千锤百炼，偶然天成——中国古代冶铁业其实也曾蛮拼的!
十七世纪以前，中国至少有十项冶铁技术处于世界领先地位。春秋时期，伴随着冶铁业的兴起，各种各样的铁器生产出来。不过这时的铁器还极为贵重，主要是由于铁器生产还不够广泛。考古发现的铁器往往镶嵌于其他材质中出现在贵族的墓葬，像三门峡市虢国墓地发现的就是一把铜柄铁剑，南阳市淅川县下关寺的楚墓中发现了玉柄铁匕，可见当时的铁器奢华而又可贵。
玉柄铁匕，出土于南阳市淅川县下关寺。
春秋晚期，为了提高农业生产效率，工匠们率先把当时比较昂贵的铁器打造成农具。于是，铁农具开始出现并应用于农业生产。铁农具与木石农具和青铜农具相比，更加锐利、坚韧、耐用，器物形态更加多样化、用途更加专业化，逐渐成为农具的主体。
出土于春秋时期的铁农具
在《管子·海王》中，记载这样一段话。“今铁官之数曰：一女必有一针一刀，若（然后）其事立；耕者必有一耒一耜一铫（锄），若其事立；行服连轺（小马车）辇者，必有一斤一锯一锥一凿，若其事立。不尔而成事者天下无有。”意思是，现在铁官的理财方法是这样的：每一妇女必须有一根针和一把剪刀，然后才能做她的事；每一农夫必须有一把犁、一个铧和一把大锄，然后才能做他的事；每一个制车工必须有一斧、一锯、一锥、一凿，然后才能做他的事。这是中国有关使用铁器进行农业生产的最早的文字记载，说明春秋时期铁农具已经制造比开始使用。
铁制品在农耕中的使用
为什么冶铁技术和铁器出现的比较晚？美国已故历史学家斯塔夫里哈诺斯在《全球通史》中写道：“冶铁技术之所以出现的晚，主要是由于冶炼铁矿的工艺与冶炼铜和铜合金的工艺根本不同。冶铜时，金属溶液沉于炉底，而熔渣浮在上面。冶铁时，至少在古代熔炉所能达到的温度范围内，铁不能完全液化，而是形成一种灰色的多孔体，技术上称之为铁块。反复捶打炽热的铁块，能使其成为熟铁。这种新金属比起当时已能冶铸的铜和青铜来说，绝不是一种进步。因为它不易铸造，需要更多的燃料，而且其锋刃较易失去。后来工匠们才发现，把铁块反复捶打、加热、投入冷水（即淬火），并与木炭即一种不纯的炭接触，可以使其坚硬。当时所须发现的不仅仅是一种新金属，而且还包含一种崭新的冶金术。”
《天工开物》 中的联合炒钢工艺
冶铁技术在古代是最苦的行当之一。俗话说：“世上有三苦：打铁、撑船、磨豆腐。”所以在工业化到来之前的整个农耕时代，每一件铁器的出现，都是铁匠们在炉火呼呼火星四溅酷热难耐的恶劣环境中，在叮叮当当的铁锤撞击声中，在赤膊上阵挥汗如雨中，在经过选料加温捶打淬火多道繁杂工序之后，千锤百炼的结晶。正所谓百炼成钢！
虽然这一时期的铁农具使用还不够普及，但是它们毕竟是那个时代最先进的生产工具，也是漫长农耕时代的代表性生产工具。它们的出现，使得人们在农业生产方式特别是耕作方式上有了极大改变，由原来的刀耕火种、石器锄耕，逐渐发展到铁器牛耕，促进农业生产精耕细作，促使天下五谷丰登，引领着人们改造自然。伴随着冶铁技术以及铁器的出现，一个全新的铁器时代即将到来。
故乡旧事
既来之 长按之