一等毅勇侯——曾氏家族的故事
同治三年（1864年）六月十六（公历7月19日）清晨，随着太平天国国都天京（今南京）太平门外一声巨响，围城已经两年多的湘军曾国荃部终于用炸药炸塌了太平门城墙。随后大批湘军士卒蜂拥而入，与城内太平军在缺口间展开殊死拼杀。
至午时，城内太平军终于支撑不住，败退回城，而湘军大队则分四路越过城墙缺口入城，同时湘军水师也夺取天京水西、旱西两门，城外湘军源源不断攻入城内。傍晚时分，天京各门均被湘军攻克，天京陷落。
此后，太平军忠王李秀成护卫幼天王及大批太平军高级官员突围出城，但是在外围遭遇围城清军，先后被俘，这标志着延续了十四年的太平天国运动，彻底失败。
攻克南京后，曾国荃立即快马向远在安庆的湘军最高统帅、也是自己的大哥、两江总督协办大学士曾国藩报功；曾氏兄弟辛苦十数年，还阵亡、病殁了两个兄弟（曾国藩三弟曾国华战死于三河之战、幼弟曾国葆染病殁于南京城外），至此终于得以成功！得到消息的曾国藩也是感慨万千，心绪荡漾。
确定了南京被攻克，天平天国的高级首领基本被俘、被杀后，曾国藩向京师朝廷告捷，奏报这一喜讯。
当年咸丰帝在位时，在南京被太平军攻克后，曾说过“复南京者封王”的诺言。湘军上下都认为此次攻克南京，他们的统帅一定会被封王，再不济也会封公。
其实当年咸丰帝说出“克南京者封王”的话，心里原是寄希望于僧格林沁、胜保、官文这些旗籍大臣们能够在此鼓舞下，收复南京，从没想过最后是会由书生文臣、汉臣最终完成这一功劳。
攻克南京时，咸丰帝已经去世三年，他生前的许诺，在目前执掌朝政的两宫太后和主持外朝的恭亲王看来，那就随着先帝的去世，一同归于地下吧，再也不要提起。
不过对于曾国藩的功劳，朝廷自然是要赏功。于是在之后对于湘军的论功在中，湘军统帅曾国藩被封太子太保、“一等毅勇侯”、赏双眼花翎，其侯爵世袭罔替；其弟曾国荃因破南京前线主帅，封太子少保、“一等威毅伯”，赏双眼花翎。兄弟二人同日受封爵位，也算是荣耀无比了。
曾国藩受封的“一等毅勇侯”，是清开国以来，文臣所得到的最高爵位-----------------
开国以来，文臣封侯自是始。朝野称贺，而国藩功成不居，粥粥如畏。《清史稿》。（年羹尧、岳钟琪封公爵，但都是武臣。孙士毅封公爵但是之后因战败被削爵，死后才追赠。）
而以曾国藩的理学心性来说，对于主张“退思恬淡、时刻反省”的湘军统帅，这个侯爵可谓再合适不过，既显示了朝廷名器的荣誉，又不会成为“水满则溢”的负担，配曾国藩的理学名臣、大军统帅，恰如其份。
平定了太平天国之后的曾国藩，将一手创立的湘军基本裁撤完毕，向朝廷表明了自己的忠心，也避免了因功高震主、而导致鸟尽弓藏的结果。
之后的曾国藩先后以两江总督、直隶总督身份主持“剿捻”、“开办洋务”、“查办教案”等事，又出任体仁阁大学士、武英殿大学士，成为清之顶级重臣。
同治九年（1870年），为审理两江总督马新贻被刺案，曾国藩调回南京，再任两江总督，负责“刺马案”的调差处理。案件审理完毕后，又在南京主持了“幼童出洋学艺”事，开展近代学生留洋事宜。
同治十一年（1872年）二月初四，曾国藩午后在总督府内花园散步时，突发脚、舌麻痹，被儿子曾纪泽扶着返回书房，端坐片刻后溘然长逝，时年六十一。朝廷追赠其为太傅、赐谥号“文正”；这也是儒家传统文臣在身后所能得到的最高荣耀。
曾国藩去世后，“一等毅勇侯”按制由其次子曾纪泽承袭（曾国藩长子曾纪第年幼早夭），同治十三年（1874年）曾纪泽正式袭爵，为第二代毅勇侯。
曾纪泽少年时严格按照儒家传统学习经史，成年后又开始按照《圣经》、《英话正音》等书学习英语，掌握了熟练的外文知识，并积累了大量的国际交往经验。这为他以后所从事的外交事务，提供了极大的助力。
光绪三年（1877年），曾纪泽自湖南前往京师，受两宫太后及光绪帝召见，多有勉励。光绪四年（1878年），曾纪泽接替郭嵩焘，以大理寺少卿身份正式出任出使英、法大臣（就是驻英、法公使），负责与英法两国进行外交接触。
在国外期间，曾纪泽开展了大量的工作，了解国际公法及国与国之间的交往准则，研究西方诸国的社会情况，与各国官员交通往来，开展外交工作，卓有成效。这在极度保守、视出洋为旁门左道、有辱斯文的晚清官场里，实在是难得的眼界开阔之人才。
光绪二年（1876年），清军在左宗棠率领下，出征新疆，经历两年的艰苦作战，击败并消灭了入侵的浩罕阿古柏伪政权，收复新疆，但是伊犁地区尚被沙俄借口占据，拒不归还。
光绪六年（1880年），曾纪泽被授命为兼任出使俄国大臣，负责交涉修改之前出使大臣崇厚在沙俄欺骗威胁下、擅自签订的《里瓦几亚条约》一事。
在曾纪泽据理力争、以及新疆左宗棠部严阵以待、随时准备出兵伊犁的有力支持下，经过半年的艰苦谈判，终于迫使沙俄放弃了部分不义利益，签订了《中俄改订条约》。中国由此收回被沙俄侵占的伊犁及其以南地区，废除了俄国可以进入内陆通商条件，废除俄国船只进入松花江内河的权力。这是晚清中国对外外交上难得的胜利，其中曾纪泽的功劳不可忘记（中学历史上，对此也有着重记载，并盛赞曾纪泽的功绩）。
此后，在外交领域里，曾纪泽先后处理了英国入侵缅甸、法国侵占越南等事件的交涉，及涉及驻外使馆的设立、建造、交往事宜，可以称得上当时中国的第一等外交人才，于外交事务中尽其所能地维护中国的利益。
光绪十二年（1886年）曾纪泽卸任出使英、俄大臣，返回国内，先后担任帮办海军事务大臣、总理各国事务衙门译署、兵部、户部、刑部、吏部侍郎，继续在外交、洋务领域发挥自己的经验，推动开展近代外交事业。
光绪十六年（1890年），曾纪泽在京师府邸去世，年仅五十一岁。朝廷追赠太子少保、赐谥号“慧敏”。
曾纪泽早年无子，所以收养弟弟曾纪鸿（曾国藩第三子）的三子曾广铨为嗣子。之后曾纪泽又生曾广铭、曾广銮、曾广钖三子，不过曾广铭、曾广钖先后夭折，所以曾纪泽只有曾广铨、曾广銮两个儿子养大成人。
曾纪泽去世后，因为长子曾广铨是养子，所以“一等毅勇侯”的爵位就被第亲生的第三子曾广銮所承袭。这样，时年十七岁的曾广銮成为第三代“一等毅勇侯”。
曾广銮袭爵祖父的一等毅勇侯，兼袭父亲所遗下的云骑尉，然后按照荫补制度，成为国子监荫生，额外授户部郎中衔，赏戴单眼花翎。
于是，功名不过荫监（国子监监生）、官位不过户部郎中的曾广銮，品级为超品（侯爵比正一品更高，称超品），而且可以用单眼翎，在当时号称“一品荫生”、“花翎郎中”，实实在在地官场异数。这些，都是其祖父曾国藩、父亲曾纪泽的遗泽所致。
之后曾广銮逐渐受封建威将军（虚衔、正一品）、光禄大夫（正一品、也是虚衔）、左副都御史（这个倒是实职，不过清末的都察院也基本无实权了）。
宣统二年（1910年），清政府设立资政院，曾广銮以钦选身份担任资政院议员，以咨询机构代表参与国事。
宣统三年（1911年），武昌起义爆发，清朝在辛亥革命的烈烈局势下最终走向灭亡，而世袭罔替的“一等毅勇侯”，也在曾广銮这一代结束传承。
民国建立后，曾广銮自动失去了毅勇侯、云骑尉、光禄大夫、建威将军、左副都御史、资政院议员等头衔，解除职位，退归湖南家乡，隐居不出，平常以书画自娱，轻易不外出与人交往。
曾广銮没有儿子，只有一女曾宝苏，所以和父亲曾纪泽收养大哥曾广铨一样，他收养了堂兄曾广铭（曾纪鸿次子）的第三子曾昭揆为嗣子，以延续香火。
1920年，四十七岁的曾广銮在湖南无声无息地去世，而随之一同消逝的，还有那“一等毅勇侯”的名头，和它所代表的历史。