孟子说：“人性之善也，犹水之就下也”，你可能理解错了

第六篇《孟子·告子》

说到孟子，我们常常会提到他的“性善论”，孟子是儒家思想中性善论的代表，比如那句“人性之善也，犹水之就下也”，著名的《三字经》里面也有“人之初，性本善”，但这并不是孟子的原话，传说是宋代王应麟根据儒家，尤其是孟子的意思稍作改编而成。

但是人性的善恶，其实古今中外的思想家都讨论很多，我在之前的文章中也经常提及，人性到底是不是“本善”，善良是我们的本性吗？还是后天社会文化塑造的结果？这个问题，几千年了，一直没有定论，各方都说的有理。今天我们来看看《孟子·告子》这一篇中的解读。

告子这个人有的说的是孟子的学生，也有的说是古代法家的思想家，当然还有说是道家思想家的。也一直没有定论，但是这一篇《告子》中，孟子和告子关于人性争论的对话非常有名。

告子问孟子：人性就像湍急的水流，在东边开个口子，水就会向东流，在西边开个口子，就会向西流。这样看来，人性就像这水一样，是不分善恶的吧。

孟子说：“水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在册。是岂水这性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”

告子说，人性无善无恶，但是孟子就不高兴了，反驳说，水的确没有向东或者向西之分，但是有上下之分呀，人性对于的善良，就像水会往下流一样自然。你可以用手泼水，也可以把水引到高处，这些都是外力影响的，但水最终还是会顺流而下，这才是它的本性。人也是一样，有时候会去做不善的事情，但是善良才是人的本性。

这里貌似孟子在说“人性本善”，本善的意思就是人都有善良的天性，但人性真的是“本善”吗？孟子做了一个非常有意思的比喻。他说：牛山的树木曾经很茂盛，但是由于紧挨着都城，所以经常有人去砍伐，砍伐多了，慢慢的山就光秃秃了，在外面人来山光秃秃的，认为山不会长出树木，但这是山的本性吗？当没有人砍伐的时候，比如黄昏和夜晚，在雨水和露珠的浸润下，嫩芽又会慢慢长出来。山看上去光秃秃的，长不出树木，其实是因为有人一直去砍伐它，而不是山本来就长不出树木。

这个故事非常生动形象地给我们展示了孟子的“性善论”思想，在孟子眼中，人的本性就像大地和泥土一样，本来是可以长出繁盛的树木，但是如果在一个不好的环境，或者外力的影响下，也会表现不出来。人都有善良的土壤，但是不精心培育，如果外界的诱惑和欲望所蒙蔽了，当然有就表现不出来了。

其实，关于人性的善恶，我理解是人性并非“本善”而是“可以为善”，“牛山”可以长出繁盛的树木，也可以寸草不生，外界的条件和环境影响非常重要。

孟子说“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也”，意思是说：顺着人性真实状态，就可以做到善，这便是我所谓的善了。

关于性善论，孟子还提出了著名的“四端说”，孟子说“恻隐之心，人皆有之。羞恶之心，人皆有之。恭敬之心，人皆有之。是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也。羞恶之心，义也。恭敬之心，礼也。是非之心，智也。仁、义、礼、智，非由外铄我也，我因有之也，弗思耳矣”

意思是说，每个人都有：怜悯之心、羞耻之心、恭敬之心、是非之心。怜悯之心属于“仁德”，羞耻之心属于仁义，恭敬之心属于守礼，是否之心属于明智。这就是我们常说的，儒家思想的精髓：“仁、义、礼、智”的来源了。仁义礼智这“四端”是人的四种天赋和本性，这些都不是外界赋予的，而是与生俱来的本能，如果没有表现出这些，那么就应该反思自己了。

好了，今天我们通过几个故事，也通过孟子和告子的对话，来了解了孟子关于性善论的几个观点，孟子到底是说的“人性本善”，还是“人性可以为善”呢？其实很多人都不同的理解，我的理解是，孟子其实是认为，人都有“向善”的本能，是向善而不是本善。

人性是一个很复杂的组成，人性本善并不能完全概况人性的全部，比如人性中有贪婪、懒惰、食欲等等本性，当然，怜悯之心、羞耻之心、恭敬之心、是非之心也是人的本性。人有善的一面，也有不善的一面，而其关键其实是后台的环境和培养，所以，不管在孟子和荀子的人性论观点中，其实都非常强调后台教育和引导的作用，人性中有善的本能，也有恶的本能，有向善的冲动，比如同情心，也有恶的冲动，比如自私自利的本性等等，其关键是如何扬善去恶，去伪存真，保留内心最真实、最真诚的善良。

关于人性本善，还是人性本恶，你的观点是什么呢？欢迎分享。