里海是一个被陆地环绕的内陆湖，那么俄罗斯里海舰队能出海吗
俄罗斯海军有北方舰队、波罗的海舰队、黑海舰队、太平洋舰队、里海舰队五大舰队。这其中里海舰队比起其他四大舰队处于一种相对特殊的状态。里海尽管名字中带一个“海”字，然而世界上大多数国家都认为它是一个内陆湖。里海四周均被陆地环绕且没任何出海口。这样一个内陆湖之所以被称为“海”首先是因为里海足够大：里海作为世界上最大的内陆湖有着高达38.6万平方公里的面积。
里海的面积超过了日本的国土面积。这样一个大湖在交通不发达的古代是一眼望不到边的，所以被当时的人误当成海也是完全正常的。这就正如中国古人也曾管贝加尔湖叫北海。不过里海之所以被称为“海”也不完全只是因为大。历史上里海和黑海一样都曾是古地中海的一部分，只是后来因为地质运动的变化才变成了今天这样。如今的里海尽管在地理上完全被陆地包围，然而其生态系统和海洋是高度相似的。
因此很多海洋资源也存在于这个内陆湖中。里海地区早在二战前就是世界公认的油气资源产地：高达600亿桶的石油储量使其被誉为第二个波斯湾，里海的天然气储量也高达22.8万亿立方米。如此丰富的油气资源对里海周边国家的吸引力是不言而喻的。苏联解体后原来苏联和伊朗平分里海的格局变成俄罗斯、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、土库曼斯坦和伊朗五国毗邻的局面。
如今俄罗斯、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗这五个里海沿岸国家都在里海驻扎有海军（也有人认为叫“湖军”更合适）。毕竟里海丰富的石油和天然气资源对沿岸国家都有着莫大的吸引力。俄罗斯的里海舰队比起俄罗斯其他四大舰队是实力最弱的，然而比起里海沿岸其他四个国家的海军却又是实力最强的。其实早在苏联时代乃至沙皇时代俄国就一直在里海地区维持着一支强大的舰队。
公元1722年俄国沙皇彼得大帝在经过数十年的浴血奋战之后终于在里海沿岸得到了一块宝贵的土地。仅仅就在一年前俄国还是一个实质上的内陆国：尽管俄国北部有着漫长的北冰洋海岸线，然而在那个缺乏破冰技术的年代几乎无法利用漫长的北方航线。直到1721年9月10日俄国在与瑞典的大北方战争胜利后才获得了波罗的海出海口，仅仅一年后俄国又在里海获得了据点。
1722年彼得大帝就下令成立了里海舰队。这时刚成为沿海国家的俄国还缺乏足够的航海经验，所以早期的俄国海军更多时候是在里海这个内陆湖中进行操练的。由此可见里海舰队如今尽管在俄罗斯五大舰队中实力垫底，不过却有着比其他四大舰队更为悠久的历史。俄罗斯海军最早的基础就是由里海舰队所奠定的。1722年俄皇彼得征募了22000名步兵、9000名骑兵和70000名哥萨克、鞑靼、卡尔梅克士兵。
当时步兵和火炮通过里海舰队运送到苏拉克河口（今俄罗斯达吉斯坦共和国境内），骑兵则通过陆地进入波斯境内。这次军事行动使俄国获得了德尔本特与雷什特城之间里海沿岸的控制权，但奥斯曼土耳其帝国拒绝承认俄国占有里海地区，后来两国经过磋商于1724年签订君士坦丁堡条约：土耳其和俄国同意平分波斯北部和西北地区。沙俄由此从波斯手中夺取了里海西岸、南岸的土地。
1722年这次俄国与波斯的战争是里海舰队的首秀。从此一股新的地缘势力开始在里海地区崛起：驰骋在里海的俄国舰队理所当然成为了这一区域的霸主。18世纪末俄国与波斯在格鲁吉亚的归属问题上再次发生争端：当时的沙皇叶卡捷琳娜二世发起了对波斯的远征。在这场战斗中里海舰队帮助俄军夺取了里海西岸的车臣、巴库地区，然而叶卡捷琳娜于当年下半年去世导致远征不得不暂时搁浅。
1804年里海舰队参与了攻占恩泽利港的战争。这场历时近十年的战争以波斯战败告终。战败的波斯被迫与俄国签订了《古利斯坦条约》：割让格鲁吉亚、亚美尼亚、达吉斯坦等地区。至此波斯帝国彻底退出外高加索地区的地缘博弈舞台，而俄国则凭借里海舰队在这里拥有了最高话语权。1917年俄国十月革命后新生的苏维埃政权将舰队改名为阿斯特拉罕-里海区舰队，还从波罗的海舰队调来了13艘鱼雷艇和潜艇来增强实力。
这时的阿斯特拉罕-里海区舰队共有1170名官兵，配置有3艘辅助巡洋舰、6艘驱逐舰、3艘鱼雷艇、4艘潜艇、10艘武装轮船和7架战斗机。当时舰队的主要任务是保护俄罗斯南部伏尔加河和里海北岸地区免受白军袭击。1919年7月舰队又和伏尔加河舰队合并为伏尔加-里海区舰队。至此这支舰队先后使用过里海舰队、阿斯特拉罕-里海区舰队、伏尔加-里海区舰队等名称。
由于里海舰队历史上不同时期曾使用不同的名称，所以在下文中统一称之为里海舰队。苏俄内战时期里海地区成为了红军和白军争夺的焦点之一。在此期间里海舰队曾突击登陆东岸的白军控制区，俘虏了白军将领邓尼金和白军统帅高尔察克之间的通信使者。1920年里海舰队又参与了恩泽利港行动：里海舰队派出了2艘辅助巡洋舰、4艘驱逐舰、3艘运输船、2000名士兵与陆军协作突袭了恩泽利港。
第二次世界大战期间里海舰队的主要任务是保护从巴库开出的运油船以及通过波斯走廊进入苏联的战略物资的安全。整个二战期间苏联五大舰队中只有里海舰队几乎没怎么参与军事行动，不过我们并不能因此说里海舰队在二战中就没功劳贡献——毕竟保护后勤战略物资的安全和在前线浴血奋战一样是为国立功。分配到里海舰队的军人基本上不用冒上前线拼命的风险，只要每天训练就能安安稳稳等到退役。
苏联解体后里海舰队的舰船由俄罗斯、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、土库曼斯坦这四个里海沿岸的加盟共和国瓜分。1992年夏俄罗斯与阿塞拜疆达成协议：里海舰队的25%归阿塞拜疆所有。继承自苏联里海舰队的舰船构成了早期阿塞拜疆海军的主力。另一个前苏联加盟国土库曼斯坦则分得了隶属于里海舰队的第228水上警卫队：包括205M级炮艇、14081级巡逻艇、1252级海岸扫雷舰等十余艘舰船。
相比之下哈萨克斯坦就没这么好的运气了。哈萨克斯坦本来希望接收前苏联里海分舰队中的约30艘舰艇，然而这些舰艇后来大部分被俄罗斯强行报废。最终俄罗斯只是象征性提供了几艘舰艇给哈萨克斯坦用于保护哈萨克斯坦在里海的石油资源。哈萨克斯坦最早的海军力量就是继承自苏联里海舰队的这几艘船，后来哈萨克斯坦又从德国、阿联酋等国引进一部分舰艇重新组建了海军。
如今俄罗斯的里海舰队总兵力为2万人，拥有3艘导弹护卫舰、2艘导弹艇、4艘快艇、1艘猎雷扫雷舰和18艘扫雷艇，下辖1支水域护卫支队（2艘导弹护卫舰、2艘导弹艇和4艘快艇）、1支海域护卫舰支队（1艘猎雷扫雷舰和18艘扫雷艇）、1支保障船只支队、1支救援船只支队、1支水文地理船只大队、1支独立岸防导弹大队和1个地效飞行器基地。这样的配置与俄罗斯其他四支舰队明显没法比。
不过这支舰队同里海周边的其他舰队比起来仍是最强的，所以这对维护俄罗斯在里海的利益已完全足够了。俄罗斯从彼得大帝时代起就一直在寻找梦寐以求的出海口，那么常年驻扎在里海的舰队能不能做到真正意义上的出海呢？距离里海最近的海域是亚速海和波斯湾。俄罗斯的里海舰队要出海自然只能通过亚速海，然而里海和亚速海之间却被陆地所阻隔——两者之间并没任何海峡。
其实没海峡也不要紧，只要有河流就行了。船只并不一定非得行驶在海洋之中，湖泊之中、江河之中只要水域够大也都是可以航行。用河流联通里海与亚速海就能达到使里海舰队出海的目标。里海尽管四周都被陆地所环绕，然而注入里海的河流却有很多。行驶在里海中的货轮完全可以利用这些河流水系进出里海。注入里海的河流有伏尔加河、乌拉尔河、库拉河、捷列克河等130多条河流。
如此密集的水系网络为里海地区提供了便利的航运条件。在里海的西北角有一个巨大的河口三角洲，而欧洲最长的河流、俄罗斯的母亲河——伏尔加河就在这里汇入里海。俄罗斯里海舰队的总部正好就设在伏尔加河下游的阿斯特拉罕。里海舰队的船只从里海出发驶入伏尔加河后一路向北行驶三百多公里就到了俄罗斯的伏尔加格勒。在伏尔加格勒河中有个巨大的河心洲，而在河心洲的南线有一条河流向西流去。
这就是因为肖洛霍夫的作品《静静的顿河》而闻名的顿河。本来顿河和伏尔加河之间是没水系相连的，所以从里海进入伏尔加河的船只是无法驶入顿河的。从1948年起苏联政府耗费巨大的人力物力用三年修建了长达100公里的伏尔加河-顿河运河。至此里海中行驶的大多数船只都可以通过这条运河进入河面宽阔的顿河，然后经由顿河一路西进到达亚速海。
进入亚速海的船只可以通过克里米亚半岛和俄罗斯克拉斯诺达尔克拉伊之间的刻赤海峡进入黑海。2014年克里米亚事件后俄罗斯与乌克兰之间的纠纷使亚速海地区的形势变得比较紧张。如果姑且不考虑亚速海局势的问题，那么单纯在自然地理上从里海进入黑海是可行的。进入黑海的船只可以通过博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡进入爱琴海。进入爱琴海的船只继续前进有两条路线可选。
向南经苏伊士运河可以进入红海，再出吉布提海峡进入亚丁湾、印度洋；向西经地中海出直布罗陀海峡即可进入大西洋。由此可见在里海中行驶的船只是可以进入大西洋和印度洋的。其实在1930～1933年苏联政府还曾修建过连接白海同奥涅加湖的白海–波罗的海运河。白海–波罗的海运河、伏尔加河–波罗的海运河、伏尔加河–顿河运河所构成的水运网络使白海、波罗的海、里海、亚速海、黑海五海通航成为了可能。