴斯、莱索托、肯尼亚、纳米比亚、尼日利亚、马耳他、马绍尔群岛、巴基斯坦、巴布亚新几内亚、菲律宾、所罗门群岛、萨摩亚群岛、塞拉利昂、斯威士兰、坦桑尼亚、赞比亚和津巴布韦。

此外，把英语作为第二语言（即：起着官方语言的功能，主要应用于法律界，政府部门，学校，商界和大众媒体，如：电台，电视台和报纸）的国家和地区有：南非，印度，新加坡和尼日利亚等。

英语国家分布图

学者们多半认为：与英语最相近似的语言是德语（Deutsch），属于印欧语系的日尔曼语族，德语和英语是亲属语言。德语的方言很多，一般分布在南德地区，北德地区的语言被称作标准德语。目前有1亿多人把德语作为母语，主要分布在德国（Deutschland），奥地利，瑞士等国。本人亦支持这种看法。

另一中说法是：与英语最接近的无疑是弗里西语，这种语言现在仍然被在荷兰北部弗里斯兰省的大约50万人使用。一些人认为苏格兰语是与英语接近的一个独立语言，而一些人则认为它是英语的一个方言。苏格兰语传统上被认为是一种独立的语言（有人甚至认为Ebonics（美国黑人英语）是一门独立的语言，但是这很有争议性）。除了弗里斯兰语外最接近英语的就是在荷兰东部和德国北部的低地撒克逊语。其它相关的语言包括荷兰语、南非荷兰语和德语。诺曼人于11世纪征服英国，带来大量法语词汇，极大地丰富了英语。

老郑 2010.01.29.