朱元璋一生：忧危积心、事必躬亲忙一生，而他的成功离不开马皇后
朱元璋，由社会最底层的一名游方僧，最后登上一国的皇位，从起义军中的普通一兵，在反元的浴血奋战中群雄角逐，成为唯一的胜利者。在位31年，把一个破烂不堪、民不聊生的国家治理得井井有条，是与他一生的励精图治分不开的。朱元璋自己所表白的“忧危积心，日勤不怠”这8个字，是他一生的客观写照。
在反元战争期间，他身先士卒，英勇善战，经常亲自带领军队冲锋陷阵。甚至连鄱阳湖与陈友谅的决战，明知敌我力量悬殊，为激励士卒，夺取战争的胜利，他同样亲自出征，赴汤蹈火，夺取大决战的胜利。
在建国以后，为了新朝的长治久安，他更加抖擞精神，用全部精力和时间，竭尽全力管理自己建立的朱家王朝。全国的大小政务，他都要亲自处理，为的是把事情办得更好，同时也为大权、小权统统独揽，防止旁落。他每天很早就起床办公，批阅奏章、找人议事，一直忙到深更半夜。因为他认为，元朝灭亡的教训是“皇帝不能亲自处理政事”。
他工作之紧张和繁忙程度，仅仅举一例即可说明：
洪武十七年（1384年）九月十四日到二十一日这八天，官员们送上来的奏章共1660件，所报事情计3391件；平均每天要看或听（有时叫人念）奏章200多件，处理事情400多件。他身边的官员看他操劳过度，劝他节劳保重，他激动地说：“难道我生来就不懂安乐，而只喜劳又恶逸吗？在元朝时，天下不安定，民不聊生。那时，我饿了没有时间吃，困了没有时间睡，为了平定天下，带着你们打仗。现在，天下已经平定，国家已经安宁。这时，我就可以吃喝玩乐，高枕无忧了吗？自古以来，有一条常识：人勤国家兴，人懒国家衰。作为我，在今天怎么能只图安逸呢！”
朱元璋对于如何做人，如何为政，在一次教育皇太子朱标的谈话中，讲了以下几条他认为必须要遵守的原则：
一是仁。我认为，待人处事能仁，就不会简单粗暴；
二是明。对人对事，都必须要讲求明澈，不能偏听偏信。只有这样，才不会受奸佞之徒的迷惑；
三是勤。遇事只有认认真真，勤勤恳恳，身体力行，才不会使自己沉溺于贪图安逸，失却斗志；
四是断。凡事必须有主见，有决断。不能陷于人云亦云，议而不决，决而不行。只有这样，才能使自己不被议论和公文所牵制，工作才能有效率。
这四条的运用，其根本是取决于一个心字。我从做皇帝以来，专心致志，从不偷懒，处理一切事情惟恐办得不当，有负上天托付。天不亮我就开始工作，到半夜才得安息。这是你天天看到的。你能学我，照着我这样办，才能保得住大明的天下。朱元璋在打天下的过程中，基本上是这样做的，但在晚年为保朱家王朝和独行君权，多疑枉杀了一大批功臣，则与上述原则背道而驰了。
朱元璋还十分重视对子女的教育。在宫中，他下令特建一所建筑，取名“大本堂”，专门贮藏古今图书。从全国征调有学问的人来京，给皇子们轮班讲课，当皇子们的师傅。其中最著名的有宋濂、孔克仁等人。他要求师傅们自己的一言一行要为学生树立榜样，对学生又要因材施教，培养栋梁之材。他认为：
“从古开基创业的君主，经历艰难，通达人情，明白世故，办事自然妥当。守成的君主，生长于富贵之中，锦衣肉食，如不注意学习与实习，办事就会出毛病。”
朱元璋所以会有这一套认识，和他好学的经历有关。朱元璋在自己成长过程中痛感无文化的痛苦，有文化的重要，促使他自觉地抓紧一切机会学习文化，渴求知识。当他做游方僧归来之后，在皇觉寺便开始了文化的学习。投军后，随着地位的不断晋升，他的学习劲头也就越来越大。他重视知识，重视有知识有文化的人才。凡攻下一城一地，他首先要查询有无有学识的人才。一旦听说有“大儒”、“老儒”，便千方百计，硬请强拉，迫使其入伙，真是达到了求贤若渴的地步。
他经常与他们交谈、求教，甚至长夜深谈，说古论今，不断学习文化，积累知识。他身边一大批文人，如宋濂、刘基、朱升、陶安、杨宪等人，不断以儒家学说熏陶他。朱元璋不但从历史上接受了无数的政治经验，而且也经常舞笔弄墨，亲书一些文字，并显示出不低的天赋。
他经常抽空找文人论长说短。一次与陶安讨论学术，根据陶安的水平，朱元璋便信手为他写了一副对子相送：“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家。”从中可见，其评说具有较高判断水平。
朱元璋不但能写手令、训谕，还能撰写碑文、写诗作赋。文字通顺、流畅，气质粗犷而豪放。他提倡简单明了，反对虚文、繁文。他说“朕厌听繁文”，规定“只许陈事实，不许用繁文。若有不遵规定的，必遭责问”。对于当时的文风改革，起到革新的作用。他自己作的口语化的白话诗，就别具情趣。如他所作的《菊花诗》，把菊花傲视风雪的性格表述无遗：百花发时我不发，我若发时都吓杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。
朱元璋事业的成功，除了有他自己的艰辛奋斗外，他的贤内助马皇后的劝诫和帮助之功亦不可没。
朱元璋与马皇后，是一对情投意合的结发夫妻。马氏为鄣子兴的养女。马氏嫁与朱元璋，使起义军中一无名小卒，成了元帅的上门女婿，军中才尊称他为“朱公子”。这顿时身价百倍之力来自马氏，可谓夫以妻贵；到朱元璋当上皇帝，马氏册封为皇后，连名字都无考的岳父马公及岳母郑氏也追封为徐王和王夫人，这就叫妻以夫贵。马氏对朱元璋的帮助很大，朱元璋也很尊重马氏。
郭子兴性情暴躁，忌才护短，朱元璋受了他不少冤枉。有一次郭子兴关朱元璋的禁闭，不给茶饭。马氏便背着人，把刚出炉的炊饼揣在怀内，送给朱元璋充饥，结果把胸口都烫得红肿。在战争年代，因粮食缺乏，马氏总是让丈夫先吃饱，宁愿自己饿着。陈友谅带兵攻打集庆，兵临城下，许多官员在忙着埋藏金银准备逃跑时，马氏却拿出钱财犒劳前线将士，稳定军心，朱元璋遇事有记笔记以防忘事的习惯。马氏总是在朱元璋歇息后，细心整理丈夫的记事条，并在查问时立刻检出，省了朱元璋的许多精力。
朱元璋经常夸奖马氏的好处，说她是当代的长孙皇后，贤慧的马氏则语重心长地对朱元璋说：“我听说，夫妻和睦相处易，君臣和睦相处难。陛下不忘你我同贫贱，但愿也不要忘记大臣们也曾与你同艰难！”当朱元璋发急、震怒时，马氏总是进行多方宽慰和劝解，使朱元璋平静下来，把事情处理得更好，也救了一批开国功臣。
如参军郭景祥守和州时，有人报告他的儿子手持兵器要杀父亲。朱元璋听了就要逮杀其子。马氏规劝说：“景祥只生一子，父子不大可能有大矛盾，杀父的报告可能不实。如果不作核实，贸然杀人，岂不绝人之后？”朱元璋听了，派人一查，果然没有此事。
又如有人告发宋濂的孙子宋慎是胡惟庸的同伙，按照明律要株连宋濂死刑。马氏求情说：“老百姓为儿子请的老师，是受到家长的尊敬。宋濂是太子的老师，何况他早已告老回乡。孙子的事他一定不知道，请放过老先生吧！”朱元璋不答应。在吃晚饭时，马氏一不喝酒，二不吃菜。朱元璋问：“你身体不舒服吗？”马氏答：“非也。我在为宋先生做福事！”朱元璋也感动得放下筷子，并决定特赦宋濂。
再如吴兴巨富沈万三，为修建京师南京城献出家财，他为了讨好经常寻事勒索的军人，又忍痛出钱，主动犒劳军队。此事不但无功，反而触犯了朱元璋的自尊心，认为平民犒劳皇帝的军队，是目无王朝的越轨乱民。于是下令要杀。也是经马皇后多方劝解之后免死，改为充军云南。
总之，有马氏的精心辅佐，保证朱元璋一心扑在朝政上。因此，朱元璋不但心爱马氏，而且敬重马氏。当51岁的马氏在洪武十五年（1382年）八月病死以后，伤心不已的朱元璋不再立后，以表终身怀念自己的结发贤妻之情谊。