“蜀中无大将，廖化作先锋”，廖化真的是一名庸将吗？

“蜀中无大将，廖化作先锋”此谚语并非出自正史记载，而是出自清末反迷信文学作品《扫迷帚》第二十四回中老儒所言：“好，好，'蜀中无大将，廖化作先锋。’，你这少年，公然充起著述名家来，怪极，怪极。”

而“时人语曰：'前有王句，后有张廖。’”出自正史《三国志·蜀志第十三·之王平传》裴松之注引《华阳国志》记载，指前期有王平、句扶，后期有张翼、廖化。意指廖化与另外三位蜀汉将领齐名。

廖化的年龄比刘备小，根据《三国志》记载初次登场，已是大约公元219年关羽败亡之际。东汉末年，廖化担任前将军关羽的主簿，但因孙吴于建安二十四年（219年）袭取荆州，不久关羽战败身亡，廖化一度从属孙吴。在此情形之下，廖化却想出了一个好主意：“思归先主，乃诈死，时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。会先主东征，遇于秭归。先主大悦，以化为宜都太守。”之后廖化诈死骗过人们，带着母亲昼夜赶路西行，回到刘备阵营；此时刘备率军东征（见夷陵之战），与廖化在秭归相遇，刘备见到廖化时大悦，任命为宜都太守，其后又任命廖化为别督，随大军驻扎于夷陵界。

廖化上演了一场和关羽类似的“千里走单骑”。从这个计划的形成到实施来看，廖化的胆识、谋略和武艺都必须有着过人的表现。

陈寿的《三国志》并未给廖化立传，只是在蜀书的最后一卷中，夹带了百余字的廖化小传。“廖化字符俭，本名淳，襄阳人也。为前将军关羽主簿，羽败，属吴。”令人惊奇的是，廖化此时的职务，是一员主簿，是个典型的文官，足见他在地方治理及出谋划策上具有一定的才能。

据《三国志蒋琬传》记载：“举茂才，琬固让刘邕、阴化、庞延、廖淳。”廖淳既是廖化。建兴元年（223年），丞相诸葛亮开府，举蒋琬为茂才，蒋琬坚持推让给刘邕、阴化、庞延、廖化。廖化出任丞相参军，随诸葛亮北伐作为诸葛亮的接班人之一，蒋琬对廖化都有所谦让，这也足以说明了廖化在蜀汉集团中的名声了。

延熙元年（238年）九月，廖化率兵攻打魏国守善羌侯宕蕈驻守的营寨，魏雍州刺史郭淮派遣广魏太守王赟、南安太守游奕率兵救援，两军沿东西两面分兵合进，欲夹击廖化军。廖化抓住机会各个击破，游奕军被击退，王赟在交战中箭身亡。在《三国志明帝纪》中，裴松之曾注引《魏书》曰：“九月，蜀阴平太守廖敦反，攻守善羌侯宕蕈营。雍州刺史郭淮遣广魏太守王赟、南安太守游奕将兵讨敦。”在《三国志郭淮传》中，也有这样一句话：“姜维出石亭，从疆川，乃西迎治无戴，留阴平太守廖化于成重山筑城，敛破羌保质。”廖化不仅在北伐过程中帮助姜维很好的完成了筑城重任，而且他还独自攻击过魏国的领地。这场战争的结局便是：“奕军为敦所破；赟为流矢所中死。”廖化在与曹魏名将郭淮的对抗中，反而占据了上风，可见廖化的本领，也当真十分了得。

在《三国志廖化传》中，裴松之注引《汉晋春秋》讲了这样一则故事：景耀五年（262年）姜维继续兴兵北伐。对此，廖化觉得十分担忧，表示：“'兵不戢，必自焚’，伯约之谓也。智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立？诗云'不自我先，不自我后’，今日之事也。”点出了廖化对姜维连年用兵、耗损蜀汉国力的担忧。他觉得姜维用兵不知道多加整顿，必然会引来灾祸上身。对于廖化的劝谏，姜维并没放在心上。可后来的结局，却证明了廖化极为高明的战略眼光。据《三国志三少帝纪》记载：“冬十月，蜀大将姜维寇洮阳，镇西将军邓艾拒之，破维于侯和，维遁走。”

景耀六年（263年）夏，魏军大举伐蜀，廖化与张翼、董厥等率军抵抗，廖化受命往沓中支援姜维，后随姜维弃阴平，与张翼、董厥合军退守剑阁，魏将锺会始终未能攻破。是年冬，蜀主刘禅降魏，廖化等人得到刘禅投降的敕令，随姜维在涪县向钟会投降，蜀汉亡。

咸熙元年（264年）春，廖化与宗预内徙洛阳，途中病死，年逾七十。

因此，廖化作为蜀汉后期重要的军事将领是有着较强能力素质的，所以才有“前有王、句，后有张、廖。”的说法。王平、句扶、张翼这三人都是蜀汉后期出名的大将，他们也曾在北伐或者平乱途中，立下过不少的功劳。而廖化能够和他们并列，足以见其军中威望，不亚于其他三人。

廖化还曾被后主刘禅封过“假节”一职，这是赵云黄忠等老将都未曾有过的殊荣。由此可见，廖化在蜀汉集团中所受重视的程度，还是非常之高的。