明清北京城与南苑、西苑、北苑
明清北京城，内外共四重城区，包括皇宫城（紫禁城）、皇城、内城、外城，在满清时期，汉人只能住在外城，而内城、皇城、皇宫城，则由满人居住，北京的内城是全国最大的满城。京城共四道城墙，各有城门，且都有护城河。通常说的“四九城”，就是指，皇城的四个城门，内城的九个城门。
实际上，“四九城”的说法并不完全，因为，北京城不仅有这些城门，还有皇宫城即紫禁城的四个城门、外城的七个城门，此外，皇城本身也有外城，有大明门/大清门/中华门、长安左门、长安右门，等等。
对于帝国都城来说，皇家苑囿肯定是必不可少的，明清北京城，城南有南苑，城内有西苑，城北有北苑。
明清时期的北京城，河流不少，水泊也不少，皇家园林的修建，得益于当时的水系发达，而要说清楚北京城的水系，则先要说清楚整个华北的水系。
京津及其外围省河北，共有五大水系，包括，海河水系、滦河水系、辽河水系、滨海水系、西北内河水系。
其中，以海河水系为主，海河水系，包括七大水系，即，北运河、南运河、蓟运河、子牙河、大清河、永定河、潮白河。
北京，共有五大水系，皆属于海河水系，包括，北运河、蓟运河、永定河、潮白河、大清河。
北京城各水系，其中最主要的是位置居中的北运河水系。自辽金，至元明清，北京城最主要的河道是，自京西玉泉山起，从西北角西直门入城，经过后三海、前三海，通皇城的护城河即金水河，再向东南流，通内城的护城河，再东流，汇入通惠河，东接大运河，通海。这条京城主要水道，属于北运河水系。
北京的地形，依山傍海，从春秋战国时期直到隋唐时期，那时当地的环境，原始森林密布，河流湖泊纵横，人烟稀少，野兽出没，非常荒凉，因此，称为幽州。而在沉寂千年之后，自从辽将北京定为“南京”，此后，北京一带人口剧增，环境渐渐变化，并且变化越来越大。
这些变化有不好的，如，环境破坏，也有好的，如，水系的整理。辽时期，因为对宋战事连连，东北海上运来的粮草经北运河至通县后，需快速运入辽南京城，于是辽圣宗时，在萧太后的命令下，将通县至古蓟城的一段河道加宽，然后与护城河相连，形成了萧太后运粮河。后来京东三条流入北运河的河流，自北向南，分别是，坝河，通惠河，萧太后河，其中萧太后河在最南面。萧太后河汇入北运河的地方，形成了通县的张家湾码头，即使后来萧太后河不中用了，张家湾也一直是大运河上的重要码头，直到清末铁路兴起，张家湾才随着大运河的没落而没落。
自辽开始，发源于现在紫竹院公园，流入现在积水潭的河流，称作高梁河，979年，宋太宗率军亲征，企图收复被石敬瑭割让给辽的燕云十六州，宋辽两军在辽南京城外激战。辽南京即汉人所称的幽州。宋军在高梁河之战被辽军击败，宋太宗仓皇南逃，仅以身免。此后，燕山以南的平原地区一直被辽人占据，汉族失去燕山天然屏障，一直处于不利位置，后来北宋亡于金、乃至南宋亡于元，皆与这样的不利形势有关。
金定都中都之后，沿着现在北京西部的莲花河修建了城市，当时莲花河发源于莲花池。此时，萧太后运粮河日益枯竭，已经很难满足中都的物资供给，于是金世宗下令在中都以北开挖金口河，引永定河水入金口河，以济漕运，还因此形成了玉渊潭，水域面积很大，金帝常在这里钓鱼，因而修建了钓鱼台。
金口河流入中都的北护城河，向东流去，与萧太后河相连。但此河因引永定河之水，水灾成患，于是在金后期就废置不用了，金政府另修了闸河，继续漕运。
蒙古崛起之后，蒙军攻占金中都，大肆抢劫，将其烧毁。忽必烈时期，建成了元大都，人口比以前更多，激增的人口增加了城市用水的要求。于是，元政府曾重开金口河，引永定河水入大都，但是后来同样因为永定河泛滥无定，此工程被迫废止，不得不另寻水源，于是，元政府的都水监事郭守敬四处勘测，将北京用水做了战略性转移，离开经常泛滥的西南方向的永定河，转向西北方向。
也就是说，郭守敬引大都西北方向的白浮泉，入瓮山泊，使高梁河水上溯至白浮泉，而其下游引入积水潭，转而入通惠河，通惠河再汇入北运河。
这条水道的重要的水库性湖泊就是瓮山泊，也就是后来的昆明湖，郭守敬引白浮渠流入，并加以疏浚。
元大都，需要全国各地的物资向其集中，特别是粮食，各地向大都运送粮食的运粮船，经京杭大运河北上，然后可以经由京城主要水道通惠河，自东南入城，直抵积水潭码头。到了明时期，北京同样需要全国向其运粮，东便门外大通桥至通县一段，当时称大通河，明时期运粮船不准进城，运粮船经京杭大运河北上，拐入大通河，只能达到东护城河。明大通河，清时期称为通惠河，也就是说，明清的通惠河只限于城东一段，比元时期的通惠河少了一段，清末，因铁路兴起和实行漕折银政策，该河的漕运功能逐渐消失。
明时期，重点对护城河及城内水系做了一番改造，1368年徐达占领大都城之后，以其北部难防，将大都城城墙南移，因此，开挖了新的北护城河、南护城河。明嘉靖年间，1553年，加修外城，并在外城的南城墙之外。开挖了又一道南护城河。与此同时，又开挖南海，并将六海之水凿通，又与紫禁城的护城河筒子河连通，再连通皇城的护城河，贯通了南北水道，继元大都之后，使得河流再次纵贯北京城，自西北方向流入，从东南方向流出。
明初，白浮渠干涸，高梁河上流水源匮乏，于是明政府又改引玉泉等西山诸水以济高梁，玉泉山在白浮泉以南。另外，由于经常会出现暴雨时城内河沟暴雨泛滥的情况，所以又挖掘了不少排水沟、减水河，以保证京城城内的水质、水量。
清沿袭明，对北京城的水道不必做太多改动，主要是治理了经常泛滥的南部永定河水系，以及疏浚及增加了了玉泉、香山等西山水源，并疏浚了玉泉山到昆明湖（即元明瓮山泊）一段，也就是现在的北长河一段。
还将昆明湖向东、南两面拓展，扩建后，“廓深两倍于旧”。
清时期，玉泉山到昆明湖一段，称为北长河，昆明湖到积水潭一段，称为南长河，其中，南长河的紫竹院到西直门高梁桥一段，仍然称为高梁河。
南长河是慈禧从城里乘船去颐和园游玩的皇家御用水道，因此又称为御河，也称玉河，但有时，玉河的范围也有变化，《大清一统志》记载，“（高梁河）今为玉河上流”，也就是说，御河/玉河，在清时期，有时指的是从玉泉山到积水潭的这一段，有时则指原来的通惠河在城内的这一段。
清时期，通惠河上有永通桥，位于通县以西八里，又称八里桥，咸丰年间的1860年，满蒙权贵僧格林沁率满蒙清军三万，在八里桥一带迎战英法联军八千，几乎全军覆没。指挥战斗的法军将领德·蒙托邦回国后，被法国皇帝拿破仑三世封为八里桥伯爵，并当上了参议员，后来，蒙托邦还出任了法兰西第二帝国的首相兼陆军大臣。
当时的英国法国，是疆域遍及各大洲、世界上数一数二的大国，国土面积广大，人口众多，实力雄厚，并且，英法联军，刚刚在克里米亚战争中击败俄国，在克里米亚战争中，英法联军在世界上首次使用了蒸汽动力军舰、来复枪等新式武器，以及采用了电报、天气预报、战地医院等新式技术，而落后的俄军只有行驶缓慢的风帆动力军舰和射程短、并且打出去没准儿的老式步枪，通讯联络则基本靠吼，实力相差悬殊，因此，最终俄军被击败，俄国皇帝尼古拉一世被迫自杀。由于英法的优势远远超出，特别是他们的新式武器十分犀利，锐不可挡，所以当时如果英法还想打的话，完全可以拿下俄国半壁江山，只是出于种种考虑，英法才放过了俄国，俄国因此逃过一劫。至于清军，则比俄军更加落后，满清对中华的统治，使得中华不但没有前进反而倒退了，因此，腐朽满清的中世纪军队，在英法的近代化军队面前不堪一击，这是必然的结果。
僧格林沁战败后，清廷向英法求和，战争结束。僧格林沁缓过劲儿之后，又赶往山东镇压捻军，结果被捻军所杀。英法联军攻占北京，以及僧格林沁被杀，使得满清皇帝及其满蒙权贵势力大减，曾国藩、左宗棠等汉人大臣因而得以掌握军政大权，历史的走向逐渐发生改变，洋务运动渐渐兴起，洋务运动后期的代表人物张之洞，大力兴办教育和实业，和维新派人物康有为、梁启超等人有交往，和清末民初的民主革命家、思想家章太炎也有交往。张之洞兴办的各个学校，后来发展为南京大学、武汉大学、华中工学院等等。
再说回通县，1867年，美国基督教公理会在通县创办了教会学校，发展到后来，成为现在以“师资优良、环境优美”著称的潞河中学。
现在中法关系友好，法国总统马克龙访华时，还游览了紫禁城，现在的中法，是友好国家，今日的世界，以和平发展为共同的任务和目标。
且说明清京城水系发达，因此，皇家园林自然也很发达，南苑是元明清的皇家苑囿，苑内有永定河流过，形成大片湖泊沼泽，草木繁茂，禽兽、麋鹿聚集。南苑又称“南海子”，元时期是皇家猎场，史称“下马飞放泊”，“飞放”，指飞鹰放狗。皇太极进攻北京，曾到南海子放马休兵，因为那里水草茂密。满清入主中原后，历代清帝多次到南苑打猎和阅兵。民国时期，南苑一带成为军营，第29军的军部就设在南苑。1937年7月28日，大批日军进攻南苑的29军军部，当时，全国军民同仇敌忾，奋起抗战，29军面对日寇的进犯，浴血奋战，副军长佟麟阁、师长赵登禹壮烈牺牲。
明清南苑的范围很大，包括了现在南四环到南六环的广阔范围。忽必烈最早在南苑地区开辟了游猎场，朱棣建都北京后，将南苑一带的百姓赶走，将游猎场扩大数十倍，当时北京城面积六十平方公里，已经是当时世界上最大城市之一，而南苑则是面积达二百多平方公里的皇家园林游猎场。仁宣之后，因南苑耗费民脂民膏过甚，因而弃用，后来，满清入主北京，又重建南苑，那里又一次忙乱起来。
西苑，位于紫禁城以西，包括前三海，也可以称为内三海，因为在皇城之内，与皇城外的后三海/外三海相对应。西苑的主要功能是休养、休息。
北苑，位于现在北五环一带，范围没有南苑那么大，而功能相似，也是湖泊纵横，可以游猎。
在京城以西，还有不少浅湖，有些湖面积不小，因而称为海淀，那一带是八旗兵的驻地和权贵们的别墅区，因而留下了火器营、蓝旗营、厢红旗等地名。
直到二十世纪六七十年代，北京四九城以外，即现在二环路及其以外地区，还是人烟稀少的荒郊野外，由此可以想见清时期海淀的泽国场景。
现在北京水系、湖泊的情况，已与以前大不相同，现在北京缺水，今后可以考虑海水淡化，以技术发展的速度来看，海水淡化的成本越来越便宜，在沙特等国，海水淡化以供应日常使用已经是家常便饭了，如果采用海水淡化措施，北京将彻底解决用水问题。