汤因比看到了什么，为什么他们相信人类的希望在中国？
人类在几千年的演化进程中，创造了丰富多样的文明。但并不是所有的文明都会随着时间的推进而生机勃勃，因此有的文明陨落了，新的文明在与外界的碰撞中产生了，而有的文明几千年来从没断流。在全世界，没有断流并不断生发新的蓬勃力量的只有中华文明。
中华文明源远流长
但是，源远流长的中华文明为什么在最近几百年却被西方超越？文明生机的根源何在？中华民族的伟大复兴能否再次引领世界潮流？
回顾近百年来西方思想文化界通过对自身文化的反思和“睁眼看世界”的比较，我们有理由相信西方一些思想家得出的结论：西方正在走向没落，人类的希望在中国！
西方思想界的认识
西方文明现代化以18世纪的英国工业革命为标志，所谓工业革命，就是从工业领域开始的一场旷日持久的“机器”工业时代，它标志着西方国家由传统的农业社会向现代工业社会转变，同时也带动着西方文明步入现代化。
洋务运动
200年后，中国开始“师夷长技以制夷”的洋务运动。100多年来，中西方的现代化水平的差距虽然还很大，但是曾经傲慢的西方人在20世纪以来，就开始反思自身存在的问题，尤其是对西方极端个人英雄主义和国家治理模式开始反思，试图寻求21世纪健康发展模式。不少思想家不约而同地把关注的眼光投向中国。
发动两次世界大战，被称为“哲学国度”的德国，是最早思考人类未来的国家之一。哲学家斯宾格勒在“一战”期间完成的《西方的没落》一书中断言：西方文化即将没落，太阳升起的地方还看不到人类的曙光。
斯宾格勒的同胞尤利斯噶尔同样也写了一本书《老子的书——来自最高生命的至善教诲》，他说：不用担心人类的未来，有一个推动未来的能动力量，他比任何现代的，都更加具有现代意义，他比任何生命，许多许多生命的，都更具有生命的活力。这个力量就是中国老子的智慧。
道法自然
此后，德国诗人柯拉邦德发表了一篇《听着，德国人》的演讲稿，他号召德国人应当按照“神圣的道家精神”来生活，要争做“欧洲的中国人”。
在中国新文化运动，我国的仁人志士开始反思自己的文化的同时，西方人也一直在反思他们的文化，中国文化先贤老庄、孔孟等诸子典籍被不断翻译到西方世界，西方哲学家把开始吧老子和庄子与他们曾经认为的“文明中心”的精神领袖柏拉图、亚里士多德相提并论，誉为“人类精神孕育者”。同一时期的俄国大文豪托尔斯泰说：我的良好精神状态归功于老子和孔子。
英国科学家沙里斯警告西方人：前进的惟一道路是转过身来重新面向东方，带着对它的兴趣以及对其深远意义的理解离开西方的污秽，朝着神圣的东方前进。
汤比因的预判：中国文明将一统世界
中国进入改革开放以后，日新月异的巨大变化更是引起西方的广泛关注，许多当代政界、文化界、科学界名流都成了中国文化的追随者。其中英国思想家和日本著名学者的两年长谈最为引人注目。
阿诺德·约瑟夫·汤因比，英国著名历史学家，是“近世以来最伟大的历史学家”“世界通哲，与爱因斯坦并列。”他的12册巨著《历史研究》被誉为“现代学者最伟大的成就”。他和日本著名文化学者、公明党创始人池田大作，就人类社会和当代世界问题进行了长达两年的漫谈式对话，最后整理成《展望二十一世纪》。
《展望二十一世纪》
汤因比和他的西方朋友斯宾格勒一样，预言西方文化行将没落，但他不像斯宾格勒那样悲观，他认为欧洲人在人类历史的近阶段掌握了主导权。但在人类历史的下一个阶段，欧洲将会把其主导权转交给东方。
汤因比和池田大作。一个是虔诚的基督徒，一个是佛教徒，但在关于人类未来的走向问题上却惊人的一致，他们认为：人类必须不断努力克服想要利用宇宙万物的欲望，而将自我奉献给宇宙万物，应使自我与“终极的存在”合为一体。这种认识跟中国道家的“天人合一”思想如出一辙。
汤因比认为，中国文明将为未来世界转型和21世纪人类社会提供无尽的文化宝藏和思想资源。他直言不讳地预言：未来最有资格和最有可能为人类社会开创新文明的是中国，中国文明将一统世界。
天人合一，道法自然
西方为何不能引领人类未来的文明？
西方经济技术层面和中国的政治道德层面决定的。汤因比认为世界的未来应该是一个共同体，即一个“世界国家”，这样的“世界国家”才能避免民族国家的狭隘，以及由此带来的人类社会的灭亡。而这样的任务，西方社会是无法完成的。
因为西方西方社会从来没有过“天下主义”这样的概念。西方文化的优势只能表现在经济上和技术上，500年来，西方正是靠着这个优势，吸引了世界上不同文明的学习仿效。但却毫无能力在政治上无法为世界建立一个整合和统一的，符合全人类共同利益的“世界国家”。不仅如此，西方社会本身内部从来就没统一过。
在历史上，武力统一固然发挥过一些作用，但在核武器时代，一旦动用武力统一，就意味着人类的同时灭亡。除此之外，西方最引以为自豪的民主制度在建立“世界国家”过程中，一点作用也没有，若强力推行这一制度，恐怕一旦开始，过度工业化和环境的空前灾难就会降临。
核爆炸
当今头号帝国美国，是沿着罗马帝国“暴力征伐”路线而演化出来的一个军事帝国，这在当今世界，绝对是一个没落的先兆。
世界的出路为什么在中国？
汤因比给人类的出路给出了明确而完整的答案：人类的未来在中国，主要原因是：
中国有一个超级文明。在漫长的5000年长河里，中国分分合合，但是大一统始终是这个国家的主旋律，中国人完整地守护了这个超级文明，这个模式为今天的人类提供了宝贵的经验。
中国人独有的“天下主义精神”。中国人自古就有“天下”的概念，有“四海一家”的观念，有万物一体的认知，中国文化是全世界最开阔的，是最不喜欢狭隘的民族主义的。
万物为一
中国有深厚的“天”“人”底蕴。道家思想对宇宙和人类关系的认知与把握，是这个世界上最精深的哲学，他们反对人类社会试图主宰宇宙的欲望，这是道家为人类文明提供的节制性与合理性发展观的哲学基础。东方哲学思想中对于人与自然和谐相处的追求，慎终如始地坚守着，他们反对针对自然和环境世界的统治和征伐欲望。
中国有儒家的人文主义价值观。这一价值观使得中国文明能够符合人类社会整合的需求。儒家，以及中国化的佛教思想，都有着深刻的合理主义思想，这种兼容，使得中国人有分寸地建立和坚守着自己的文明。
技术层面可以后来居上。虽然现在中国的科技、经济水平相比还有差距，但日本的成功已经证明了，东亚民族完全可以在西方人领先的领域赶上和超越西方人。
勇气和信心。中国人自古不乏勇气和信心，包括中国人、日本人和越南人等在内的东方人，在列强瓜分势力范围的强大力量面前，都曾展示了非凡的勇气和信心。
以上这些特质，正是中国具备领导世界能力的潜质，其中的关键是把勇气和信心转移到人类历史和人类新文明以及和平建设领域，而反对战争，热爱和平正是中国人自古以来的价值追求。
汤因比认为：西方在近百年来，依靠经济和技术征服了全球，明显地进入到出“物壮则老，水满则溢”的阶段，同时给世界留下了民族国家林立的超级难题，这个政治真空将由中华文明来补足。因为中国人在漫长的历史中，虽然几经分合，但凭借其强大的文化和文明的力量，始终将亿万人民聚拢在一个以天下主义和世界主义为文明基准的国家里。纵观世界各类文明，只有中华文明，才能真正给予世界永久的和平。
汤因比
汤因比将自己的政治理想寄托在中国，他认为在工业和技术的全球扩散后，已经不可避免地形成了人类的命运共同体。这个共同体的未来，就看中国了。
因此，当池田大作问汤因比：您最想出生在什么地方？汤因比不假思索地回答道：中国，一世纪时候的中国。