贾府有个公开的秘密人人知道却无人敢说，唯独瞒着贾母
王夫人是个吃斋念佛的老实人，“老实”二字，似乎是贾母给到王夫人的一个评价。在现代，“老实”二字，是褒义还是贬义，争论也是比较多的。这具体还得看是这个人在哪些方面表现得老实。今天就王夫人的处事方式来讨论一下。
贾家在过完了一个热闹的年节之后，管家少奶奶王熙凤就小产了，因此在家养病，不能管理家务，只剩了王夫人一人料理。王夫人也就觉得像没了臂膀一样，于是只管理大事，把小事交给了大奶奶李纨。又因李纨是个“佛爷”，过于宽厚，王夫人又让探春协同李纨来处理家务事。
谁知凤姐虽是小产，却把身体弄亏虚了，一个月后依然未能调养好。王夫人担心探春和李纨二人管理不得力，于是特地把宝钗请来协助她二人照管。
下面是王夫人嘱托宝钗协理家务的话：
“老婆子们不管用，有空就想着喝酒打牌，白天睡觉，晚上打牌，这些我都是知道的。凤丫头管家的时候，她们还有个约束，现在凤丫头病了，恐怕她们更放肆了。好孩子，你是个细心人，你弟弟妹妹们都小，我又没时间，你替我辛苦几天照看一下。凡是有我没有考虑周全的事情，你都来告诉我，别等老太太问出来的时候，我没话说。那些人要是不好，你只管训斥，她们要是不听，你来告诉我。别弄出大事来了才好。”
从这段话可以看出，王夫人在管家方面，并非一无是处。这几句话虽不多，但是王夫人已经把贾家最大的管理弊病给指出来了——她十分清楚底下人的恶习，但禁管不住。
另一方面，可以看出来，尽管王夫人知道家族在管理方面的弊病，但她选择睁一只眼闭一只眼，一股脑推给凤姐来处理。不到万不得已的时候，她还真是懒得多管。她最在乎的，只不过是能否向贾母交差而已。
王夫人向薛宝钗交代这番话的时候，是在原文的第五十五回。这只是一个伏笔。
当故事发展到第七十三回的时候，王夫人的担心不幸成了现实：宝玉在夜里被吓到了。
尽管宝玉被吓到只是晴雯等人编造出来的一个幌子，但事情还是发展大了。
那天晚上，大观园里几乎闹了整整一个晚上：丫鬟们到上房去取安魂药，园内点起灯笼火把，王夫人命人看望宝玉，吩咐上夜的人各处搜查，又检查小厮们，还拷问内外上夜的男男女女，真是好不热闹。
事情继续发展下去，贾母得知宝玉被吓到，于是亲自过问此事。俗话说：姜还是老的辣。贾母一眼就看出问题非比寻常，担心有偷盗等事发生，要追根究底，细问原由。
当时，邢夫人、尤氏过来请安，凤姐和李纨姊妹也陪侍在贾母身边，都默无所答。
贾母闻知宝玉被吓，细问原由，不敢再隐，只得回明。贾母道：“我料到必有此事。如今各处上夜都不小心，还是小事，只怕他们就是贼，也未可知。”当下邢夫人并尤氏等都过来请安，凤姐李纨及姊妹等皆陪侍，听贾母如此说，都默无所答。
原文并没有明确说王夫人也在场，但是根据以往情况，结合当时情形，且贾母发怒，若非特殊情况，王夫人即便有事，事后也是必定会到场的。
那么，为什么这些太太、奶奶、小姐们都莫无所答？并非仅仅因为贾母发怒，他们无话敢答。更重要的是，贾母一语道破天机，而这天机，又偏偏是贾府里“公开的秘密”，全府上下，几乎人人都心知肚明，唯独瞒着贾母。
这贾府里“公开的秘密”，上夜的老婆子们不仅值班不认真，而且喜欢喝酒赌博。此事，连黛玉、探春、宝钗这些小姐，都是知道的。
此时，出面解围打破沉默的，又是探春。
探春出位说：“近来因凤姐姐身体不好，园内的人比先前放肆了许多。先前只不过是夜里坐更的时候，偷着玩一会，打骰子斗牌，只是为了对付瞌睡而玩的小玩意儿。近来发展起来就开了赌局，甚至有头家赌家，还有五十吊钱乃至三百吊钱的大输赢。半月前还有打架斗殴的事。”
这事情既然已说开了，贾母就亲自上阵管理。其中，她对探春说了这样一句话：“你一个姑娘家，哪里知道这里头的厉害关系。”
年迈的老祖母并没过分苛责协理管家的小孙女，因为她知道未出阁的女孩初次理家，经验不足，自然不会懂那么多。那么，有多年管家经验的奶奶太太们，肯定是知道其中的厉害的。贾母继续说道：
“你自以为耍钱是小事，只不过怕她们打牌起了争执。殊不知夜里既然要耍钱，就保不住不吃酒，既然要吃酒，就免不了大门任意开锁。或者是买东西，或者是招呼张三又引来李四，其中夜深人静的时候，就可能藏着贼，引发偷鸡摸狗之事，还有什么事是做不出来的。何况园里你们姐妹们起居陪伴着的，都是丫头和媳妇们，鱼龙混杂，如果有偷盗之事，倒只是小事。要是沾惹了些其他的事，那就非同小可了！”
探春听完了，只默然归坐。这时候凤姐马上说：“偏偏我又病了。”接着就传进管家媳妇，彻查此事。
从始至终，王夫人始终不发一言。真的照应了很久以前她对宝钗说的那句话：“别等老太太问出来的时候，我没有话说。”
王夫人确实是无话说。
探春是个初次管家的女孩子，缺乏经验，所以工作出了疏漏，在所难免，且她确实采取过举措；凤姐在事发后交代了她失职的原因，她生病在床，但她随后也采取相应的善后措施。这二人既采取了一定的补救措施，也承担了相应的责任。李纨在座，她与探春共事，且是大嫂子，但她却保持沉默。
最不应该保持沉默的人，是王夫人，也是最主要的责任人。王夫人老实，此刻无话可答，这可以理解。但是保持沉默，让庶出女儿和侄媳妇出面担责认错，这似乎就有点说不过去了。
若论管家能力，王夫人确实比不上内侄女王熙凤，不过这也不怪她，每个人的天分和工作能力有大有小，也不必过多苛责不那么能干的人；论管家经验，王夫人却不比凤姐差多少。再说身份地位，王夫人虽居贾母之下。却在凤姐和探春之上，若这二人没有太大过失，王夫人是有一定的庇护她们的责任的。最后，论起辈分，王夫人算是凤姐的婆婆，更是姑妈，也是探春的母亲。
但在这时，王夫人不仅不为她们二人说句话，也没有出面承担责任，更没有承认自己管家失责、造成恶果的错失。似乎，这件事丝毫与她无关。
一个人可以不善言辞、不善交际，这也许是老实；但，一个人如果犯了错却保持沉默，由他人顶锅担责，这就不是老实了，这是不厚道。比如这件事里的王夫人。