老子讲：“治人事天莫若啬。”这句经文的意义是什么？

第五十九章

治人事天莫若啬。夫唯啬是谓早服。早服谓之重积德。重积德则无不克。无不克则莫知其极。莫知其极可以有国。有国之母可以长久。是谓深根固柢，长生久视之道。

【名家解读】

任继愈先生认为，这一章老子提出了治人、敬天的原则就是一个“啬”字。总的方针是爱养精神，积蓄力量，不该做的事尽量不做。小到个人养生，大到管理国家，都离不开“啬”这条原则。后来的庄子讲“养生”，《吕氏春秋》讲贵生，就是沿老子这条路发展下去的。道教的一些长生措施、理论，也是由此引申出来的。后来的这些流派都与老子有关，但都不符合老子本来的意思，他们走偏了。

高亨则认为，这一章是老子的人生论和政治论。在奴隶社会里，奴隶主阶级要过奢侈荒淫的生活，是他们残酷剥削压迫奴隶，促使两个阶级的矛盾斗争更加激烈的主要原因，又是他们互相争权夺利，促使本阶级的矛盾斗争更加尖锐的主要原因。要之，奴隶主要过奢侈荒淫的生活，所以要害人利己，从而酿成社会动乱。老子反对这个社会，主张回到没有阶级、没有人剥削人、人压迫人的原始社会。那么，就必然反对统治者过奢侈荒淫的生活，而提倡俭啬。他在这一章里，一步一步地指出啬能“早服道”，能“重积德”，以“有国”，有“长久”，综合为“深根固柢，长生久视之道”。可见，他对于俭的重视与强调了。

【个人体会】

这段经文，“啬”最难理解。学者们多将“啬”理解为节俭、吝啬。那么这段经文的主要意思是想说，治理天下，敬事上天，节俭吝啬是最好的原则。

“夫唯啬是谓早服。早服谓之重积德。重积德则无不克。无不克则莫知其极。莫知其极可以有国”，这句经文虽然看似深奥难懂，其主要意思是想表达只要遵循“啬”原则 就可以享有国家，或可以做国家的君主。

“有国之母可以长久。是谓深根固柢，长生久视之道”，这段经文的意思是想说，保国治民如果能以“啬”为原则，就可以令国家长治久安，清静太平。

根据上面分析，我主为“啬”其实还是指无为。老子的核心观念，无为才是治理天下最好的原则，是使天下实现太平清静的根本政策。所以，我在翻译这段文字的时候，没有孤立地看待这个“啬”字。

可能，我们一看到“啬”字，很容易联想到节俭、吝啬等意义。但是，我认为解释某个字、词、句的意义，需要联系上下文的意义甚至全部文字的中心思想去考虑。节俭、吝啬，能够与无为观念关联起来吗？经过一定的修正，可能建立起一些关联。

比如，任先生将“啬”理解为爱养精神，积蓄力量。但是这个解释与治国理政的关联性并不强。这个解释与养生的关联性要更强些。这段经文的中心思想是说，“啬”是治民保国的最根本的原则。而治国保民则与养生无关。

这说明一个什么问题呢？古代文献流传到今天 ，中间经过了多次誉写转抄，错字、脱字、别字都是在所难免的。这种情形也可能是导致经文难读的一个重要原因。所以，我主张，遇到此种情形，还是要以上下文的文意为确定某一特定文字主要依据。

【试译】

统治天下治理百姓，没有比无为更好的原则了。因为无为的法则顺应了天道。顺应了天道即是积重了道德，积重了道德，就没有了不能成就的事业(即无为而无不为)。没有了不能胜任的功业，就具有了没有极限的能力，具有了没有极限的能力，而后才去治理国家。这样才能使国家长治久安，清静太平。这就是根深所以叶茂，长生所以视久的道理。

参考资料：

《老子绎读》任继愈 著

《老子注译》 高亨 著