哲宗孟皇后被废，因祸得福

元祐七年（1092）哲宗赵煦十七岁，太皇太后高滔滔开始替哲宗物色起皇后来。在备选的100多位世家女子中，眉州防御使兼马军都虞候孟元的孙女脱颖而出。此女端装幽娴，秀外慧中。太皇太后及皇太后都属意此女，太皇太后传话给众臣：“孟氏应位居中宫！”

宋哲宗元祐孟皇后

孟皇后虽然聪颖贤淑，但姿色一般，赵煦少年好色，正巧宫中侍女中有一刘氏，生得花棱招展，堪称天生尤物。赵煦少年心性，把刘氏列入嫔妃之列，不久又进封为婕妤。高太皇太后对此为孟皇后叹息说：“此女贤淑，没什么担心的，就怕她心慈，以后遇到厉害的对手，免不了要受伤害啊！”这句话居然一语成谶。

一年后，孟皇后生下女儿福庆公主。但宋哲宗不喜欢她，盛宠刘婕妤。刘婕妤恃宠，渐渐不把孟皇后放在眼里，在后宫不循礼法，颐指气使，见皇后也不行见面礼。孟皇后温和贤淑，不与刘婕妤论短长，刘婕妤气焰更加嚣张。这一天，福庆公主患病，药石无效。孟皇后的姐姐试图用道教符水救公主。公主病逝后，嫉恨孟皇后的刘婕妤趁机搬弄是非，诬告她诅咒哲宗，图谋不轨。哲宗派人详查，皇城司受刘婕妤指示，对皇后身边的宫女、太监刑讯逼供。最后屈打成招，伪造供词，凑成冤狱。哲宗于是以“旁惑邪言，阴挟媚道”为由，下诏废后，孟氏被安置在瑶华宫出家，号“华阳教主”，法名“冲真”。从极尽荣耀的一国之母，孟皇后瞬间就变成了一个道姑，当时她只有23岁。

四年后，哲宗驾崩！刚登基不久的徽宗赵佶，想恢复孟氏的皇后之位。当时刘氏已经做了皇后，被尊为元符皇后，孟皇后只得被尊为元祐皇后。一年后，刘皇后勾结蔡京等人，使孟氏再度被废，她又被重新发配回瑶华宫。经历了两立两废，转了一圈，孟氏又换上了道袍，回到破落幽闭的瑶华宫。而这一次，她在瑶华宫一待就是二十多年。

靖康二年（1127）正月，金兵攻陷汴京，掳走徽钦二帝，还有大量的皇子皇孙、后宫嫔妃。孟皇后当时已51岁，不在后妃名单上，也没在宫中居住，竟然因祸得福，未落入金兵魔爪。

金军撤退后，开封城留下了傀儡政府，以张邦昌为首。当时宋皇室唯一的幸存者就是孟氏了，于是张邦昌迎孟氏入居延福宫，接受百官朝拜，封其为“宋太后”，恢复孟氏“元祐皇后”的尊号，请她垂帘听政，主持朝政。孟氏一边敷衍张邦昌，一边派人持密信劝说赵构称帝，以期光复。有了孟太后的诏书，21岁的赵构在应天府登基，自此，宋室王朝得以延续。登基当天，赵构尊她为元祐太后，后又改为隆祐太后。

宋高宗与孟氏并无血缘关系，但没有孟后，赵构不可能当上皇帝，也很难渡过危局。深感孟后的恩德，赵构把她当作亲生母亲一样尊重孝敬，事无巨细，都要亲自关照，时有鲜果，必先献太后，然后自己才肯品尝。孟后病重，赵构衣不解带地在床前照顾。南宋绍兴元年（1131）孟太后寿终正寝，享年58岁。一位被赵宋皇室遗弃的女人，命运离奇多舛，却以一己之力，使得大宋王朝多延续了153年。宋高宗极尽悲痛，数日不上朝，谥昭慈献烈皇后，两年后，赵构觉得此谥号还不够分量，又改为“昭慈圣献皇后”。