太平洋战争第七部之英帕尔战役（四十二）

左翼的作间联队铩羽而归，右翼的笹原联队同样是屡战屡败。截止4月24日，日军的两路攻击毫无进展。第四工兵联队及第二一三联队砂子田大队22日抵达宁索康村，对麦肯齐准将英印第三十二旅的左翼构成了严重威胁。英军立即派出两个连在坦克的带领下发起进攻，在付出一辆坦克被毁、伤亡85人的代价后被迫撤退。25日，英军一个营的反攻同样无果而终，配合进攻的8辆坦克2辆被摧毁、6辆受伤。虽然英军并未将日军完全逐出宁索康，但伤亡惨重的日军同样无力前进。到5月1日，笹原联队总人数已不到500人。至此，柳田师团发起的三路进攻全线受挫。这就是牟田口电告山内“柳田师团即将突入英帕尔平原”的真实结果。

4月24日，牟田口亲自来到第三十三师团指挥部。当着一众小参谋的面，他像训斥一名普通士兵那样将柳田骂得狗血喷头。牟田口指责柳田拥兵自重，行动迟缓，以致错失了最佳战机，要求他立即整顿兵力发起进攻。颜面尽失的柳田虽然气得双手颤抖，但军令难违，他也只能强忍屈辱，勉强同意进一步加强攻势。两人本就很僵的关系彻底决裂。

南北两路日军的攻击被死死顶住，牟田口只能把希望寄托在偏师山本支队的身上了。为了强化东南方面的攻击，3月23日，牟田口下令山本支队脱离第三十三师团战斗序列，暂时归军司令部直接指挥。同时，第十五师团左翼吉冈大队（第六十步兵联队第一大队）同样划归山本指挥。3月底，格雷西少将率英印第二十师主力由德穆和莫雷撤入滕诺帕尔和谢南山区之后，日军在背后穷追不舍。绵长的谢南山区平均海拔超过1500米，由一连串丛林密布的山峰组成，诸如步兵山、侦察山、直布罗陀山、马耳他山、排骨山、东西克里特山、塞浦路斯山和日本山等等，德穆到伯莱尔的公路由其间穿过。日军要想沿公路推进，夺取英帕尔东大门伯莱尔进而冲入平原地带，必须将上述山峰一一攻克。

3月26日，日军第二一三联队第三大队第十一中队拿下了拱卫谢南山口东出口的日本山。英印第八十旅旅长格里夫斯准将先后派出两个营，在“飓风式”战斗机的支援下发起了多达五次反攻，也未将日军赶下山头——看来战场形势是谁进攻谁吃亏。4月8日，山本少将向第二一三联队代理联队长伊藤新作少佐——联队长宫胁大佐因病2月下旬住院，继任联队长温井亲光大佐6月12日才到任——下达了攻击英军盘踞诸山的命令。上田信夫中佐的坦克部队、光井一雄中佐的炮兵部队负责为步兵提供支援。8日傍晚，在20分钟炮火准备之后，伊藤下令发起进攻，成功夺取了日本山以东的多个山头。但在4月11日，英印军德文郡团第一营对日本山的第六次反攻告捷，日第六中队全军覆没。作为控制谢南山区到滕诺普尔公路的制高点，伊藤部队在坦克和火炮的支援下于16日重新夺回日本山高地。

鉴于身后还有诸多山头可供驻守，且与日军打对攻战伤亡太大，而英印第八十旅的任务只是防止日军通过谢南山口，格里夫斯准将决定，放弃对日本山的争夺，全力驻防日本山背后的东克里特山和排骨山，与急于求成的日军打一场不急不躁的持久战。

就在双方围绕日本山反复争夺的同时，日军对东克里特山的进攻已经发起。山本少将为人冷酷，他在进攻中使用的大规模集团冲锋战术在英国人的眼中与自杀无疑。在日军四路进攻部队中，山本支队虽然炮兵最强，却因炮弹供应不足无法为步兵冲锋提供持续的炮火支持。4月17日晚，日军集中所有重炮，对东克里特山的英军阵地发起了最大规模的一次炮击。山本一度认为，在如此猛烈的炮火打击之后，山上肯定不会有生命存在了。但当日军步兵发起冲锋时，立即遭到山顶机枪和后方炮兵阵地炮火的联合阻击。此后日军的数日攻击除在山坡和山脚下留下无数尸体外，徒劳无功。

4月20日，山本下令改变进攻方向，对东克里特山和塞浦路斯山之间的伞树山发起进攻。在步兵和坦克的协同攻击下，仅有少数英印军驻守的伞树山被日军攻占。21日，山本下令再次调头进攻东克里特山。回头看看背后还有许多山头，25日，师长格雷西少将下令第八十旅弃守克里特山和塞浦路斯山，集中兵力守卫西克里特山和排骨山阵地。

从4月中旬开始，暂归山本指挥的吉冈大队一直在距伯莱尔山口约10公里的东北山地一带活动。14日凌晨3时，吉冈大队对德穆公路以北的锡塔山突然发起攻击，遭到守军一个营的顽强抵抗。激战四天之后，吉冈大队付出伤亡逾百人的代价后转道南下，此时山本的命令到了：为配合主力行动，吉冈大队向西前进，28日抵达伯莱尔东北8公里的兰格尔。山本认为，吉冈大队在伯莱尔东北侧翼的行动将极大吸引英军注意力，为主力快速拿下诸多山头创造条件。

在山本的催促下，伊藤少佐对西克里特山的三次进攻均以失败告终。伊藤提出，在进行必要侦察和充分准备后再发起下一次进攻。性格暴躁的山本怒吼：“你这是怯懦，畏战！难道你没有听到我下达的命令吗？这是以天皇陛下名义下达的命令！”被逼急了的伊藤反唇相讥：“如果天皇陛下在此，绝不会下达如此愚蠢的命令！”山本当即下令解除伊藤代理联队长的职务，由联队副官谷津大治郎大尉取而代之——以大尉军衔出任联队长，在日本陆军战史上实属罕见。但换将并不能补充兵员，对前线战况丝毫无补。

此时山本终于想起了配属给他的另一支部队，穆罕默德·基亚尼上校的“印度国民军”第一师主力。基亚尼迫切希望他的部队能率先冲过谢南山口进入英帕尔平原，亲眼见证大英帝国殖民统治在印度的瓦解。但是山本根本看不起印度兵的战斗力，之前只让他们干些侦察、运送补给的辅助活儿。基亚尼的部队每人只带了步枪和50发子弹，机枪、迫击炮全都留在了后方。根据山本的命令，基亚尼上校自兼团长的第二团将在南翼、戴伦上校的第一团在北翼逐次展开投入战斗。由普利塔姆·辛格少校率领的一支300人突击队奉命带上一天干粮，翻越群山突袭伯莱尔机场，预定攻击发起时间为4月28日午夜。鲍斯的士兵们热情有余，战力不足，他们的攻击白白损失了250人后毫无结果。第二天就是天长节了。

最关注前线战事的非牟田口莫属。受“钦迪特”部队干扰，直到开战36天后的4月20日，牟田口才在葛礼瓦西北的因达英吉开设了前敌指挥部。当牟田口抵达前线时，日军的四路攻击部队全线受阻。山内第十五师团在英帕尔东北山地被英军的两个师完全压制，科希马的第三十一师团正逐渐转入守势，山本支队在东南方向的进攻距谢南山口还有相当长一段距离，连印度国民军的两个团都派上去了。西南方向，第三十三师团连茂木山都无法拿下，更不要说北方的比申普尔了。对此牟田口倍感沮丧，看来英帕尔是不能当作礼物献给裕仁的生日了。

在此之前，牟田口曾要求鲍斯在天长节发表演说，以夺取英帕尔的胜利向天皇祝寿。这下倒好，鲍斯不用费尽心思去撰写演说稿了。

日本山高地

英军3.7英寸炮

英军炮兵